Telômeros: o que são, características e como estão vinculados à idade

O tempo passa para todos e essa é uma realidade inegável. Conceber vida sem morte é impossível, uma vez que toda matéria orgânica se degrada, perde a forma e se transforma. Sem ir mais longe, a definição mais apropriada que podemos pensar para definir a vida do ponto de vista biológico é a seguinte: o estado intermediário entre o nascimento e a morte.

O tempo passa de forma inalienável, sim, mas você ficará surpreso ao saber que não acontece o mesmo para todos. A idade cronológica (cronométrica) indica o movimento dos ponteiros do relógio, mas essa magnitude física nada tem a ver com o que acontece dentro de nossos corpos. As fases de um processo biológico não têm a mesma qualidade ou natureza que as de um processo físico, na medida em que são meramente sucessivas.

No estudo fisiológico dos seres vivos, as fases de um processo são determinadas pelo dinâmica "do processo intrínseco", e não pelas imposições de um elemento físico, como um relógio. Assim, um alcoólatra de 40 anos pode ter o fígado de um de 80, por exemplo, enquanto um Um atleta octogenário pode ter a musculatura típica da parte inferior do corpo de um sedentário de 60 anos anos.

O tempo passa sim, mas a idade biológica pode ser diferente do que indica o calendário.

Muitos dos parâmetros que modificam a idade biológica dos tecidos vivos estão completamente ligados ao estilo de vida do indivíduo, Mas existem outros conceitos complexos e fascinantes que explicam, em parte, por que o processo de envelhecimento celular é único e intercambiáveis. Explicamos o segredo da vida e da morte com um termo tão emocionante quanto útil: sabe tudo sobre telômeros.

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Como os cromossomos estão organizados e onde estão os telômeros?

Vamos começar do início, como a própria vida. O ser humano apresenta, em cada uma de nossas células, o DNA encerrado em um núcleo. Por meio de uma série de processos que não nos interessam aqui, as informações do DNA são transportadas do núcleo para os ribossomos do citoplasma da célula, para que possam sintetizar proteínas. A síntese de proteínas é a base do metabolismo dos seres vivos, portanto, pode-se dizer que O DNA contém todas as informações necessárias para que a vida seja tal.

Em humanos, o DNA se condensa em cromatina, formando cromossomos. Cada célula não sexual em nosso corpo (em geral) tem 23 pares de cromossomos (46 no total), dos quais que 23 vêm do gameta feminino (n) e 23 do masculino (n), que quando unidos formam um zigoto (2n). As partes de um cromossomo são as seguintes:

• Filme e matriz: cada cromossomo é delimitado por uma membrana que envolve uma substância gelatinosa.
• Cromonemas: estrutura filamentosa que constitui cada uma das cromátides irmãs (cada metade do cromossomo sendo uma cromátide em forma de "X")
• Cromômeros: sucessão de grânulos que acompanham o cromonema em seu comprimento.
• Centrômero: local onde as duas cromátides irmãs se encontram. Para nos entendermos, é o centro do "X".
• Telômeros: as partes terminais do cromossomo, suas "pontas".

Deixamos uma seção específica no pipeline para não nos perdermos em tecnicalidades, mas já nos deparamos com o termo que nos preocupa aqui pela primeira vez. É hora de explorá-lo completamente.

O que são telômeros?

Com base no que vimos até agora, o telômero se define quase por conta própria: é a ponta do cromossomo. Telômeros são regiões de DNA não codificador (eles não têm informações necessárias para a síntese de proteínas) altamente repetitivo, cuja função é fornecer estabilidade aos cromossomos em células eucarióticas ao longo de sua tempo de vida. A partir da existência dessas estruturas, podemos explicar parcialmente dois fenômenos que tiram o fôlego de todo ser humano: o envelhecimento e o câncer. Vamos ver como.

