Cum modifică dependențele comportamentale sistemul de recompense?

Când ne gândim la o dependență, este posibil ca primul lucru care ne trece prin minte să fie imaginea al unei persoane care prezintă un consum problematic al unei substanțe chimice, precum alcoolul sau nicotină. Dar nu toate dependențele implică ingestia de substanțe. De fapt, oamenii pot deveni dependenți de un număr infinit de stimuli de mediu care, în plus, nu sunt străini de contextul sociocultural în care suntem cufundați. În societățile occidentale de astăzi, accesul în masă la internet și la tehnologiile informației și comunicațiilor a devenit o sabie cu două tăișuri. Pe de o parte, era digitală a oferit vieții noastre de zi cu zi o gamă largă de posibilități și confort; dar, pe de altă parte, a adus cu sine masificarea rețelelor de socializare și a jocurilor video, stimuli capabili sugându-ne în fața ecranelor multe ore, mai mult decât ne-am dori singuri vointa.

Deși utilizarea excesivă a tehnologiilor este dăunătoare sănătății fizice și psihice, nu este în sine patologică. Cu toate acestea, atunci când o persoană își pierde controlul asupra propriilor acțiuni, experimentează anxietate și iritabilitate atunci când nu poate accesa stimulul care generează plăcere - smartphone-ul, de exemplu, iar timpul excesiv dedicat stimulului respectiv le afectează celelalte domenii vitale, cum ar fi munca, studiile sau legăturile interpersonale, este probabil ca prezenta a

dependenta comportamentala.

Numărul persoanelor care au dependențe comportamentale a crescut în raport cu progresul celor mai recente evoluții tehnologice, dar nu se limitează la acel domeniu. De asemenea, putem deveni dependenți de jocuri de noroc, sex sau cumpărături. Acest lucru se datorează, după cum vom vedea mai jos, pentru că Există un mecanism înrădăcinat în neurobiologia noastră, cel sistem de recompensare, căruia îi putem atribui faptul că ființele umane — și alte specii — sunt victime potențiale ale dependențelor comportamentale.

Ce este sistemul de recompense și pentru ce este?

Sistemul de recompensă este un set de căi neuronale care permit transmiterea de informații între diferite zone ale sistemului nostru nervos central care, atunci când sunt activate, ne fac să experimentăm o senzație de plăcere. Acest lucru se întâmplă în prezența anumitor stimuli de mediu pe care creierul nostru îi clasifică drept utili pentru supraviețuire, astfel încât Activarea sistemului de recompense ne face să fim expuși din nou la acești stimuli plăcuti în viitor..

A avea un sistem de recompensă a fost fundamental la nivel evolutiv de când, așa cum am subliniat, stimulii din care trăim plăcerea sunt aceleaşi care ar putea servi la asigurarea noastră supravieţuire. De exemplu, mâncatul și băutul activează sistemul nostru de recompense, deoarece permit nutriția; Sexul face același lucru, deoarece este necesar să se reproducă; sau legătura socială cu ceilalți deoarece avem nevoie de apartenența la grupuri pentru a face față provocărilor mediului.

Structurile și neurotransmițătorii implicați în sistemul de recompense

Pentru a înțelege modul în care dependențele comportamentale ne modifică sistemul de recompense, este necesar să știm ce structuri îl compun. În linii mari, acestea sunt următoarele:

1. zona tegmentală ventrală

In mod normal, activitatea sa este inhibata de efectul GABA, principalul neurotransmitator inhibitor al sistemului nostru nervos.. Când se percepe prezența unui stimul plăcut, cum ar fi mâncarea când ne este foame, asta efectul inhibitor asupra zonei tegmentale ventrale încetează, iar neuronii din acea zonă încep să producă dopamina. Dopamina este principalul neurotransmițător implicat în activarea sistemului nostru de recompensă și este cea care generează plăcere.

• Articol înrudit: „Părți ale creierului uman (și funcții)”

2. Nucleus accumbens

Este un nucleu subcortical al creierului, parte a sistemului nostru limbic, a cărui funcție este integrarea informațiilor emoționale și motorii. În nucleul accumbens există receptori pentru dopamină din zona tegmentală ventrală, dar De asemenea, îl poate sintetiza, ceea ce permite, printre altele, comunicarea cu cortexul prefrontal. zone.

