Neurociência cognitiva: história e métodos de estudo

Os enormes avanços tecnológicos ocorridos na última metade do século permitiram o desenvolvimento de campos de estudo que antes não existiam como tais. Neste artigo iremos revisar a definição, objetivos, história e métodos de estudo da neurociência cognitiva, resultado da integração de várias ciências que estudam o cérebro.

• Artigo relacionado: "Partes do cérebro humano (e funções)"

O que é neurociência cognitiva?

A neurociência cognitiva tem como objetivo principal a compreensão da mente humana; Em particular, esta disciplina visa identificar a relação entre os fenômenos cognitivos (bem como suas manifestações observáveis) e as estruturas cerebrais em que se baseiam. Em outras palavras, esta ciência busca as bases biológicas da cognição.

Para fazer isso, os alunos de neurociência cognitiva usam uma abordagem interdisciplinar que combina a análise de imagens do cérebro, neurofisiologia, matemática, genética comportamental, ciência da computação, psiquiatria, psicometria e psicologia experimental, bem como quaisquer outros paradigmas científicos que possam resultar de Utilitário.

O campo de estudo desta disciplina sobrepõe-se muito ao da psicologia cognitiva. O desenvolvimento de métodos avançados para estudar o cérebro tem favorecido a aproximação entre este ramo da psicologia e outros ciências interessadas em anatomia e funções do sistema nervoso, como psiquiatria, tornando difícil distinguir entre eles.

Quais processos cognitivos você estuda?

Entre os processos e aspectos da experiência humana enquadrados na área de interesse da neurociência cognitiva, encontramos aprendizagem, linguagem, inteligência, criatividade, consciência, atenção, memória, emoção, tomada de decisão, empatia, cognição social, percepção do próprio corpo ou ciclo vigília-sono.

Um aspecto particularmente relevante para a neurociência cognitiva é a análise do déficits cognitivos presente em pessoas com lesões e alterações cerebrais, uma vez que a relação entre dano neurológico e distúrbios cognitivos e comportamentais consequente permite inferir as funções que dependem das regiões afetadas.

Por outro lado, a neurociência cognitiva do desenvolvimento é uma subdisciplina que lida com a análise das mudanças que ocorrem no cérebro, e conseqüentemente nas funções cognitivas e comportamentos correspondentes, ao longo da vida, da gestação ao nascimento. envelhecimento.

História desta disciplina

Se analisarmos a história da ciência, podemos encontrar múltiplos antecedentes da neurociência cognitiva. Dentre essas, destaca-se a frenologia de Franz Gall, que buscou atribuir cada função mental a uma área. além do cérebro, as teorias de localização de John Hughlings Jackson ou os estudos pioneiros de Furar Y Wernicke em lesões cerebrais.

No entanto, a consolidação desse paradigma como o conhecemos hoje tem sido fundamentalmente atribuída à popularização da psicologia cognitiva e neuropsicologia, intimamente ligada ao desenvolvimento de técnicas de neuroimagem, como ressonância magnética funcional ou tomografia por emissão de pósitrons.

Esses avanços metodológicos favoreceram a integração das contribuições de muitas disciplinas sobre a relação entre o cérebro e a cognição. Assim, a neurociência cognitiva surgiu entre os anos 1960 e 1980 como um paradigma interdisciplinar que permitiu estudar a mente humana aproveitando todas as técnicas disponíveis.

George Miller e Michael Gazzaniga cunharam o termo "neurociência cognitiva" no final dos anos 1970. Até então, a psicologia de orientação cognitivista e as neurociências se desenvolveram de forma independente, com quase nenhum trabalho que unisse o conhecimento de ambas.

Nas últimas décadas, a ênfase no localizacionismo do cérebro, típica dos primórdios da neurociência cognitiva, foi superada pelo estudo das funções cognitivas pelo que realmente são: um conjunto de processos altamente complexos e amplamente distribuídos por todo o sistema altamente tenso.

• Artigo relacionado: "História da Psicologia: principais autores e teorias"

Técnicas e métodos de estudo

Os métodos de estudo da neurociência cognitiva variam tanto quanto os ramos da ciência dos quais esta disciplina se baseia. No momento, no entanto, há um interesse particular no uso de técnicas de neuroimagem para estudar a anatomia e as funções do cérebro.

Nesse sentido, destaca-se a ressonância magnética funcional, que permite analisar a atividade neuronal por meio de mudanças no fluxo sanguíneo em diferentes regiões do cérebro, ou a eletroencefalografia, que consiste na medição da atividade elétrica cerebral pela colocação de eletrodos no couro cabeludo.

Psicofísica, que é definida como o estudo da relação entre os estímulos físicos e as sensações que provocar, foi fundamental na análise inicial de processos cognitivos como o esquecimento ou a percepção auditivo. Atualmente, alguns de seus métodos são usados ​​no âmbito da neurociência cognitiva, como a estimulação magnética transcraniana.

No passado próximo, técnicas baseadas em avanços recentes da ciência da computação, como o uso experimental e exploratório de modelos computacionais, inteligência artificial ou realidade virtual. Por outro lado, a genômica cognitiva e comportamental está contribuindo com dados altamente relevantes para a neurociência cognitiva.

• Artigo relacionado: "As 5 principais tecnologias para estudar o cérebro"