Contágio emocional: o que é e como afeta as relações com os outros

Todos nós já experimentamos, em algum momento, a sensação de compartilhar a mesma emoção que as pessoas ao nosso redor.

Tentaremos entender melhor por que este mecanismo psicológico conhecido como contágio emocional, qual é a sua utilidade evolutiva e como isso nos afeta em nosso dia a dia. Também exploraremos alguns dos experimentos que foram feitos a esse respeito para aprender sobre esse fenômeno.

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O que é contágio emocional?

O contágio emocional é uma qualidade psicológica pela qual indivíduos tendem a compartilhar as mesmas emoções que as pessoas ao nosso redor estão experimentando. Este fenômeno não se limita apenas às próprias emoções, mas aos comportamentos derivados delas, pois o que também pudemos observar como certos comportamentos também se propagam facilmente entre as pessoas.

Além disso, o contágio emocional é um mecanismo que, embora se destaque especialmente em humanos, não se limita exclusivamente a esta espécie. Alguns testes mostraram que em outros animais, como alguns tipos de primatas, mas também outros muito mais distantes geneticamente de nós, como cães, às vezes pode usar o contágio emocional como um meio de transmitir emoções.

Este fenômeno é de fundamental importância para nossas relações sociais, uma vez que é um método automático de sintonia com os sentimentos de outras pessoas. É importante ter em mente que o contágio emocional pode ocorrer tanto de forma consciente quanto inconsciente. Portanto, podemos experimentar essa sintonia nas emoções pela mera observação de outra pessoa, mas não é a única maneira.

Também é possível vivenciar essa sintonização de forma mais consciente, na qual o outro indivíduo expõe o que sente ao tentar transmiti-lo a outros, que o coletam e o integram como sua própria emoção em decorrência desse mecanismo, favorecendo assim o contágio emocional gerenciou.

História do conceito de contágio emocional

O contágio emocional é um conceito levantado pela primeira vez em 1993, como resultado de um estudo realizado por Elaine Hatfield e seus colegas John Cacioppo e Richard Rapson. Este grupo de psicólogos usou esta expressão para se referir a um fenômeno psicológico observado que consistia na tendência humana de sincronizar comportamentos com a pessoa com quem estão comunicar.

Nesse sentido, eles descobriram que as pessoas estudadas pareciam adotar uma postura corporal semelhante à de seu interlocutor, eles usaram um tom de voz semelhante e até ajustaram suas expressões às do vizinho. Mas o mais importante é que tudo isso levou a uma harmonia nas emoções de ambos, o que os levou a usar a expressão de contágio emocional.

Esses autores tentaram explicar esse fenômeno por meio de uma sequência de duas fases. A princípio, parece que o tempo tem mais a ver com a parte comportamental. Por exemplo, uma pessoa pode realizar um determinado gesto, como sorrir, e o efeito mais imediato no interlocutor será a replicação desse comportamento.

Mas depois dessa primeira correspondência comportamental, vem a convergência emocional, já que nosso próprio comportamento, neste caso a linguagem não verbal, também estaria guiando a emoção. Foi demonstrado que o ato de realizar os gestos associados a um determinado estado emocional nos predispõe a vivenciar esse estado. Por exemplo, sorrir torna mais fácil para nós nos sentirmos felizes.

Portanto, parece que uma das bases do contágio emocional é justamente aquele contágio comportamental anterior que parece desencadear o reação de nossos sentimentos, uma vez que sintonizamos nosso comportamento com o da outra pessoa que está se comunicando com nós.

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Diferenças entre contágio emocional e empatia

Certamente o leitor já terá antecipado que o contágio emocional parece ter uma grande semelhança com o conceito de empatia, que também implica uma sincronia de sentimentos entre as pessoas. Na verdade, eles têm qualidades semelhantes em muitos aspectos, mas na realidade são dois fenômenos diferentes.

Para distingui-los, deve-se recorrer à característica da autonomia da emoção. A autonomia é uma condição que ocorre na empatia, mas não no contágio emocional. Essa qualidade se referiria à capacidade da pessoa que está vivenciando esse fenômeno de distinguir sua própria experiência de emoção e a da outra pessoa.

Portanto, quando experimentamos empatia, o que estamos fazendo é nos colocar no lugar do outro pessoa, sabendo a extensão de suas emoções e, portanto, estar ciente do que está acontecendo em seu lado de dentro. Pelo contrário, o contágio emocional é um processo automático no qual, como já vimos, uma sincronização automática com o comportamento e as emoções do outro acontece em nós Individual.

