William James: Vida e Obra do Pai da Psicologia na América

O Psicologia deu origem a um grande número de teorias e modelos teóricos através dos quais procura explicar o comportamento humano.

São propostas concretas que na maioria dos casos eles procuram explicar apenas uma pequena parte do conjunto de tópicos que a psicologia pode explicar, uma vez que se baseiam no trabalho que muitos pesquisadores vêm fazendo meses, anos e décadas atrás. Porém, toda essa rede de propostas teve que começar em algum ponto onde praticamente nada se sabia sobre como nos comportamos e percebemos as coisas.

Como foi enfrentar o estudo da psicologia naqueles anos? Como foi lançar as bases da psicologia moderna?

Para responder a essas perguntas, é conveniente olhar para trás e revisar a vida e o trabalho de William James, um filósofo e psicólogo que se propôs a investigar um dos conceitos mais básicos e universais no que diz respeito ao estudo da mente: o consciência.

Quem foi William James?

A vida de William James começou como a de qualquer representante das classes altas americanas. Ele nasceu em 1842 em Nova York, em uma família rica, e o fato de poder dispor dos consideráveis ​​recursos financeiros de seus pais lhe permitiu treinar em boas escolas, tanto nos Estados Unidos quanto na Europa, e absorver as diferentes tendências e correntes filosóficas e artísticas que caracterizam cada lugar que visitado. Seu pai, além disso, era um famoso teólogo bem relacionado, e a cultura burguesa que o cercava toda a família provavelmente ajudou a tornar William James ambicioso no estabelecimento de metas vital.

Resumindo, William James tinha tudo para se tornar uma pessoa bem posicionada: os recursos materiais e também as influências das elites de Nova York relacionadas a seus parentes o acompanharam em isto. No entanto, embora em 1864 ele tenha começado a estudar medicina em Harvard, uma série de hiatos acadêmicos e complicações de saúde fizeram com que ele não terminasse seus estudos até 1869 e, de qualquer maneira, nunca veio exercer a profissão de médico.

Outro campo de estudo chamou sua atenção: o binômio formado entre os Filosofia e Psicologia, duas disciplinas que no século XIX ainda não haviam se separado totalmente e que naquela época estudavam assuntos relacionados à alma e ao pensamento.

Nasce o psicólogo William James

Em 1873, William James voltou a Harvard para dar aulas de Psicologia e Filosofia. Certas coisas mudaram desde que ele se formou em medicina. Ele havia submetido sua experiência de vida a um exame filosófico, e foi tão cuidadoso a respeito que Ele teve força para se tornar professor, apesar de não ter recebido nenhuma educação formal no tema.

No entanto, apesar de não ter frequentado aulas de filosofia, as disciplinas pelas quais se interessou eram do tipo que marcaram os primórdios da história dos grandes pensadores. Como não pôde basear seus estudos em pesquisas anteriores em Psicologia, pois esta ainda não havia sido consolidada, focado no estudo da consciência e estados emocionais. Ou seja, dois temas universais e intimamente ligados à filosofia e à epistemologia, pois estão presentes em todas as nossas formas de interagir com o meio ambiente.

Consciência, de acordo com James

Ao abordar o estudo da consciência, William James encontrou muitas dificuldades. Não poderia ser de outra forma, pois, como ele mesmo reconheceu, é muito difícil até mesmo definir o que é consciência ou estar ciente de algo. E, se o objeto de estudo não é conhecido, é praticamente impossível fazer pesquisas sobre ele e fazer com que ele se concretize. É por isso que o primeiro grande desafio de James foi explicar o que é consciência em termos filosófico para, posteriormente, poder testar seus mecanismos de funcionamento e seus fundamentos verificável.

Ele conseguiu se aproximar de uma ideia intuitiva (embora não inteiramente exaustiva) do que é a consciência, fazendo uma analogia entre ela e um rio. É uma metáfora para descrever a consciência como se fosse um fluxo incessante de pensamentos, ideias e imagens mentais. Mais uma vez, neste ponto, a conexão íntima entre a abordagem de William James à psicologia e os tópicos filosófico, visto que a figura do rio já havia sido usada muitos milênios antes por Heráclito, um dos primeiros grandes pensadores do Ocidente.

Precedente de Heráclito

Heráclito se deparou com a tarefa de definir a relação entre "ser" e mudança que aparentemente faz parte da realidade. Todas as coisas parecem permanecer e mostrar qualidades que as tornam estáveis ​​ao longo do tempo, mas ao mesmo tempo todas as coisas mudam. Heráclito argumentou que "ser" é uma ilusão e que a única coisa que define a realidade é a mudança constante, como um rio que, embora na aparência seja uma única coisa que permanece, ainda é uma sucessão de partes de água que nunca voltam a repetir.

William James achou útil definir a consciência como se fosse um rio, pois desta forma ele estabeleceu uma dialética entre um elemento estável (a própria consciência, o que você deseja definir) e outra que está em constante mudança (o conteúdo dessa consciência). Ele, portanto, enfatizou o fato de que a consciência é composta de unidades únicas e irrepetíveis de experiência, ligadas ao aqui e agora, e que eles conduziam de uma "seção" do fluxo de pensamentos para outra parte dele.

