Poate Internetul să prevină declinul cognitiv?

Plasticitatea noastră creier, care permite modificarea acestuia atât în ​​funcția sa, cât și în structura sa (Kolb și Whishaw, 1998), a fost cheia în marea capacitatea de a ne adapta la mediul ființei umane, permițându-ne să ne adaptăm la o multitudine de medii și să colonizăm toate colțurile zonei Teren.

Printre alte funcții, Această maleabilitate face posibil ca, în interacțiunea cu mediul, să putem crește rezerva noastră cognitivă, la rândul său, permițând o mai mare plasticitate a creierului. Conceptul de rezerva cognitivă se referă la faptul că, atunci când se efectuează sarcini care necesită o activitate cerebrală mai mare într-o anumită zonă, capacitatea de a utiliza mai eficient rețele alternative de creier, care pot servi drept mecanism de auto-protecție împotriva, de exemplu, de exemplu, tulburari cognitive asociate cu vârsta sau cu o leziune cauzată de traume (Rodríguez-Álvarez și Sánchez-Rodríguez, 2004).

Care este impactul utilizării Internetului asupra acestei utilizări a resurselor cognitive?

Efectul utilizării computerului asupra performanței cognitive

Patricia Tun și Margie Lachman (2010), de la Universitatea Brandeis, au realizat un studiu cu un eșantion extras din programul MIDUS (Dezvoltarea Evului Mediu în Statele Unite). Acest eșantion, alcătuit din 2.671 de participanți, a acoperit o serie de adulți cu vârste cuprinse între 32 și 84 de ani, cu statut socioeconomic diferit și nivel de educație diferit.

În primul rând, participanții au răspuns la o serie de întrebări care au evaluat frecvența cu care și-au folosit computerul. După aceasta, printr-o baterie de teste, s-au măsurat diferite domenii cognitive, cum ar fi memoria verbală episodică, capacitatea memoriei de lucru, funcția executivă (fluență verbală), raționamentul inductiv și viteza vorbirii urmarire penala. În plus, a fost efectuat un alt test care a măsurat timpul de reacție și viteza cu care participanții au alternat între două sarcini, ceea ce a necesitat o performanță substanțială a funcțiilor executive centrale, care, la rândul lor, joacă un rol critic în utilizarea sistemului calculator.

Obținerea acestor date le-a permis cercetătorilor să dezvolte ipoteza dacă există o asociere între o frecvență mai mare de utilizare a computerului și o performanță ipotetică mai bună în funcțiile executive, comparând între indivizi care sunt similari atât în ​​ceea ce privește abilitățile intelectuale de bază, cât și în ceea ce privește vârsta, sexul, educația și starea de sănătate.

Rezultatele

După analizarea rezultatelor și controlul variabilelor demografice care ar putea interfera cu rezultatele, s-a observat o corelație pozitivă între frecvența utilizării computerului și performanța cognitivă în întreaga gamă de vârstă. Mai mult, la indivizii cu aceeași capacitate cognitivă, o utilizare mai mare a computerului a fost asociată cu o mai bună performanță a funcțiilor executive în testul de alternanță între două sarcini. Acest ultim efect al unui control mai bun al funcțiilor executive a fost mai pronunțat la persoanele cu capacități intelectuale mai mici și cu mai puține avantaje educaționale, ceea ce a reprezentat o compensație pentru acestea situatie.

În concluzie, cercetătorii susțin că aceste rezultate sunt în concordanță cu acele investigații în care s-a constatat că îndeplinirea sarcinilor care implică o activitate mentală considerabilă poate ajuta la menținerea abilităților cognitive la un nivel bun pe tot parcursul vieții maturitate.

În lumina acestor fapte, se ridică importanța universalizării utilizării computerelor și a accesului la Internet. Plecând de la ipoteza că desfășurarea unei activități mentale cu adevărat stimulante este benefică atât pentru capacitățile intelectuale, cât și pentru consolidarea rezervei cognitive, se poate deduce că promovarea acestor tehnologii de la autorități ar fi o investiție în calitatea vieții cetățeni.

Ce spune neuroștiința despre asta?

Bazându-ne pe teoriile menționate mai sus despre modul în care poate practica activitățile mentale modifica tiparele de activitate neuronală, Small și colaboratorii săi (2009), de la Universitatea din California, a decis să investigheze modul în care utilizarea noilor tehnologii schimbă structura și funcția creierului. Pentru aceasta, au avut 24 de subiecți între 55 și 78 de ani, care au fost repartizați în două categorii.

Toți subiecții au fost similari din punct de vedere demografic și, în funcție de frecvență și capacitate în utilizarea computerelor și a Internetului, 12 au fost incluși în grupul de experți în Internet și 12 în cel al începători. Sarcinile îndeplinite de ambele grupuri au fost două; pe de o parte, li s-a cerut să citească un text în format carte, care va fi evaluat ulterior. Pe de altă parte, li s-a cerut să efectueze o căutare pe un anumit subiect, care va fi evaluat și ulterior, într-un motor de căutare. Subiectele pe care trebuiau să le citească sau să le caute erau aceleași în ambele condiții. În timpul îndeplinirii acestor sarcini, subiecților li s-a scanat creierul folosind tehnica imagistica prin rezonanță magnetică funcțională, pentru a vedea ce zone au fost activate în timpul efectuării citirii sau căutării.

