Spegelneuroner: det biologiska substratet för vår empati

Har du någonsin undrat varför vi gäspar när vi ser andra gäspa? Och varför, när du frågar någon hur de mår, vet du många gånger om de döljer något för dig eller inte?

Alla dessa beteenden har att göra med den andra, inte med dig själv; är fenomen relaterade till ett system av nervceller som kallas spegelneuroner, som spelar en grundläggande roll i mänsklig kommunikation och empati.

• Relaterad artikel: "Typer av neuroner: egenskaper och funktioner"

Vad är spegelneuroner?

Fram till för några decennier sedan trodde man att de motoriska, visuella, hörselsystem och resten av nervsystemets sensoriska element fungerade relativt oberoende. Man trodde att det fanns en grupp neuroner som tillhörde ett system, och andra grupper som tillhörde andra system, och att de gjorde sitt arbete utan att ta hänsyn till varandra.

På 1990-talet, tack vare utvecklingen av magnetisk resonans och studier av blodflödet i hjärnan, det insåg en grupp forskare samma grupp av motorneuroner som aktiverades av individens rörelse aktiverades också när den personen såg handlingen utföras.

Det vill säga, samma nervceller aktiverades när personen tog glaset som när han såg en annan individ ta glaset.

Detta var ett enormt framsteg i förståelsen inte bara av människans biologiska utan också i termer av filosofi. Plötsligt blir din handling min handling, och det är fenomenologin som dyker upp: vad den andre gör blir min. De där forskarna hade just upptäckt den neurala grunden för mänsklig social kommunikation, spegelneuroner.

Och här ligger vikten i vår vardag av detta komplex av neuroner. Dessa nervceller tillåter oss inte bara att veta vad den andre gör, utan också att förstå varför de gör det. Det är ett begrepp relaterat till det Theory of mind, att kunna veta och förstå vad den andra personen känner och hur de lever.

Detta är substratet som verkar vara skadat hos personer med autismspektrumstörningar, och är tydligen den biologiska orsaken till försämringen i social kommunikation som uppvisas av individer med denna klass av ändringar.

• Du kanske är intresserad av: "Delar av den mänskliga hjärnan (och funktioner)"

Vad är spegelneuroner till för i vår vardag?

I grund och botten tjänar de så att vi kan vara sociala varelser, så att vi tar hänsyn till vår miljö och kan ge adekvata sociala svar. På något sätt fungerar de som en social och känslomässig GPS, som låter dig känna din omgivning för att ge mer adekvata sociala svar från förståelsen av vad den andre gör och känner.

För att återgå till frågorna i början, är spegelneuroner ansvariga för att vi gäspar när vi ser någon gäspa. De arbetar också för att upptäcka inkonsekvenser i kommunikationen, eftersom språk-, motor-, visuella och auditiva system samverkar och kan upptäcka om kroppsspråk det är förenligt med muntlig diskurs, så vi kan veta om de berättar sanningen eller inte.

Också tack vare dem kan vi se om det finns ett samband eller inte mellan två personer som precis har träffats, genom imitation av gester. Normalt sett tenderar vi omedvetet att spegla varandras gester i en konversation om vi verkligen lyssnar.

Denna imitation kommer att registreras av den andra personens hjärna en signal om att du är synkroniserad med dem. Att du förstår vad han säger och vad han känner när han säger det. Det som kommer att hända är att imitationen kommer att aktivera mer eller mindre samma spegelneuroner i deras hjärna som i vår. Faktum är att vi gillar mer de människor som resonerar våra rörelser på ett subtilt sätt.

Om du får ett nytt jobb, spegelneuroner kommer att arbeta automatiskt och skickar dig och styr information om andras beteenden och känslor, så att du kan veta vilken partner som verkar snällare för dig, vem som genererar mer spänning, vem som lyssnar noga och vem som inte gör det... och att kunna bemöta omgivningen på ett adaptivt sätt.

Slutligen bör det noteras att denna artikel betonar kopplingen mellan dessa spegelneuroner och socialiseringen av individuella, men dessa celler fyller också relevanta funktioner som inte är så direkt relaterade till kommunikation med de andra. De är ansvariga för att överföra kunskap från ett område till ett annat, för emotionell självreglering, lärande genom imitation och en mängd andra områden.

Jag hoppas att detta forskningsfält har varit lika intressant för dig som det var mig och att det har väckt din nyfikenhet att förstå hjärnan och dess funktioner.