1. Durante a duplicação de DNA, os telômeros não se replicam em sua totalidade

As células somáticas se dividem por mitose e, para que isso seja possível, o DNA da célula original tem que ser duplicado, o que dará origem à linhagem de descendentes. A cada processo de replicação, e devido a certas características das enzimas que o tornam possível, os telômeros ficam mais curtos.

O comprimento dos telômeros em humanos diminui a uma taxa de 24,8-27,7 pares de bases por ano. Com o tempo e a divisão celular, os telômeros dos cromossomos das células descendentes tornam-se tão curtos que a célula não pode mais se dividir e, portanto, com a morte das últimas entidades celulares, a morte do lenço de papel. Fazendo um paralelo de “andar pela casa”, é como se retirássemos um pouco de água cada vez que a passamos de um copo para outro. A princípio pode não ser perceptível, mas depois de repetir o processo X vezes, a transferência não pode mais ser feita, pois não há mais água para transferir.

Por esta razão, telômeros são considerados um excelente marcador de idade biológica: Com base em seu comprimento, os cientistas podem estimar o quão longe um grupo de células está à frente e, portanto, todo o organismo. O encurtamento do telômero faz parte do processo normal de envelhecimento, mas certos agentes associados a um estilo expectativa de vida específica pode promover danos ao DNA cromossômico e, portanto, encurtamento mais rápido de telômeros.

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2. A importância da telomerase

Explicamos o mecanismo de envelhecimento, mas as coisas ficam ainda mais interessantes se soubermos disso, tão incrível quanto Ao que parece, o próprio corpo tem a solução para a imortalidade em um nível teórico, pelo menos nos primeiros estágios da vida. tempo de vida.

A telomerase é uma enzima responsável por manter o comprimento dos telômeros por meio da adição de sequências genéticas repetidas. Este processo biológico tem um “truque”: a atividade está presente nas células da linha germinativa e certas células hematopoéticas, mas as células somáticas maduras inibem sua funcionalidade após aniversário. Assim, é o próprio organismo que codifica sua degradação programada.

3. Telômeros e câncer

Os estudos atuais sugerem que os humanos poderiam reverter o processo de senescência celular se aumentar artificialmente a atividade da telomerase em células somáticas que formam os tecidos de nosso corpo. Infelizmente, isso pode ter um efeito duplo: em ambientes experimentais, se a atividade da telomerase for estimulada e certos genes de supressão de tumor forem inativados, isso ocorre uma imortalização celular que promove significativamente o aparecimento de um tumor.

Vamos mais longe nessa linha de pensamento, uma vez que 75-80% dos cânceres decorrentes de células somáticas apresentam atividade telomerase. Isso não significa necessariamente que a telomerase cause câncer, mas tudo parece indicar que níveis elevados dessa enzima são uma indicação clara da possível malignidade de um tumor. Se uma célula é imortal, ela pode se replicar indefinidamente: estamos explicando quase palavra por palavra a formação de um câncer.

Com base nessa premissa, vários tratamentos anti-telomerase estão sendo desenvolvidos no ambiente experimental. Em culturas de células, os resultados são promissores para dizer o mínimo: em algumas linhas de células cancerosas, ao inibir a atividade da telomerase, a morte espontânea da linha ocorre após cerca de 25 divisõesuma vez que os telômeros são encurtados e não podem ser substituídos de nenhuma forma.

Retomar

Depois de expor dados como esse, é impossível não ficar esperançoso. O câncer é um dos problemas de saúde mais importantes e trágicos da atualidade, pois após cada morte e cada figura há uma história de luta, tristeza e esperança. Um tumor neoplásico não é apenas um grupo de células que cresce descontroladamente: é o medo, uma batalha da ciência versus fisiologia, aceitação ou negação e, no pior caso, a perda precoce de um tempo de vida.

Os mecanismos de senescência celular nos ajudam a entender o envelhecimento dos tecidos e o processo que leva à morte, mas o objetivo final não é encontrar a imortalidade. O verdadeiro desafio hoje é salvar todas as vidas que estão por um fio por um grupo de células rebeldes que sofreu uma mutação para se voltar contra seu hospedeiro.

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