În timpul sarcinii de citire a textului, atât novicii de Internet, cât și experții au arătat o activare semnificativă a emisferei stângi, în regiunile frontale, temporale și parietale (girusul unghiular), precum și în cortexul vizual, hipocamp și în cortexul cingulat, adică zone care sunt implicate în controlul limbajului și al abilităților vizuale. Diferența a fost găsită, așa cum a prezis ipoteza cercetătorilor, în activitatea în timpul sarcinii de căutare a informațiilor pe internet.

Datele obținute, explicate

În timp ce la începători au fost activate aceleași zone ca și în timpul citirii textului, la experți, pe lângă aceste zone dedicate citirii, au fost activate într-un Lobul frontal, cortexul temporal anterior drept, girusul cingulat posterior și hipocampul drept și stâng au fost semnificativ mai mari, arătând o extindere spațială mai mare a activitatea creierului. Aceste domenii în care a existat o mai mare activare a experților controlează procesele mentale cheie pentru efectuați corect căutări pe internet, cum ar fi raționamentul complex și luarea deciziilor decizii. Aceste rezultate pot fi explicate prin faptul că o căutare pe Internet nu necesită doar citirea textului, ci trebuie să interacționați constant cu stimulii care sunt prezentați.

Pe de altă parte, în cercetările efectuate cu alte tipuri de sarcini mentale, după un vârf de activare ridicat, activitatea creierului a avut tendința de a scădea pe măsură ce subiectul a dobândit abilități în sarcină iar asta devenea rutină. Totuși, acest lucru nu pare să se întâmple atunci când se utilizează internetul, deoarece, în ciuda practicii continue, este încă o sarcină stimulantă pentru creier, măsurată în modele de activitate a creierului.

Pe baza constatărilor lor din acest studiu, Small și colegii săi cred că, deși sensibilitatea creierului la noi tehnologiile pot provoca probleme de dependență sau deficit de atenție la persoanele cu creier deosebit de maleabil (copii și adolescenți), pentru generalul Utilizarea acestor tehnologii va aduce, mai presus de toate, consecințe pozitive asupra calității vieții majorității.. Ei susțin acest optimism pe baza faptului că, fiind o sarcină foarte solicitantă mentală, acestea sunt concepute pentru a menține oamenii trează cognitiv, care își vor exercita abilitățile și vor obține beneficii psihologic.

Efecte nocive asupra funcției creierului

Dar nu toate sunt vești bune. Pe cealaltă față a monedei găsim argumente precum cele ale lui Nicholas Carr (autorul articolului popular Google ne face proști?), care afirmă că această reorganizare a cablării creierului ne poate determina să dezvoltăm mari dificultăți pentru a îndeplini sarcini care necesită atenție susținută, cum ar fi, de exemplu, citirea paragrafelor lungi de text sau rămânerea concentrată asupra aceleiași sarcini pentru o anumită perioadă de timp vreme.

În cartea sa Superficial: Ce face Internetul cu mintea noastră?, referindu-se la abordarea propusă în lucrarea lui Small, Carr (2010) subliniază că „Când vine vorba de activitatea neuronală, este o greșeală să presupunem că cu cât mai mult, cu atât mai bine”. El consideră că, atunci când vine vorba de prelucrarea informațiilor, activitatea cerebrală mai mare întâlnită la persoanele obișnuite Folosirea internetului nu este doar exercițiul creierului nostru, ci provoacă o supraîncărcare asupra acestuia.

Această supraactivare, care nu apare în citirea cărților, se datorează excitația continuă a zonelor cerebrale asociate cu funcțiile executive în timp ce navigăm pe net. Deși nu poate fi apreciat cu ochiul liber, multiplii stimuli care ni se prezintă ne supun creierul unui proces constant de luare a deciziilor; De exemplu, atunci când percepem un link, trebuie să decidem într-o mică fracțiune de secunde dacă vom „face clic” pe el sau nu.

Pe baza acestor premise, Nicholas Carr conchide că această modificare a funcției creierului nostru ne va sacrifica într-o oarecare măsură capacitatea de păstrare a informațiilor, care a fost favorizată de metodele de citire calmă și atentă cerute de textele din hârtie. În schimb, datorită utilizării internetului, vom deveni detectoare și procesoare magnifice și rapide de informații mici, deoarece... De ce să stochez atât de multe informații în creierul meu preistoric dacă o memorie de siliciu o poate face pentru mine?

Referințe bibliografice

• Carr, N. (2010). Adâncimile: modul în care internetul schimbă modul în care gândim, citim și ne amintim. New York, NY: W.W. Norton.
• Kolb, B. și Whishaw, I. (1998). Plasticitatea și comportamentul creierului. Revista anuală de psihologie, 49 (1), 43-64.
• Rodríguez-Álvarez, M. & Sánchez-Rodríguez, J.L. (2004). Rezerva cognitivă și demență. Anales de psicología / Annals of Psychology, 20 (2), 175-186
• Tun, P. A. și Lachman, M. ȘI. (2010). Asocierea între utilizarea computerului și cunoașterea la vârsta adultă: folosiți-l, astfel încât să nu-l pierdeți? Psihologie și îmbătrânire, 25 (3), 560-568.
• Small, G.W., Moody, T.D., Siddarth, P. și Bookheimer, S. Y. (2009). Creierul tău pe Google: modele de activare cerebrală în timpul căutării pe internet. Jurnalul American de Psihiatrie Geriatrică, 17 (2), 116-126.