A natureza da consciência

Isso implicava reconhecer que na consciência há pouco ou nada que seja substantivo, isto é, que possa ser isolável e armazenável para estudo, uma vez que tudo que passa está ligado ao contexto. A única coisa que permanece nessa "corrente" são os rótulos que queremos colocar para defini-la, ou seja, nossas considerações sobre ela, mas não a coisa em si. A partir dessa reflexão, William James chega a uma conclusão clara: A consciência não é um objeto, mas um processo, da mesma forma que o funcionamento de uma máquina não é em si algo que existe separadamente da máquina..

Por que a consciência existe, então, se ela não pode nem mesmo ser localizada em um determinado tempo e espaço? Para que nosso corpo funcione, disse ele. Para nos permitir usar imagens e pensamentos para sobreviver.

Definindo o fluxo de pensamentos

William James acreditava que no fluxo de imagens e ideias que constituem a consciência existem partes transitivas Y partes substantivas. Os primeiros referem-se constantemente a outros elementos do fluxo de pensamentos, enquanto o segundo são aqueles em que podemos parar por um tempo e perceber uma sensação de permanência. É claro que todas essas partes da consciência são transitórias em maior ou menor grau. E, mais importante, são todos privados, no sentido de que outras pessoas só podem conhecê-los indiretamente, por meio de nossa própria consciência do que vivemos.

As consequências práticas disso para a pesquisa em psicologia eram claras. Essa ideia envolvia admitir que a psicologia experimental era incapaz de compreender plenamente, apenas por meio de seus métodos, como funciona o pensamento humano, embora possa ajudar. Para examinar o fluxo de pensamentos, diz William James, devemos começar estudando o "eu", que surge da própria corrente de consciência.

Isso significa que, desse ponto de vista, estudar a psique humana equivale a estudar uma construção abstrata como o "eu". Essa ideia não agradou aos psicólogos experimentais, que preferiram concentrar seus esforços no estudo de fatos verificáveis ​​em um laboratório.

A Teoria de James-Lange: Estamos chorando porque estamos tristes ou estamos tristes porque choramos?

Tendo feito essas considerações básicas sobre o que a consciência é e o que não é, William James poderia começar a propor mecanismos concretos pelos quais nossas correntes de pensamento guiem nosso conduta. Uma dessas contribuições é a Teoria de James-Lange, idealizada por ele e Carl lange quase ao mesmo tempo, segundo o qual emoções eles aparecem da consciência dos próprios estados fisiológicos da pessoa.

Por exemplo, Não sorrimos porque estamos felizes, mas estamos felizes porque nossa consciência foi informada de que estamos sorrindo. Da mesma forma, não corremos porque algo nos assustou, mas ficamos com medo porque vemos que estamos fugindo.

Esta é uma teoria que vai contra a forma convencional como concebemos o funcionamento do nosso sistema nervoso e dos nossos pensamentos, e o mesmo aconteceu no final do século XIX. Hoje, entretanto, sabemos que William James e Carl Lange provavelmente estão apenas parcialmente certos, visto que consideramos que o ciclo entre a percepção (ver algo que nos assusta) e a ação (correr) é tão rápido e com tantas interações neurais em uma direção e outra que não se pode falar de uma cadeia causal em apenas uma senso. Corremos porque temos medo e também porque corremos.

O que devemos a William James?

As crenças de William James podem parecer bizarras hoje, mas a verdade é que muito suas ideias têm sido os princípios sobre os quais propostas interessantes foram construídas e que continuam até hoje atual. No livro dele Os princípios da psicologia (Princípios de Psicologia), por exemplo existem muitas idéias e noções que são úteis para entender a operação de cérebro humano, apesar de ter sido escrito em um momento em que a existência dos espaços sinápticos que separam alguns neurônios de outros estava apenas sendo descoberta.

Além disso, a abordagem pragmática que ele deu à psicologia é a base filosófica de muitas teorias e terapias psicológicas. que colocam mais ênfase na utilidade de pensamentos e estados afetivos do que em sua correspondência com a realidade objetiva.

Talvez por causa dessa união entre a Psicologia e a corrente filosófica do pragmatismo americano (o que mais tarde também definiria o comportamento behaviorista B. F. Skinner) e por ser um dos pioneiros em terras americanas, William James é considerado o pai da psicologia nos Estados Unidos. Unido e, com grande pesar, o encarregado de introduzir em seu continente a Psicologia Experimental que na Europa vinha sendo desenvolvida por Wilhelm Wundt.

Em última análise, enquanto William James teve que enfrentar a custosa missão de ajudar a estabelecer o início da Psicologia como campo acadêmico e prático, não se pode dizer que essa tarefa tenha sido pouco grato. Ele mostrou um interesse real no que estava pesquisando e foi capaz de usar essa disciplina para exibir propostas excepcionalmente nítidas sobre a mente humana. Tanto que, para aqueles que vieram depois dele, não houve escolha a não ser aceitá-los como bons ou fazer um esforço para refutá-los.