Nicotina: o que é, características e como afeta nosso corpo

A Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que existam mais de 1,3 bilhão de fumantes de tabaco no planeta. Além desse número alarmante, se aprofundarmos os termos médicos, as coisas pioram drasticamente: até metade dos que o consomem acabam morrendo. O câncer de pulmão exemplifica bem esse fato, pois é responsável por 25% dos processos neoplásicos em humanos e causa mais de 130.000 mortes anualmente.

Por mais que todos nós saibamos dos perigos desse vício, em alguns países o uso do tabaco ainda está completamente normalizado. Sem ir mais longe, estima-se que em regiões como a Espanha 24,5% da população adulta fuma, com todos os efeitos psicológicos, sociais e fisiológicos que isso acarreta.

Além dos números, câncer de pulmão, saúde e outros tópicos, o tabaco é fascinante do ponto de vista fisiológico. Hoje vamos contar a você tudo sobre seu principal componente: nicotina.

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O que é nicotina?

A nicotina, quimicamente denominada (S) -3- (1-metilpirrolidin-2-il) piridina, é

um alcalóide encontrado principalmente na planta do tabaco (Nicotiana tabacum). É um metabólito secundário produzido pela planta a partir de aminoácidos, por isso contém compostos nitrogenados em sua fórmula química. O tabaco não é o único alcalóide conhecido e utilizado pelo homem: a cocaína e a cafeína também são exemplos disso.

Nicotina é armazenado principalmente nas folhas da planta, assumindo 5% do peso seco total dele. Isso tem uma função biológica clara: o composto é um pesticida que impede que certos invertebrados se alimentem das folhas. Além disso, também lhe são atribuídas propriedades herbicidas, o que diminui o crescimento de outras plantas próximas ao fumo, ocasionando assim uma maior disponibilidade de recursos na planta.

Além da planta do tabaco conhecida por todos (Tabaco de nicotina), existem outras plantas que sintetizam este alcalóide em concentrações variáveis. Entre eles, encontramos o seguinte:

• Algumas plantas que contêm pouca nicotina incluem rabo de cavalo, aipo, batata e até mesmo a planta do mamão.
• A árvore do fumo (Nicotina glauca) não contém muita nicotina, embora seja rica no alcalóide anabasina, um agonista do receptor nicotínico.
• O mapacho (Nicotina rustica) possui maiores quantidades de nicotina do que a planta do tabaco normal. Por isso, o consumo de suas folhas em excesso é considerado perigoso.

Como você pode ver, não apenas a planta típica do tabaco contém nicotina. Afinal, estamos falando de um alcalóide pesticida e herbicida que pode trazer muitos benefícios para a planta na hora de sobreviver no meio ambiente.

Um cigarro médio contém 12 miligramas de nicotina, embora esses valores possam variar de 8 a 20 miligramas. Curiosamente, deve-se destacar que o conteúdo de 4 cigarros (50 mg de nicotina) é capaz de encerrar a vida de um homem, se o composto for injetado por via intravenosa. Portanto, não nos surpreende saber que tem havido várias intoxicações graves em bebês pela ingestão direta do conteúdo dos cigarros.

Ações da nicotina no corpo

Segundo estudos, a nicotina é uma substância com propriedades estimulantes e responsável pela dependência do cigarro. As principais estruturas cerebrais humanas envolvidas neste mecanismo de dependência são o núcleo accumbens, o córtex pré-frontal, o hipocampo e a amígdala. Este alcalóide produz ações diretas (e indiretas) nos neurotransmissores, como a dopamina, acetilcolina, norepinefrina e serotonina.

Quando uma dose baixa de nicotina é administrada a humanos, produz uma sensação de gratificação instantânea, conforme as endorfinas são liberadas em circuitos de gratificação do cérebro. Tal como acontece com outras drogas, sentimentos de recompensa e euforia estão positivamente correlacionados com a liberação do neurotransmissor dopamina, que cria o desejo compulsivo de consumir novamente o medicamento.

