O desenvolvimento do sistema nervoso durante a gravidez

O desenvolvimento do sistema nervoso começa no início da gravidez. Inicialmente, os neurônios são células indiferenciadas de qualquer outra, mas a interação de vários fatores faz evoluir e formar uma elaborada rede de conexões sinápticas que permitirá a coordenação das funções do organismo.

Vejamos em que consiste esse processo e quais são as principais fases da formação do sistema na fase pré-natal da vida humana.

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A formação do sistema nervoso

A fertilização consiste na penetração de um espermatozóide no óvulo após atingir as trompas de falópio. Embora inicialmente os dois gametas formam uma única célula (o zigoto)Durante os primeiros dias de gravidez, divide-se sucessivamente, dando origem a um conjunto de células denominado mórula.

Quando o zigoto é implantado no útero, a divisão de suas células começa a dar origem ao embrião e à placenta; durante este período, nos referimos ao embrião como uma “blástula”. Este momento representa o início da diferenciação celular.

Nas primeiras semanas de gravidez, o embrião é composto por três camadas de células chamadas endoderme, mesoderme e ectoderme, respectivamente. Ao longo do desenvolvimento intrauterino, o corpo será formado a partir dessas associações celulares.

A camada endoderme torna-se progressivamente os sistemas respiratório e digestivo, enquanto a mesoderme dá subir aos ossos, músculos, sistema circulatório e notocórdio, a partir do qual a coluna se desenvolve vertebral. O sistema nervoso e a pele surgem do ectoderma, a camada mais externa dos três.

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O desenvolvimento do tubo neural

Durante as primeiras semanas, o ectoderma evolui para uma placa oval plana. Essa placa tem uma fenda, o sulco neural, que dará origem ao tubo neural quando os segmentos da placa se juntam.

O sistema nervoso periférico surge das cristas neurais, porções da placa oval que se separam dela quando o tubo neural se fecha. O tubo neural mais tarde se tornará o canal medular. E no ventrículos cerebrais; o sistema nervoso central emergirá de suas paredes.

No final do primeiro mês de gestação, a parte anterior da placa neural se divide em três seções que logo depois formarão o cérebro: o prosencéfalo se tornará o córtex cerebral, a tálamo, o hipotálamo e Gânglios basais, a mesencéfalo no tronco cerebral e no rombencéfalo no cerebelo, ponte e medula oblonga.

Proliferação, migração e diferenciação neuronal

A zona ventricular está localizada na parte interna da parede do tubo neural, onde ocorre a proliferação celular. Este fenômeno, que continuará até o nascimento, consiste na produção de um grande número de células nervosas (neurogênese) através de sucessivas mitose ou divisões celulares.

Nesse ponto, as células neurais ainda são indiferenciadas. Embora muitos permanecerão no tubo neural por enquanto e se transformarão em neurônios mais tarde, outros se tornarão células da glia e eles se mudarão para outras regiões.

A migração neuronal consiste no movimento de neuroblastos, células neurais primordiais muito semelhantes às “células-tronco”, desde a zona ventricular do tubo neural até seus respectivos destinos em outras partes do cérebro. A glia radial permite a migração à medida que os neurônios futuros se movem através de seus processos.

Ao atingir sua posição final, os neuroblastos começam a se transformar em diferentes tipos de neurônios dependendo da informações genéticas que eles contêm, a área onde estão e os neurônios ao seu redor (o que é conhecido como "indução"); este processo é a diferenciação celular.

Sinaptogênese, apoptose e reorganização

Os dendritos e axônios dos neurônios têm extensões, cones de crescimento, que aderem às superfícies para promover o crescimento dos neurônios. Fatores neurotróficos estão envolvidos neste processo, substâncias químicas que, quando liberadas pelos neurônios, atraem ou repelem axônios.

Quando os axônios alcançam seu destino, eles começam a se ramificar, conectando-se com outras células próximas; assim começa a sinaptogênese ou formação de sinapses, que se desenvolverá definitivamente após o nascimento, graças às influências do aprendizado.

Durante a proliferação neuronal inicial e a sinaptogênese, um número excessivo de neurônios e sinapses é formado, mas permite que todas as conexões básicas ocorram. Assim que esses processos forem concluídos apoptose ou morte neuronal programada ocorre, o que faz com que entre 20 e 80% se degradem até a morte.

A apoptose afeta principalmente os neurônios "mais fracos", ou seja, aqueles que não fizeram sinaptização com outras células ou que não foram atraídos por fatores neurotróficos. Isso garante que apenas as conexões mais eficientes e robustas sejam mantidas.

Após a morte neuronal, as sinapses se reorganizam: algumas das conexões que haviam sido estabelecidas são canceladas e outras novas aparecem até que elas uma rede neural complexa e altamente interconectada é constituída que continuará a evoluir e se aperfeiçoando durante o crescimento.

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Mielinização e condução nervosa

No quarto mês de gestação, as células gliais começam a formar bainhas de mielina ao redor dos axônios. Essa substância aumenta a velocidade de transmissão dos impulsos nervosos, além de proteger os axônios.

A mielinização começa no sistema nervoso periférico. Mais tarde, é produzido na parte superior da medula espinhal, de onde se espalha para as seções inferior e superior do futuro corpo.

Os nervos relacionados às habilidades motoras são mielinizados mais cedo do que aqueles associados à sensação; é por isso que os bebês nascem com reflexos básicos. O processo de mielinização se intensifica durante os primeiros meses após o nascimento e continuará mais tarde, pelo menos até a puberdade.