Por que bocejamos e qual é a função do bocejo?

Pode parecer simples e até engraçado, mas o fenômeno do bocejo é um dos mais profundamente enraizados em nossa biologia. Basicamente, todo mundo boceja, independentemente da cultura a que pertençam.

Além disso, não está presente apenas em bebês e até em fetos de três meses, mas também se manifesta em praticamente qualquer animal vertebrado, de papagaios a tubarões.

Mas... o que torna o bocejo tão onipresente em grande parte do reino animal? Por que você boceja e por que o bocejo se espalha? Eles são bons para alguma coisa? Abordaremos essas questões e mais algumas a seguir. Mas primeiro, vamos começar com o básico.

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O que é um bocejo?

Um bocejo é a ação involuntária de manter as mandíbulas abertas, respirar fundo por alguns segundos e fechar as mandíbulas novamente enquanto expira brevemente.

Bocejando estão intimamente ligados ao ciclo sono-vigília que regula o hormônio chamado melatonina, e é por isso que por muitos anos se acreditou que é um fenômeno fisiológico relacionado ao nível de atividade cerebral e a responder a situações estressantes que às vezes podem nos pegar desprevenidos, seja porque estamos cansados ​​ou porque temos Sonhe.

Em suma, bocejar é algo intimamente ligado às nossas origens evolutivas e que penetrou no funcionamento mais básico do nosso sistema nervoso. Bem, saber disso não nos diz nada de concreto sobre sua utilidade. Se quisermos saber a que necessidades este curioso mecanismo biológico poderia responder, é necessário fazer pesquisas específicas para descobrir.

Para que serve?

Se começarmos com a ideia de que bocejar é basicamente inspirar muito ar, respirando fundo, facilmente chegaremos à conclusão de que o bocejo serve para nos oxigenar.

No entanto, essa hipótese foi refutada desde a década de 1980, quando o pesquisador da Universidade de Maryland, Robert Provine observaram que a frequência de bocejos era a mesma, independentemente de ser em uma sala muito bem ventilada ou com muitos CO2.

No momento, não se sabe ao certo para que servem os bocejos, mas várias teorias estão sendo consideradas.

1. Exercite os músculos faciais

Uma das hipóteses que poderia explicar a função do bocejo é a possibilidade de manter a forma e tonificar os pequenos grupos musculares do rosto que, dependendo de nosso estado de espírito ou dos contextos sociais em que nos encontramos, eles podem permanecer quase totalmente relaxados por muito tempo.

Assim, quando ficamos entediados ou com sono e adotamos um rosto neutro e sem expressão, o bocejo pode ser uma onda de atividade que permite que essa parte do corpo recupere o tônus ​​muscular. Seria como uma forma automática de nos esforçarmos.

2. Prepare-se para o estado de alerta e concentração

Manter os músculos do rosto ativados não precisa servir apenas para mantenha-os prontos para a ação. Também pode ter um efeito psicológico: perceber esse sentimento pode nos ajudar a nos limpar, o que tornaria o cérebro mais ativo e capaz de prestar mais atenção às coisas importantes. É, digamos, um efeito de loop: o sistema nervoso move certos músculos para que a atividade muscular nos mantenha mais acordados.

3. Corrija a posição dos ossos

Uma explicação alternativa para o porquê de bocejar seria que esta ação permite "redefinir" a posição das mandíbulas, fazendo com que eles se encaixem melhor do que antes. Da mesma forma, o mesmo movimento pode ajudar a limpar os ouvidos, corrigindo as diferenças de pressão do ar entre os ouvidos interno e externo.

4. Não tem função

Outra possibilidade é que bocejar seja inútil, pelo menos em nossa espécie. É perfeitamente possível que em nossos ancestrais eles tivessem servido a alguma coisa, mas que ao longo do caminho da evolução que vantagem adaptativa teria sido perdida, ou então desde seu aparecimento nas formas mais básicas de vertebrados era algo totalmente Sem utilidade.

No fim das contas, uma característica biológica não precisa supor que existam vantagens. A evolução não faz apenas os traços mais adaptativos aparecerem e sobreviverem, mas há outros que o fazem apesar de não beneficiarem a espécie que os carrega. O pseudo-pênis da hiena-malhada fêmea é um exemplo disso.

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Por que o bocejo é contagioso?

Outra das grandes incógnitas é por que somos tão propensos aos bocejos dos outros que grudam em nós. Na verdade, descobriu-se que nem mesmo é necessário ver os outros bocejarem; Pensar em um bocejo ou ver uma fotografia na qual essa ação aparece aumenta significativamente as chances de ele ser infectado.

Atualmente acredita-se que neurônios-espelho estão na origem deste curioso fenômeno, encarregados de iniciar “testes mentais” sobre como seria vivenciar na própria pele o que estamos observando em pessoas ou animais reais ou imaginários.

Os neurônios-espelho podem ser a base neurobiológica da empatia, mas um de seus efeitos colaterais pode ser o bocejo.

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