4 perguntas de Tinbergen: níveis de explicação biológica

O ser humano sempre questionou a origem e as causas das coisas que lhe acontecem. A aplicação dessa curiosidade pelo conhecimento ao campo da biologia deu lugar à etologia, entre outros ramos da ciência.

Um dos pais dessa ciência é Nikolaas Tinbergen, zoólogo que deu várias contribuições ao estudo dos seres vivos. Entre eles, encontramos o que é conhecido como 4 perguntas de Tinbergen, um esforço para classificar as incógnitas para responder sobre a biologia e o comportamento de qualquer animal (incluindo humanos).

Qual é a função de um comportamento? Como ele se desenvolve, evolui e o que o causa? Se você quiser saber essas respostas, continue lendo.

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Antecedentes: os primórdios da biologia

Aristóteles já afirmava que “conhecer algo cientificamente é conhecer suas causas”. Ele também estabeleceu 4 tipos de causas: materiais, formais, eficientes e finais. Isso pode ser considerado um precedente para as indagações de Tinbergen, pois se pretendia o ponto de partida das indagações de qualquer pesquisador que desejasse estudar a natureza.

Antes de Tinbergen, por volta de 1930, Julian Huxley falou de três grandes problemas em biologia: causa, valor de sobrevivência e evolução. Foi Niko Tinbergen quem acrescentou o quarto: a ontogenia, ou seja, o desenvolvimento de cada indivíduo desde o nascimento até a morte. Por outro lado, Ernst Mayr, em 1961, falava de causa próxima e causa última.

Quais são as 4 perguntas de Tinbergen?

Niko Tinbergen, considerado um dos pais da etologia, foi um zoólogo holandês nascido em 1907. Em 1973 foi agraciado com o Prêmio Nobel de Fisiologia e Medicina, juntamente com Konrad Lorenz e Kar von Frisch, por suas descobertas em relação aos padrões de comportamento individual e social.

Tinbergen, em seu artigo Sobre objetivos e métodos de etologia de 1963, levanta a existência de 4 problemas principais em biologia, ou as 4 questões de Tinbergen, que são níveis de explicação biológica de certos fenômenos da natureza.

Tinbergen faz essas perguntas para entender um comportamento, e elas são as seguintes.

Causa ou mecanismo: qual é a causa do comportamento?

Representa a causa imediata ou estrutural. Eles são os estímulos internos e externos que desencadeiam o comportamento.

Aqui, os receptores sensoriais desempenham um papel fundamental, permitindo-nos perceber as informações fornecidas por tais estímulos.

Valor de sobrevivência: como esse comportamento contribui para a sobrevivência e o sucesso reprodutivo do animal?

Representa a causa final. Quer dizer, função adaptativa, adaptação ou vantagem de comportamento.

Ontogenia: Como esse comportamento se desenvolve durante a vida do animal?

Tem a ver com as possíveis mudanças e evoluções experimentadas por um padrão de comportamento ao longo da vida dos indivíduos.

Evolução: como o comportamento evoluiu?

Também chamado de filogenia. Estudar a história filogenética desse comportamento, ou seja, dos precursores. Graças a isso, pode-se entender que o comportamento é desta forma na atualidade, e não de outra.

Os níveis de explicação biológica

Relacionando Tinbergen com Mayr, vemos que as causas imediatas (imediatas no tempo) abrangem o mecanismo e a ontogenia e as causas evolutivas (mais distantes ou distais) incluiriam o valor de sobrevivência e filogenia.

Assim, o primeiro explicaria a estrutura e os mecanismos do comportamento, e o segundo, por que os organismos são como são.

Exemplo prático

Para ilustrar as perguntas de Tinbergen, vamos ver um exemplo. É um pouco indicativo para se ter uma ideia, mas as respostas variam sempre de um caso para outro.

Considere uma criança que bate em outras pessoas quando fica com raiva. Vamos analisar os componentes de tal comportamento de acordo com as 4 questões de Tinbergen.

Causa

Pode ser devido à irritabilidade, baixa tolerância à frustração, não ter outras habilidades de suporte emocional, etc.

Função

Chame atenção, dê vazão à raiva, mostre sua irritabilidade por atenção.

Ontogenia

Ele se desenvolve e se repete porque já havia mostrado comportamentos semelhantes e estes foram reforçados em algum ponto.

Evolução

A criança viu como seus irmãos foram reforçados por esse comportamento e o reproduz.

Implicações para a ciência

Como nós vimos, podemos enrolar e analisar os componentes de cada comportamento animal que consideramos, embora obviamente nem todos os comportamentos tenham a mesma função, muito menos o mesmo valor adaptativo.

Haverá comportamentos mais adaptativos do que outros, e estes serão os que provavelmente se repetirão na cadeia evolutiva e aqueles que irão se consolidar de forma mais estável em uma espécie.

Hoje, 50 anos após a publicação daquele artigo, as 4 questões de Tinbergen ainda são consideradas como uma das os legados mais importantes e valiosos do autor, pela importância que atribui à sua visão abrangente e multifacetada de um conduta.

Visão e conclusão do autor

Tinbergen deu à sua teoria um caráter pragmático, além de lógico, o que torna seu trabalho uma ferramenta útil e abrangente para a compreensão do comportamento. Ele foi um dos primeiros a estudar o significado adaptativo dos comportamentos que pode parecer inútil no primeiro caso; por exemplo, ele estudou o comportamento das gaivotas risonhas ao remover a casca do ovo do ninho depois que seus filhotes chocaram.

O autor considerou que agrupar os problemas tornaria o comportamento mais fácil de entender, e considerou-o uma parte fundamental da etologia. Em todo caso, ele sempre optou não só por integrar comportamentos, mas também por estudá-los em um individualmente, adquirindo assim uma visão analítica e global do comportamento ou problema ao mesmo clima.

As 4 questões de Tinbergen são aparentemente simples, mas ao mesmo tempo sintéticas, pois nos levam a uma compreensão completa de um fenômeno biológico ou comportamental.

Referências bibliográficas:

• Donal, A. (1999). O próximo e o último: passado, presente e futuro. Behavioral Processes, 189-199.
• Bateson, P. & Laland, K. (2013). As quatro perguntas de Tinbergen: uma apreciação e uma atualização. Trends in Ecology & Evolution, 28 (12), 712-718.