B. F. Skinner: vida e obra de um behaviorista radical

O que entendemos por Psicologia pode se tornar muito amplo. É uma área de estudo e intervenção na qual um grande número de propostas teóricas e práticas em questões não tão semelhantes entre si, e que historicamente deu origem a um grande quantidade de teorias Y propostas acerca de comportamento humano.

Biografia de B. F. Skinner

No entanto, nem todas essas correntes da psicologia foram atribuídas ao método ciêntifico com a mesma força: alguns parecem estar essencialmente relacionados com o filosofia, enquanto outros apenas concebem o estudo dos processos psicológicos como algo acessível a partir do Ciência.

Esta segunda tradição da psicologia deve muito de sua existência a um pesquisador chamado Burrhus Frederic Skinner, encarregado de revolucionar a pesquisa da ação humana através de seu behaviorismo radical.

O começo da carreira dele

B. F. Skinner nasceu em março de 1904 em uma pequena cidade na Pensilvânia, Estados Unidos. Encorajado pelas possibilidades criativas da prosa, durante sua juventude

ele se propôs a criar uma carreira como escritor, mas ele desistiu de suas intenções quando percebeu que não tinha facilidade para isso. Ele decidiu, no entanto, que o Estudos de psicologia Eles poderiam fornecer a ele uma perspectiva mais ampla sobre como os seres humanos são e como agem, razão pela qual ele começou a estudar essa disciplina em Harvard.

Esse entusiasmo renovado não durou muito. Ao chegar à universidade, ele encontrou uma psicologia subdesenvolvida altamente focada em processos mentais privados, algumas ideias desconexas sobre o mente humana e teorias muito abstratas sobre estados de consciência que estavam mais relacionados com a filosofia do que com o estudo científico da comportamento.

Rumo a uma psicologia científica: a influência de John Watson

Porque era um comportamento humano observável que B. F. Skinner aspirava entender. Influenciado pelo psicólogo comportamental John B. Watson, acreditava na importância de desenvolver psicologia experimental e deixar para trás o psicanálise e teorias sobre a mente baseadas no simples senso comum. No entanto, o uso do método científico não era comum nos estudos de psicologia de Harvard.

Se não desistiu de sua carreira acadêmica e profissional, foi graças a Fred S. Keller, que no final dos anos 1920 foi um dos jovens comportamentalistas promissores de Harvard. Fred Keller convenceu Skinner de que era possível fazer da psicologia uma ciência, e logo depois ambos receberam doutorado nessa disciplina. Aquele pequeno encontro, além de consolidar uma amizade entre os dois Freds que duraria décadas, tornou possível que Frederic Skinner se tornasse uma das figuras mais importantes da psicologia Científico

Psicologia de acordo com B. F. Skinner

Skinner desenvolveu seus estudos dentro dos métodos e filosofia do behaviorismo, uma tradição do A jovem psicologia da época que rejeitava os métodos introspectivos como forma de estudar e modificar a mente. Este mesmo conceito, o de "a mente"pareceu a Skinner muito confuso e abstrato para ser considerado, e é é por isso que ele colocou seu objeto de estudo em comportamento observável puro.

Manter essa abordagem baseada puramente no evidência empírica É o que fez com que nem os métodos nem o objeto de estudo da psicologia que este pesquisador estudou fossem iguais àqueles de onde eles começaram. psicanalistas, voltados para a introspecção e cuja abordagem do estudo do psiquismo não resiste ao princípio popperiano da falseabilidade.

Na rivalidade estabelecida entre a psicologia mentalista e o behaviorismo, B. F. Skinner optou fortemente pela segunda opção a fim de tornar a psicologia uma ciência do comportamento.

O nascimento do Behaviorismo Radical

Skinner não queria que a psicologia abracasse totalmente o método científico simplesmente para que seu campo de estudo fosse melhor considerado com o apoio da ciência. Este pesquisador Ele acreditava sinceramente que os processos mentais internos não são responsáveis ​​por originar o comportamento humano, mas sim fatores externos e mensuráveis.

