Substanța albă a creierului: structură și funcții
Creierul uman este o structură complexă. Dacă o observăm din exterior, vedem o masă gelatinoasă de o culoare aproximativ cenușie, cu numeroase proeminențe, caneluri și circumvoluții care îi acoperă suprafața. În interior, însă, pot fi văzute o serie de structuri albicioase.
Această schimbare a colorării nu este întâmplătoare: neuronii care alcătuiesc creierul au părți diferite cu funcții diferite, existența lor fiind delimitată a două tipuri de materii sau substanțe în întregul sistem nervos: substanța cenușie, în care găsim în principal somas sau nuclei de neuroni, și substanța albă, numită și substanță albă.
Substanța albă
Substanța albă este acea parte a sistemului nervos configurată în principal de axoni neuroni, adică partea neuronilor însărcinați cu transmiterea informațiilor procesate de soma prin restul sistemului. În timp ce materia cenușie (numită și materie cenusie) este vizibilă în special în cortexul cerebral și în interiorul măduva spinării, substanța albă poate fi găsită mai ușor în structurile interne ale creierului și în partea exterioară a măduvei spinării.
Culoarea albicioasă a acestei substanțe se datorează prezenței mielină, o substanță care acoperă axonii unei mari părți a neuronilor. Această mielină are ca funcție principală accelerarea transmiterii informațiilor. Această accelerație se datorează faptului că, datorită mielinei, informațiile nu trebuie să treacă într-un mod drept și continuu prin axon, În schimb, se efectuează prin mici salturi între tecile de mielină (acest tip de comunicare).
Funcții de bază
Funcția principală a substanței albe este transmiterea corectă a informațiilor creierului. Această substanță are o mare implicație în momentul în care permite ființei umane să transfere impulsurile electrochimice emise de creier către restul corpului. În acest fel putem considera că coordonează comunicarea între diferitele sisteme ale corpului uman, atât în interiorul, cât și în exteriorul creierului. Datorită acestuia, părțile îndepărtate ale sistemului nervos pot menține contactul necesar pentru a lucra împreună.
De aceea, acolo unde există substanță albă, predomină axonii neuronilor, ceea ce înseamnă asta Aceste zone albe ale creierului sunt în esență autostrăzi neuronale, zone de comunicare între părți ale creierului.
Alte caracteristici descoperite recent
În mod tradițional, s-a presupus că ceea ce am văzut este funcția principală a substanței albe, crezând că acesta este un element pasiv care era limitat să transfere ordinele nucleului neuronului către altul celule. Cu toate acestea, cercetări mai recente indică faptul că substanța albă, în afară de simpla transmitere a informațiilor, este legat de diferite elemente cognitive și emoționale.
Acest lucru se datorează faptului că conexiunea și viteza oferite de substanță permit construirea rețelelor neuronale care pot guverna diferite procese. În mod specific, afectează foarte mult memoria și învățarea, precum și gestionarea resurselor cognitive și a funcțiilor executive. Astfel, s-a indicat că substanța albă afectează foarte mult dezvoltarea și utilizarea inteligenței.
Structura și configurația internă
După cum am indicat, substanța albă este alcătuită în principal din axoni mielinizați, care fac parte din neuron însărcinat cu proiectarea impulsului nervos către zone relativ îndepărtate, cu viteza maximă și eficienţă. Aceasta nu înseamnă că somasele sau chiar axonii fără mielină nu pot fi găsiți, dar proporția lor este foarte mare. mai puțin decât cele ale substanței cenușii, care produce efectul vizual că albul predomină în acelea regiuni.
În afară de aceste componente, conține, de asemenea, un număr mare de celule gliale, structuri care susțin și mențin neuronii. Mielina nu este singura substanță asociată cu aceste celule gliale, există o mare varietate a acestora care servește pentru a menține neuronii în buna funcționare.
Tractele creierului
Atât în interiorul, cât și în exteriorul sistemului nervos central, substanța albă se organizează sub formă de mănunchiuri de fibre nervoase. Așa-numitele tracturi de proiecție sau fibre nervoase trimit informațiile procesate de substanța cenușie către diferitele regiuni ale corpului situate în afara creierului. Un al doilea tip de fibre de substanță albă sunt fibrele de asociere care leagă diferite regiuni ale creierului din aceeași emisferă. Al treilea și ultimul tip corespund comisurilor interhemisferice, care leagă structuri din diferite emisfere.
În creier există un număr mare de structuri configurate în principal de substanță albă. Una dintre cele mai vizibile și notabile este corpul calos, una dintre comisurile interemisferice extrem de relevante care unește cele două emisfere cerebrale și transmite informații între ele.
Când substanța albă eșuează
După cum știm deja, există numeroase tulburări neurologice cauzate de deteriorarea structurilor creierului. Având în vedere că viteza de procesare se datorează în mare parte prezenței mielinei și a nevoie de informații pentru a călători eficient și eficient pentru a ne coordona acțiunile, prezența deteriorării substanței albe poate provoca tulburări precum următoarele: oboseală, lentoare psihomotorie, incoordonare și slăbiciune musculară, vedere încețoșată, dificultăți de memorie, deficit de Funcțiile executive și abilitățile intelectuale sunt unele dintre simptomele frecvente ale funcționării deficitare a materie albă.
Unele dintre tulburările care afectează sau sunt afectate de substanța albă sunt scleroza multiplă (în care apare o inflamație a substanței albe care produce o demielinizare a neuronilor), Alzheimer și alte demențe, ADHD (O cantitate mai mică de substanță albă a fost observată la subiecții cu această tulburare) sau dislexie (Dificultățile legate de viteza de procesare sunt legate).
Referințe bibliografice:
Câmpuri, D. (2008). Materia albă contează. Scientific American, p. 54.
Tirapau-Ustarroz, J., Luna-Lario, P., Hernáez-Goñi, P. și García-Suescun, I. (2011). Relația dintre substanța albă și funcțiile cognitive. Jurnalul de neurologie, 52 (12), 725-742.