Menzeraths lag: vad det är och hur det beskriver kommunikation

Har du någonsin hört talas om språklagar? I stort sett kan vi säga att det här är lagar som fastställer hur språket fungerar och hur det är strukturerat. Två av de viktigaste, på mänskligt språk, är: Menzeraths lag (eller Menzerath-Altmanns lag) och Zipfs kortfattningslag.

Å andra sidan har man sett hur dessa lagar också kan tillämpas på kommunikation mellan primater, till exempel genom deras gester och rop. I den här artikeln kommer vi att fokusera på Menzeraths lag, och vi kommer att berätta vad vetenskapen säger om det, baserat på tre studier som relaterar kommunikation mellan primater med dessa två lagar.

• Relaterad artikel: "Paul Watzlawicks teori om mänsklig kommunikation"

Menzeraths lag: vad är det och vad säger det?

Menzeraths lag, även kallad Menzerath-Altmanns lag (av dess upptäckare, Paul Menzerath och Gabriel Altmann) är en språklig lag som hävdar att ju längre en mening (eller språklig konstruktion) är, desto kortare är dess beståndsdelar (och vice versa).

Denna lag sträcker sig också till ord; ju längre ett ord är, desto kortare är dess stavelser eller morfemer (och vice versa; ju kortare ord, desto längre stavelser). Med andra ord, enligt denna lag,

längre språkenheter består av kortare komponenter.

Denna lag beskrevs först av Paul Menzerath 1954. Bidragen från Paul Menzerath, en slovakisk lingvist, föranledde undersökningen av kvantitativ lingvistik. På detta sätt generaliserades hans resultat till denna gren av lingvistik.

Senare omformulerades Menzeraths lag av Gabriel Altmann (1980 och 1984), också en slovakisk lingvist, varför den till slut fick namnet Menzerath-Altmanns lag.

Språkliga lagar: Menzerath och Zipf

Lingvistik är den vetenskapliga disciplinen, som ansvarar för att studera språkets ursprung, utveckling och struktur. Ur det föds de språkliga lagarna, vilka är de som styr språket.

Men... Hur uppstår språkliga lagar? Det är språkforskare (specifikt kvantitativa lingvister) som gör detta arbete och producerar dessa lagar, baserat på olika formella modeller.

Formella modeller baseras i sin tur på språkets parametrar och komponenter (specifikt i fyra: fonetik, semantik, morfologi och syntax). Slutligen följs dessa lagar på alla språk (det vill säga de är ”universella”, oavsett språk).

De två lagarna som dominerar på alla mänskliga språk är: ovannämnda Menzerath-lag och Zipfs korthetslag. Dessutom har dessa två lagar befunnits styra kommunikationen för ett litet antal primatarter. I den här artikeln kommer vi att nämna (och förklara) två nya studier som talar om det.

Det är emellertid inte så tydligt om dessutom dessa två lagar också, när det gäller primater, påverkar deras långväga vokalkommunikation.

• Du kanske är intresserad: "De 28 typerna av kommunikation och deras egenskaper"

Studie: chimpanserens gester

Enligt en studie från 2019 utförd av ett team av brittiska forskare och publicerad i tidskriften Proceedings of the Royal Society B, där de analyserade gestar från schimpanser, dessa är föremål för Menzeraths lag, det vill säga samma lag som styr mänskligt tal.

Enligt denna studie, de gester som används av schimpanser för att kommunicera med varandra följer samma lagar som styr mänskligt tal. Denna studie fokuserade specifikt på två lagar: Zipfs lag om kontraktion och Menzeraths lag.

Den första, Zipfs, säger att längden på ett ord är omvänt proportionell mot hur ofta det ordet används (dvs. ju längre ordet är, desto mindre används det och vice versa). Den andra, Menzerath, har vi redan förklarat.

Således, i stort sett, avslöjar vad denna studie är att apans och människans språk följer samma regler.

• Du kanske är intresserad: "Zipfs lag: ett nyfiket socialt och matematiskt fenomen"

Metod: chimpanserens gester

Efter dess syfte, upptäck om chimpanserens gester följer samma lagar som de som styr våra språket analyserade forskarna totalt 359 kommunikationsklipp, från upp till 48 schimpanser annorlunda.

Genom dessa 359 klipp identifierade de totalt 2137 olika gester, som i sin tur delades in i 58 gester.

Efter att ha analyserat alla dessa gester observerade de hur 873 av dem utgjorde separata enheter, medan resten utgjorde grupperingar av gester (mellan 2 och 45 per grupp).

Resultat

När det gäller de två studerade lagarna, Zipfs lag om sammandragning och Menzeraths lag, observerades hur den första inte bekräftades; De observerade emellertid ett omvänt förhållande mellan gestens varaktighet och dess användningsfrekvens, i fallet med en undergrupp med kortare gester.

När det gäller den andra lagen, Menzeraths lag, observerade forskarna hur schimpansernas kommunikativa gester följde denna lag, det vill säga lagen följdes.

Slutsatsen som forskarna i denna studie nådde var följande: den gestikulära kommunikationen mellan schimpanser är (delvis) underkastad de lagar som styr naturliga mänskliga språk, som i detta fall är Menzeraths lag.

Författarna tillade också i sina slutsatser vikten av att fortsätta studera dessa evolutionära kommunikationsmönster.

Ytterligare studier: andra primatarter

En annan studie, även från 2019, och som också hänvisar till Menzeraths lag, fastställer det morgonropen från en familj av primater, gibbons (Hylobatidae), följ denna lag, liksom en annan: Zipfs kortfattningslag (som redan nämnts i föregående studie).

Således, som forskarna i denna studie observerade, består de längsta sekvenserna av deras skrik i genomsnitt av kortare samtal.

Slutligen, med hänvisning till en annan studie, denna gång utvecklad av Polytechnic University of Catalonia, verifierade ett forskargrupp att Menzeraths lag uppfylls också i en art av etiopiska primater, som kallas geladas (Theropithecus gelada).

Hos denna art avger män ganska långa sekvenser av samtal (specifikt 25 samtal som består av 6 olika typer av sekvenser).

Bibliografiska referenser:

• Gabriel, A. (1980). Prolegomena till Menzeraths lag. Glottometrika 2: pp. 1-10.
• Heesen, R., Hobaiter, C., Ferrer-i-Cancho, R. & Semple, S. (2019). Språkliga lagar i schimpans gestikulär kommunikation. Royal Society Collection. Biologi.
• Hernández-Fernández, A. (2014). Lingvistikens lagar i kommunikationssystem. Doktorsavhandling, University of Barcelona.
• Huanga, M., Ma, H., Ma, Ch., Garber, P.A. & Fan, P. (2019). Manliga gibbon högljudda morgonsamtal överensstämmer med Zipfs kortfattade lag och Menzeraths lag: insikter om mänskligt språk. Djurbeteende, ScienceDirect.
• Wentian, L. (2012). Menzeraths lag på gen-exon-nivå i det mänskliga genomet. Komplexitet 17 (4): 49-53.