Além desses efeitos cerebrais mensuráveis, a nicotina abrange muito mais configurações do corpo humano. Entre eles, encontramos o seguinte:

• Diminui o apetite: a nicotina ajuda a perder peso porque interage com enzimas relacionadas ao apetite e à ingestão. Muitos usuários de tabaco ganham peso drasticamente depois de abandonar a droga.
• Aumenta a atividade intestinal.
• Causa a formação de mais saliva e catarro: isso é causado pela irritação do trato respiratório superior.
• Aumenta a freqüência cardíaca e a pressão arterial.
• Estimula a memória e a vigília: Por isso, o fumante crônico sente que precisa fumar para se concentrar e ser ativo.

Após inalar a fumaça do tabaco, a concentração de nicotina no sangue aumenta rapidamente e, em menos de 20 segundos, atinge o cérebro e ativa os mecanismos de recompensa descritos anteriormente. Por mais surpreendente que possa parecer, inalado pela fumaça do tabaco, esse alcalóide chega ao seu destino mais cedo do que se fosse administrado por via intravenosa.

Infelizmente, a nicotina age tão rápido quanto desaparece. Este alcalóide atinge seu pico de atividade em 10 segundos, produzindo uma gratificação curta e rápida, mas de natureza branda. Por esta razão, um fumante requer o consumo de vários cigarros por dia para se sentir completamente bem e concentre sua atenção nas tarefas relevantes.

Quando você para de fumar é quando ocorre a catástrofe neurológica: o uso continuado do tabaco causa o níveis excepcionalmente baixos de secreção de dopamina à medida que as concentrações de nicotina são reduzidas no sistema nervoso central. Isso, sem dúvida, embasa as perigosas bases de dependência que essa substância gera.

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Vício físico e psicológico

Para entender o mecanismo da dependência da nicotina, é essencial diferenciar o físico do fisiológico, embora as duas frentes estejam amplamente interligadas.

Dependência física é aquela que ocorre quando os sintomas aparecem alguns dias / horas após a droga em questão ter sido retirada da vida do paciente. Os sinais clínicos leves geralmente aparecem 2 a 3 horas após o último cigarro, atingindo um pico em 2 a 3 dias.

Entre eles encontramos dores de cabeça, tensão, ansiedade, depressão, dificuldade de concentração e uma necessidade urgente de colocar um cigarro na boca. Deve-se notar que a dependência física é condicionada, em grande medida, pela tolerância: quanto menos sensibilidade o corpo tem à substância, mais ela é necessária.

Por outro lado, o vício psicológico refere-se à necessidade do prazer gerado pela substância ou, na sua falta, à forma como ela ajuda o paciente a enfrentar seus problemas. Ambos os eventos estão amplamente interligados, pois levam aos mesmos sintomas descritos acima.

É difícil parar de fumar?

Qualquer um dos leitores que já tentou (ou teve sucesso) parar de fumar saberá responder a essa pergunta com precisão. Por mais chocante que possa parecer, as chances de ser dependente de tabaco (28%) são maiores do que de cannabis (8%) ou cocaína (11%). Enquanto outras drogas são mais claramente deletérias a curto prazo, o tabaco mata lenta mas imparavelmente.

A maioria dos fumantes tenta parar de fumar em média 2 vezes antes de finalmente conseguir. Além disso, 25% dos que o propõem não conseguem suportar mais de 24 horas sem colocar um cigarro na boca. É tamanho o grau de dependência que mais da metade dos pacientes submetidos à cirurgia de câncer de pulmão voltam a fumar em algum momento de suas vidas. Nesses casos, o vício prevalece claramente sobre o desejo pela vida.

Retomar

Sem dúvida, estamos enfrentando uma das drogas mais problemáticas (se não a maioria) na sociedade de hoje. A Organização Mundial da Saúde apóia essa afirmação com dados que caem como um vaso de água fria: o tabaco mata até 1 em cada 2 pessoas que o usam.

Por todas essas razões, o câncer de pulmão é um dos processos tumorais malignos mais comuns em todo o mundo. Para maior preocupação, esse tipo de câncer é um dos mais letais, já que a sobrevida do paciente 5 anos após o diagnóstico não chega a 20%. Depois de ler essas linhas, resta pouca dúvida de que começar a fumar é uma das piores decisões que se podem tomar na vida.

Referências bibliográficas:

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