B. F. Skinner acreditava, em última instância, que as propostas e hipóteses da psicologia deveriam ser testadas exclusivamente por meio Evidência objetiva, e não por meio de especulação abstrata. Este princípio teórico foi compartilhado por psicólogos comportamentais em geral, mas B. F. Skinner diferia da maioria deles em um aspecto fundamental.

Enquanto alguns pesquisadores que no início do século 20 estavam ligados à corrente do behaviorismo tomaram o comportamento como um indicador de objetividade metodológica para criar modelos explicativos da psicologia humana que incluíam algumas variáveis ​​não físicas, Skinner acreditava que o próprio comportamento era o começo e o fim do que deveria ser estudado em psicologia. Deste modo, rejeitou a inclusão de variáveis ​​não físicas nas investigações do que a psicologia deveria ser para ele.

O termo "behaviorismo radical", que o próprio Skinner cunhou, serviu para nomear este tipo de filosofia da ciência comportamental. Em oposição a behaviorismo metodológico, a behaviorismo radical carrega os princípios de comportamentalismo que pesquisadores como John B. Watson ou Edward Thorndike. É por isso que, de acordo com esta posição filosófica, os conceitos que se referem a processos mentais privados (em em oposição ao comportamento observável) são inúteis no campo da psicologia, embora seus existência.

Skinner e condicionamento operante

B. F. Skinner é, claro, um dos maiores referentes do behaviorismo, mas não foi um dos pioneiros dessa abordagem psicológica. Antes dele, Ivan Pavlov e John B. Watson descreveu os fundamentos do condicionamento clássico em animais e humanos respectivamente. Isso é importante, uma vez que inicialmente o behaviorismo era baseado na aprendizagem por associações de estímulos como um método para modificar o o comportamento e o condicionamento clássico possibilitaram estabelecer relações entre estímulos e respostas de forma que o comportamento pudesse ser previsto e controlado. conduta.

Para Skinner, no entanto, o condicionamento clássico não era muito representativo do potencial de aprendizagem do próprio ser humanoUma vez que praticamente só poderia existir em ambientes altamente controlados e artificiais nos quais estímulos condicionados poderiam ser introduzidos.

A importância do comportamento operante

Ao contrário do que outros behavioristas pensavam, Burrhus acreditava que o comportamento operante, e não o comportamento de resposta, é o tipo de comportamento mais comum, universal e versátil, o que significa que, quando se trata de modular o comportamento, as consequências importam mais do que os estímulos que o precedem.

São os resultados das ações que são fundamentais, diz Skinner, pois é a partir deles que se revela a verdadeira utilidade ou não das ações. Um comportamento no ambiente é considerado operante porque tem uma série de consequências verificáveis, e são essas respostas do meio ambiente (incluindo outros seres vivos nesta categoria) que alteram a frequência com que esse comportamento ou semelhante é reproduzido.

Assim, B. F. Skinner usa basicamente a forma de aprendizagem associativa conhecida como condicionamento operante, com base no aumento ou diminuição de certos comportamentos dependendo se suas consequências são positivas ou negativas, como dar incentivos às crianças no desempenho de suas tarefas.

Caixas de skinner

Skinner experimentou o comportamento animal com base nos princípios do condicionamento operante. Para isso, utilizou ambientes nos quais procurava ter controle total de todas as variáveis ​​para poder observar com clareza o que afetava o comportamento do animal.

Um desses ambientes artificiais era a chamada "caixa de Skinner", uma espécie de gaiola para ratos que tinha uma alavanca e um distribuidor de comida. Cada vez que o rato, por acaso ou deliberadamente, acionava a alavanca, um pedaço de comida caía ao lado dele, o que era uma forma de estimular o roedor a repetir o ato. Além disso, a frequência com que o rato movia a alavanca era registrada automaticamente, o que facilitou a análise estatística dos dados obtidos.

