Apar două conștiințe la împărțirea creierului?

Unul dintre cele mai importante progrese terapeutice în domeniul epilepsie iar neurochirurgia este secțiunea corp dur. Această structură leagă cele două emisfere și, printre altele, permite ca informațiile dintr-o parte să treacă în cealaltă. De asemenea, permite activarea electrică a epilepsiei să se răspândească, astfel încât secțiunea și separarea celor două emisfere împiedică convulsiile epileptice să meargă mai departe.

Ce se întâmplă când tăiem creierul în două? S-a descris modul în care deconectarea dintre cele două emisfere cerebrale provoacă dificultăți și modificări în executarea sarcinilor care necesită integrarea informațiilor. Când se întâmplă acest lucru, acționează ca și cum o parte a creierului cunoaște informațiile și cealaltă nu, ca și cum am avea un creier dublu. Putem vorbi, deci, de o dublă conștiință?

Creierul divizat

Când cercetătorii au testat funcțiile vizuale ale pacienților cu calosotomie, au găsit un fenomen curios. Aparent, atunci când le prezentăm un obiect în câmpul vizual drept, ei sunt capabili să-l recunoască și să-l arate atât verbal, cât și ridicând mâna dreaptă. Cu toate acestea, atunci când obiectul care urmează să fie recunoscut se află în câmpul din stânga, în timp ce pacientul susține că nu vede absolut niciun obiect, mâna stângă îi arată.

Această contradicție aparentă se rezolvă rapid dacă știm că controlul asupra corpului este traversat.: Emisfera dreaptă controlează partea stângă a corpului, în timp ce emisfera stângă controlează partea dreaptă. În acest fel, atunci când obiectul este prezentat în câmpul drept, emisfera stângă răspunde ridicând mâna dreaptă și verbal, deoarece vorbirea este pe partea stângă. Pe de altă parte, când obiectul se află în câmpul stâng, emisfera dreaptă răspunde prin ridicare mâna stângă, dar nu o poate exprima verbal, deoarece limba este adăpostită în cealaltă emisferă.

Cu toate acestea, această viziune asupra fenomenului creier divizat nu este atât de concludent pe cât ne-am dori. Dovezile în favoarea acestui fenomen sunt limitate și din ce în ce mai puține datorită faptului că astăzi avem alternative mai bune la calosotomie pentru tratarea epilepsiei. Acest lucru generează probleme de replicabilitate greu de depășit. Pe de altă parte, există îndoieli cu privire la faptul dacă cazurile clasice descrise în literatură sunt într-adevăr la fel de reprezentative pe cât pretind, deoarece că, în cadrul eșantionului deja mic de pacienți calosotomizați, există excepții care nu respectă ceea ce este prevăzut în conformitate cu teorie.

Teorii despre conștiință

Cele mai relevante două teorii pentru înțelegerea fenomenului creierului divizat sunt teoria spațiului de lucru global. (Global Workspace Theory sau GWT) a lui Bernard Baars și teoria integrării informațiilor (Integration Information Theory sau IIT).

GWT propune metafora teatrului pentru a înțelege conștiința. Toate acele procese și fenomene de care suntem conștienți sunt cele care sunt iluminate de focalizarea atențională, în același mod ca într-o piesă, spoturile luminează acele părți ale scenei care sunt relevante pentru acțiune. În umbră apar tot felul de procese care, nefiind focalizate, nu ajung la conștiință. Astfel, conștiința este un proces unitar și secțiunea creierului în două ar trebui să dea naștere fie unei conștiințe duble, fie unei conștiințe axate pe o singură emisferă a celor două.

IIT propune că este suma integrării informaționale care construiește conștiința. Cu cât sunt mai multe informații integrate, cu atât este mai înalt nivelul de conștiință. Într-un creier unitar, toate informațiile converg în același punct, formând o singură conștiință. Într-un creier divizat în care informațiile dintr-o parte nu ajung la cealaltă, două puncte diferite ale convergența informațiilor, ducând la formarea a două conștiințe diferite, fiecare cu informațiile sale emisferic.

Sunt formate cu adevărat două conștiințe?

Cercetătorii au testat imobilitatea teoriei clasice a creierului divizat prin secțiunea corpului calos. Pentru aceasta, au recrutat doi indivizi care au suferit prejudiciul terapeutic și au efectuat cinci experimente de recunoaștere vizuală.

Spre deosebire de ceea ce este descris în manuale, participanții au fost perfect în măsură să indice unde a găsit stimulul vizual, dacă a apărut, în orice parte a câmpului vizual, atât arătând cu mâna, cât și verbal. Într-un experiment, s-a constatat că unul dintre cei doi participanți a fost mai capabil să numească stimulul care a fost folosit (un animal) atunci când este prezentat în semicâmpul vizual drept, datorită localizării limba. Deși informațiile vizuale păreau a fi dezintegrate, locul de prezentare a stimulului nu a fost găsit asociat cu un tip specific de răspuns.

Conflict cu teoriile clasice

Aceste date, deși sunt departe de a fi concludente din cauza eșantionului mic, arată că ceea ce este prezis de teoria clasică nu este îndeplinit rigid. De fapt, nu a fost încă demonstrat că este îndeplinit la majoritatea pacienților. Adevărul este că dovezile cu acești doi pacienți în cinci sarcini care contestă ipotezele de bază nu numai conflictele cu vechile cazuri clinice, dar și cu teoriile conștiinței descrise inainte de.

Atât GWD, cât și IIT prezic că, după secțiunea corpului calos și întreruperea fluxului de informații de la o parte la alta, se vor forma două conștiințe separate. Adevărul este că niciunul dintre acești pacienți nu a prezentat semne de conștiință dublă și a explicat sentimentul că au o conștiință unică, foarte bine integrată. Aceste date se potrivesc bine cu o altă teorie a conștiinței: cea a procesării locale recurente. Această teorie prezice că simpla interacțiune și schimb între două zone diferite ale creierului este suficientă pentru a aduce informațiile în conștiință. Astfel, nu este nevoie de două emisfere conectate pentru a aduce informații separate prin calosotomie în aceeași conștiință.

Alte explicații posibile

Rezultatele nu sunt finale și trebuie luate cu pensete. Este posibil să oferim explicații alternative care să integreze ceea ce a fost descris în cazurile tipice și ceea ce a fost găsit în acest studiu. De exemplu, trebuie luat în considerare faptul că pacienții luați ca subiecți au fost calosotomizați cu mai mult de 15 ani în urmă. S-ar putea ca, după operație, informațiile să fie dezintegrate efectiv, dar de-a lungul timpului creierul a găsit o modalitate de a uni dubla conștiință și de a re-forma una singură.

Chiar și așa, este fascinant faptul că acești pacienți cu o percepție împărțită în două sunt capabili să adune informații și să le reprezinte într-o singură conștiință, oferind un răspuns unificat. Acesta este un fenomen la care va trebui, fără îndoială, să i se răspundă într-o zi, dacă dorim să avem o teorie cu adevărat explicativă a conștiinței.