Afantasia: a incapacidade de visualizar imagens mentais

Em 2016, um fenômeno que havia passado praticamente despercebido até então começou a se popularizar. tempo, exceto por um estudo pioneiro realizado pelo célebre Francis Galton na virada do século XIX. Se trata de a incapacidade de visualizar imagens mentais, que foi batizado com o nome de "fantasia".

Neste artigo iremos descrever o que exatamente é fantasia e qual tem sido seu desenvolvimento histórico. Para isso, vamos nos concentrar nas contribuições de Galton e Adam Zeman, bem como no caso de Blake Ross, que contribuiu muito para aumentar a consciência sobre a fantasia, graças à intervenção das redes social.

• Artigo relacionado: "Cognição: definição, principais processos e funcionamento"

O que é fantasia?

No ano de 1880, Sir Francis Galton (1822-1911), pioneiro do uso da estatística em psicologia e das idéias eugênicas, publicou os resultados de um estudo psicométrico sobre as diferenças individuais na capacidade de gerar imagens mental. Galton encontrou grande variabilidade nesta habilidade, incluindo alguns casos em que esteve ausente.

Durante o século 20, as pesquisas sobre este fenômeno eram muito escassas, embora existam alguns referências sob termos anglo-saxões que podem ser traduzidas como "revisualização defeituosa" ou “Irreminiscência visual”. A equipe de Adam Zeman estuda (2010, 2015) e indivíduos como Blake Ross o popularizaram com o nome de “fantasia”.

Os dados limitados atualmente disponíveis sugerem que entre 2,1% e 2,7% da população em geral é incapaz de gerar imagens mentais e, portanto, podem ser considerados casos de fantasia (Faw, 2009). Além disso, parece que a alteração poderia ser mais frequente nos homens (Zeman et al., 2015), embora ainda não seja possível afirmar com certeza.

Acredita-se que a fantasia pode ser neurologicamente associado a sinestesia e prosopagnosia congênita, que consiste em uma dificuldade marcante em reconhecer as pessoas pelos rostos. Pessoas com sinestesia obtêm pontuações muito altas nos testes de visualização, e o contrário ocorre nos casos de prosopagnosia.

• Artigo relacionado: "Prosopagnosia, a incapacidade de reconhecer rostos humanos"

Contribuições da equipe de Adam Zeman

O termo "fantasia" foi cunhado por uma equipe da Universidade de Exeter, no Reino Unido, liderada por Adam Zeman (2010). Esses autores publicaram um artigo sobre o caso de MX, um homem que encaminhou um perda da capacidade de visualização como resultado de angioplastia coronária. Após esse marco, a fantasia começou a se popularizar.

Zeman e outros aumentaram ainda mais a consciência da fantasia com seu segundo texto sobre o assunto (2015). A equipe de Exeter contou com a contribuição de questionários de 21 pessoas que entraram em contato com eles depois de ler o artigo anterior e se identificar com a descrição desta peculiar "cegueira imaginação".

O estudo de Zeman et al. revelou que existem diferentes graus e formas de apresentação deste fenômeno; assim, algumas pessoas são incapazes de produzir imagens visuais voluntariamente, mas podem experimentá-las espontaneamente, tanto na vigília quanto durante o sono. Em contraste, em outros casos, esses recursos nem mesmo são preservados.

A interferência da fantasia na vida daqueles que a vivenciam parece geralmente bastante limitada, embora uma proporção significativa dos participantes tenha relatado problemas de memória autobiográfica associados a este déficit, o que por outro lado tendeu a compensar pelo formato verbal ou pelo que Zeman et al. chamados de "modelos subvisuais".

• Você pode estar interessado: "Sinestesia, pessoas com a capacidade de ver sons e saborear cores"

O caso Blake Ross

Em abril de 2016, o engenheiro de software Blake Ross, co-criador do navegador Mozilla Firefox e ex-diretor do produto do Facebook, publicou um texto nesta rede social no qual relatou suas experiências com o fantasia. Foi um artigo do New York Times que analisou o caso MX (Zeman et al., 2010) que o inspirou a compartilhar sua história.

Ross afirmou que não sabia que estava experimentando esse fenômeno até que leu sobre sua existência. Até então, disse ele, acreditava que conceitos como contar ovelhas para promover a consolidação do sono pareciam metáforas para ele. Ele não foi capaz de visualizar o rosto de seu falecido pai, e acreditava que ninguém poderia realmente gerar imagens mentais nítidas.

Claro, o texto de Ross se tornou viral e levou muito mais pessoas à mesma revelação do que ele. Desde então, temos testemunhado um aumento rápido e notável na consciência desse curioso déficit imaginativo; em consequência, é de se esperar que o conhecimento científico também aumente nos próximos anos sobre fantasia.

Referências bibliográficas:

• Faw, B. (2009). Intuições conflitantes podem ser baseadas em habilidades diferentes - evidências de pesquisas de imagens mentais. Journal of Consciousness Studies, 16: 45-68.

• Galton, F. (1880). Estatísticas de imagens mentais. Mente. Oxford Journals, os-V (19): 301-318.

• Zeman, A. Z. J.; Della Sala, S.; Torrens, L. PARA. PARA.; Gountouna, V. E.; McGonigle, D. J. & Logie, R. H. (2010). Perda de fenomenologia de imagens com desempenho de tarefa visuoespacial intacta: um caso de "imaginação cega". Neuropsychologia, 48 (1): 145-155.

• Zeman, A. Z. J.; Dewar, M. & Della Sala, S. (2015). Vidas sem imagens - Afantasia congênita. Cortex, 73: 378-380