A caixa de Skinner estava servindo como um meio para introduzir várias variáveis ​​(incluindo choques elétricos) e ver como elas afetavam a frequência com que certos comportamentos ocorriam. Esses experimentos Eles serviram para descrever certos padrões de comportamento baseados no condicionamento operante e para testar a possibilidade de prever e controlar certas ações dos animais.. Hoje, muitos espaços usados ​​para experimentos com animais são chamados de caixas de Skinner.

Burrhus Frederic Skinner, o grande debatedor

Uma das consequências de professar o behaviorismo radical é ter que negar a existência de livre arbítrio. No livro Além da liberdade e dignidade, Skinner expressou claramente por escrito esta consequência lógica dos princípios filosóficos nos quais ele baseada: se é o meio ambiente e as consequências dos atos que moldam o comportamento, o ser humano não pode ser gratuitamente. Pelo menos, se por liberdade entendemos indeterminação, ou seja, a capacidade de agir independentemente do que acontece ao nosso redor. A liberdade, portanto, nada mais é do que uma ilusão muito distante da realidade, em que cada ato é causado por gatilhos alheios à vontade de um agente decididor.

Claro, Skinner acreditava que os seres humanos têm a capacidade de modificar seu ambiente para que ele seja determinado da maneira desejada. Essa busca é apenas o outro lado da moeda da determinação: o meio ambiente está sempre afetando nossos comportamentos, mas ao mesmo tempo tudo o que fazemos também transforma o meio Ambiente. Assim, podemos fazer com que esse laço de causas e efeitos assuma uma dinâmica que nos beneficie, dando-nos mais possibilidades de ação e, ao mesmo tempo, maior bem-estar.

Sua negação do livre arbítrio levou a duras críticas

Essa postura filosófica, que hoje é relativamente normal na comunidade científica, sentou-se muito mal em uma sociedade americana em que os princípios e valores do liberalismo estavam (e estão) profundamente arraigados.

Mas este não foi o único ponto de atrito entre B. F. Skinner e a opinião pública. Este pesquisador dedicou muito de seu tempo a inventar todos os tipos de gadgets com base no uso do condicionamento operante e ele gostava de aparecer na grande mídia para mostrar seus resultados ou propostas. Em uma de suas fotos, por exemplo, Skinner até treinou dois pombos para jogar tênis de mesa, e até propôs um sistema para guiar bombas usando pombos para bicar o alvo em movimento que aparecia em uma tela.

A opinião pública chamou Skinner de um cientista excêntrico

Esse tipo de coisa fez B. F. Skinner ganhou uma foto de caráter excêntrico, o que não foi surpreendente considerando as abordagens extremas e longe do senso comum da época que germinaram em sua concepção do que é o behaviorismo radical. Tampouco ajudou o fato de ele ter inventado uma espécie de berço com temperatura e umidade ajustáveis, que vinha acompanhada do mito de que Skinner estava fazendo experiências com sua própria filha de poucos meses.

Quanto ao resto, suas opiniões sobre política e sociedade expressas em seu livro Walden Two Nem se casaram com a ideologia dominante, embora seja verdade que Skinner não estava desperdiçando oportunidade de aparecer na mídia para explicar e qualificar suas propostas e Ideias.

O legado de B. F. Skinner

Skinner morreu de leucemia em agosto de 1990, e ele estava trabalhando até a semana de sua morte.

O legado que ele deixou para trás serviu para consolidar a Psicologia como disciplina científica, e também revelou informações sobre certos processos de aprendizagem baseados em associação.

Além do lado midiático de Skinner, é inquestionável que ele se tornou um cientista que se levava muito a sério. Seu trabalho era sério e gastava muito tempo e meticulosidade gerando conhecimento com base em testes empírico. A importância de seu legado sobreviveu ao behaviorismo de sua época e passou a influenciar fortemente a psicologia cognitiva e o surgimento das terapias cognitivo-comportamentais.

Portanto, não é estranho que hoje, 25 anos após sua morte, B. F. Skinner é uma das figuras mais reivindicadas da psicologia científica.