Experimente no Facebook

Em 2012, a rede social Facebook realizou um experimento bastante polêmico, no qual veio à tona o efeito do contágio emocional. O que eles fizeram foi manipular de uma forma muito sutil as postagens que várias centenas de milhares de usuários viram em suas paredes. O objetivo era que uma parte desses usuários fosse exposta a um determinado tipo de conteúdo, enquanto o outro grupo veria o contrário..

Onde eles fizeram a diferença? No tom emocional dessas publicações. Portanto, eles manipularam o algoritmo para que metade desse grupo de usuários fosse mais exposto aos postes que ele normalmente via, mas apenas positivamente, omitindo o negativo. O contrário foi feito com a outra metade, favorecendo a visualização de publicações emocionalmente negativas e tentando evitar as mais positivas.

O que o Facebook queria verificar com esse experimento? Basicamente o que o contágio emocional existe e que não só funciona pessoalmente, mas o fenômeno é tão poderoso quando ocorre digitalmente. Eles verificaram que sua hipótese estava correta ao analisar as publicações que esses usuários fizeram após serem submetidos a uma visualização tendenciosa, sem que eles soubessem.

Dessa forma, as pessoas que viram conteúdos de cunho positivo mostraram uma tendência maior a fazer publicações nos mesmos moldes, enquanto o esperado acontecia com o outro grupo. Aqueles que foram expostos a conteúdo emocionalmente negativo, por meio de um processo de contágio emocional, neste caso digital, conteúdo publicado posteriormente com uma tonalidade igualmente negativo.

A polêmica surgiu como resultado de saber que, de alguma forma, o Facebook estava tentando manipular deliberadamente o estado emocional de alguns usuários e também seus comportamentos, uma vez que foi demonstrado que criaram uma ou outra publicação de acordo com a direção para a qual foram empurrados, sem que o soubessem.

Obviamente, deixar de informar aos usuários que eles participavam de um estudo também era flagrantemente antiético. Embora a empresa se esconda do fato de que ao aceitar as regras anteriores à criação da conta, todas as pessoas devem estar cientes de que este tipo de estudos poderiam ser realizados, a verdade é que deveriam ter informado de forma explícita, solicitando o consentimento de todos os participantes.

Da mesma forma, este experimento levantou muitas preocupações em relação ao O perigo representado pelo fato de que empresas tão poderosas e com tantos usuários quanto o Facebook podem tirar vantagem do contágio emocional para mudar o pensamento das pessoas e até mesmo lucrar comercialmente e até mesmo politicamente com isso.

Meta-análise com roedores

Já antecipamos no início que os seres humanos não são os únicos animais que usam o contágio emocional. A seguir, iremos analisar uma meta-análise que foi realizada em 2020 para descobrir este efeito sobre diferentes estudos com ratos e camundongos, para saber as semelhanças e diferenças entre as duas espécies naquele senso.

As principais conclusões alcançadas por esta meta-análise foram, em primeiro lugar, que ambos camundongos como ratos foram capazes de demonstrar o uso de contágio emocional, em um nível Similary. Também foi descoberto que este efeito ocorreu se o outro indivíduo era conhecido do sujeito ou se foi a primeira vez que ele interagiu com ele.

Uma das principais diferenças encontradas veio da variável experiência anterior. No caso dos ratos, se já haviam experimentado anteriormente a sensação de medo devido a um determinado estímulo, eles eram mais propensos a mostrar contágio emocional ou a fazê-lo com maior intensidade. No entanto, esse efeito não foi encontrado nas amostras de camundongos.

A última das grandes conclusões desta meta-análise teve a ver com o fator de prova social. Quando essa variável estava envolvida, foram encontrados diferentes níveis de contágio emocional, tanto em camundongos quanto em ratos.

Referências bibliográficas:

• Hatfield, E., Cacioppo, J.T., Rapson, R.L. (1993). Contágio emocional. Direções Atuais em Ciências Psicológicas.
• Kramer, A.D.I., Guillory, J.E., Hancock, J.T. (2014). Evidência experimental de contágio emocional em larga escala por meio de redes sociais. Proceedings of the National Academy of Sciences. Universidade de Princeton.
• Hernandez-Lallement, J., Gómez-Sotres, Paula, Carrillo, M. (2020). Rumo a uma teoria unificada de contágio emocional em roedores - Uma meta-análise. Neuroscience & Biobehavioral Reviews.