3. cortexul prefrontal

Cortexul prefrontal este zona creierului nostru la care sunt asociate funcțional abilitățile noastre cognitive superioare, cum ar fi rezolvarea problemelor și atenția voluntară, dar și funcțiile executive caracteristice speciei noastre. Unele dintre acestea sunt memoria de lucru, flexibilitatea cognitivă, controlul inhibitor și luarea deciziilor. Astfel de facultăți sunt puse în practică pentru a asigura repetarea comportamentului care ne-a făcut plăcere.

• Te-ar putea interesa: „Neocortex (creier): structură și funcții”

Alterarea sistemului de recompense în dependențele comportamentale

Acum, știm că sistemul de recompense este activat în prezența stimulilor relevanți pentru supraviețuire, ceea ce ne face să ne simțim bine. Problema cu substanțele sau comportamentele care devin dependență este aceea, deși nu sunt necesare Pentru a asigura supraviețuirea, creierul nostru o percepe ca și cum ar fi așa și dezvoltă o tendință de a face repeta-le. Datorită unui alt neurotransmițător, el glutamat, incitant și foarte important pentru învățare și consolidarea memoriei, se fixează o amprentă sinaptică care întărește o astfel de repetiție comportamentală. La un moment dat s-a crezut că activarea sistemului de recompense se aplica doar dependențelor de droguri. chimicale, dar există un sprijin din ce în ce mai mare pentru ideea că multe dependențe comportamentale o fac și ele. ei primesc.

Pe de altă parte, deoarece persoana care suferă de o dependență comportamentală caută să-și continue comportamentele problematice din cauza activării recompensă, începe să existe o prezență abundentă, recurentă și susținută a anumitor neurotransmițători precum dopamina care nu este destinată sistemului nervos. În consecință, receptorii acestor neurotransmițători vor fi saturați, diminuați și modificați, întrucât sistemul nervos se adaptează la modificarea chimică a creierului rezultată din dependenta.

Problema este că, pe măsură ce subiectul efectuează comportamentul mai frecvent, plăcerea pe care o obțin din același stimul începe să fie insuficientă. Acest Se datorează modificării chimice ale creierului pe care am menționat-o. Prin urmare, ești forțat să joci din ce în ce mai multe sloturi sau să petreci mai multe ore la telefon cu scopul de a simți aceeași plăcere, dar să le afecteze sistemul nervos în detrimentul aceasta. Este un circuit care înrobește persoana, deoarece pentru a avea o gratificare similară este necesar din ce în ce mai mult din acel comportament, care ar putea ajunge până la punctul de a fi singurul lucru relevant în tine viaţă. Este obișnuit să găsești activități de care obișnuiai să-ți plăcea plictisitoare. Acest lucru este logic dacă ținem cont de faptul că, pe măsură ce dependentul se obișnuiește cu stimuli atât de intensi pentru a simți o oarecare plăcere, „celelalte plăceri” sunt insuficiente.

În cele din urmă, persoana dependentă are dificultăți în menținerea abstinenței, deoarece modificările chimice din creier nu îi permit. Ele vă permit să susțineți decizia de a înceta să faceți un comportament care, pe termen lung, vă va face rău ție și familiei tale. din apropiere. După cum am menționat, cortexul prefrontal este asociat cu funcțiile noastre executive. Unul dintre ei este control inhibitor, adică capacitatea de a inhiba anumite comportamente care sunt neadecvate din punct de vedere social sau incongruente cu scopurile noastre raționale. În creierul dependent, controlul inhibitor este deficitar: persoana nu își poate controla impulsurile de a realiza acest lucru comportament problematic și, dacă are succes, experimentează niveluri ridicate de iritabilitate și anxietate tipice abstinenta.

Recuperarea dintr-o dependență comportamentală este la fel de dificilă ca recuperarea dintr-o dependență de substanțe chimice, deoarece substratul neurobiologic care este afectat este același. Cunoașterea acestor informații este vitală pentru a înțelege că nu este o simplă chestiune de voință, așa cum multe persoane apropiate dependentului cred, dar dintr-o dependență care este ancorată de biologia noastră uman. Recunoașterea complexității acestei probleme nu se dorește a fi fără speranță, ci mai degrabă să crească gradul de conștientizare cu privire la importanța consultării cu o echipă interdisciplinară de sănătate mintală cât mai curând posibil pentru a se recupera de dependență comportamental.