Microglia: huvudfunktioner och associerade sjukdomar

Det mänskliga immunförsvaret består av många olika strukturer och processer. Organ som benmärg, tymus, mjälte eller lymfkörtlar är involverade i denna funktion, som är nödvändig för produktionen av immunceller.

I den här artikeln kommer vi att beskriva funktioner och sjukdomar relaterade till mikroglia, en av dessa celler.

• Relaterad artikel: "Gliaceller: mycket mer än limmet av neuroner"

Vad är microglia?

Microglia är en typ av gliaceller som finns i centrala nervsystemet. Termen används för att tala om en uppsättning celler som fyller liknande funktioner, huvudsakligen relaterade till immunförsvar och fagocytering av potentiellt skadliga element för neuroner.

Termen "microglia" myntades 1920 av Pío del Río Hortega, en lärjunge till neurovetenskapspionjären Santiago Ramón y Cajal. Dessa cellers immunfunktioner har varit kända sedan de upptäcktes, även om kunskapen om deras egenskaper har utvecklats under de senaste decennierna.

Det är en mycket mångsidig typ av glia: strukturen hos mikroglia varierar beroende på de funktioner som utförs av varje cell

, var du är och de kemiska signalerna du får från närliggande neuroner. Vi talar om "fenotyp" för att hänvisa till den specifika form som varje mikroglia tar.

De härstammar från stamceller av samma härstamning som de som utgör blodet, troligen lokaliserade i benmärgen eller i gulesäcken fäst vid embryot. Vissa av dessa celler migrerar till hjärnan under intrauterin utveckling; när de har nått denna struktur differentierar de sig som mikroglia.

Gliaceller

Glia- eller gliaceller finns i nervsystemet, det vill säga i hjärnan, i ryggrad och i kranialnerver och spinaler. De stödjer neuroner på olika sätt: de ger fysiskt stöd, ger dem näring och eliminerar patogener, vävnader skadade och avfallsprodukter, främja överföringen av neuronala impulser genom bildandet av myelin...

Bland de celltyper som klassificeras som glia är de mest framträdande astrocyteravgörande för strukturen och funktionen hos blod-hjärnbarriären, den oligodendrocyter, som skapar myelinslidorna i det centrala nervsystemet, och Schwann-celler, som gör det i det perifera.

Dessa cellers funktioner

Microglia är främst kända för sina immunförsvar och hygieniska roller; Men den fyller också andra olika funktioner, såsom att upprätthålla balansen i nervsystemets extracellulära miljö eller reparera skadade vävnader.

1. Fagocytos (borttagning av avfall)

Dessa celler uppslukar ("äter") olika typer av föreningar i det centrala nervsystemet: skadade och döda celler, skräp, virus, bakterier, neurofibrillära trassel, neuritiska plack... Efter fagocytisering förblir både mikroglia och dess mål inaktiva, vilket minskar risken för att förändra nervsystemets funktion.

2. Underhåll av homeostas

Microglia skickar signaler genom cytokiner till andra celltyper, såsom neuroner, astrocyter och T-lymfocyter, som också är involverade i immunförsvar. Bland konsekvenserna av denna funktion sticker regleringen av homeostas av den extracellulära miljön ut, liksom främjandet av inflammation.

3. Reparation av inflammationer och skador

När en vävnad i det centrala nervsystemet är skadad eller infekterad, mikroglia underlättar den att bli inflammerad; på detta sätt börjar processen att reparera de skadade cellerna, under vilken dessa celler är mycket viktiga.

Dessutom, om skada uppstår på ryggmärgen, tar mikroglia bort de drabbade neurala grenarna, vilket gör att nya nervförbindelser kan skapas.

4. Presentation av antigener

När en vävnad blir inflammerad passerar T-lymfocyter blod-hjärnbarriären och går in i det centrala nervsystemet. Väl här förenas de med mikrogliaceller som har uppslukat antigener (partiklar från vilka antikroppar produceras); Detta förbättrar hotborttagning och återhämtning av skador.

5. Cellförstörelse (cytotoxicitet)

Microglia har förmågan att förstöra bakterier, virus, infekterade neuroner och andra celltyper genom att frigöra väteperoxid och kväveoxid. Ibland är denna reaktion överdrivet aggressiv och skadar betydande mängder frisk vävnad, vilket orsakar ännu större hjärnskador.

Sjukdomar relaterade till mikroglia

Mikrogliala dysfunktioner är förknippade med mycket olika förändringar. Dessa celler verkar vara involverade på ett relevant sätt i neurodegenerativa sjukdomar som Alzheimers, där neuritiska plack och neurofibrillära trassel ackumuleras i hjärnan: mikroglial cytotoxicitet angriper friska neuroner intill skadad vävnad.

Mikrogliaceller spelar en liknande roll i utvecklingen av demens på grund av infektion av HIV, AIDS-viruset. Faktum är att denna sjukdom också direkt påverkar mikroglia, infekterar den och främjar neurotoxicitet. Microglia är också involverade i andra infektionssjukdomar, såsom herpetisk encefalit och hjärnhinneinflammation bakteriell.

Forskning visar att glia är viktigt vid utvecklingen av neuropatisk smärta, vilket visar sig i förändringar som t.ex allodyni eller fantomlemssyndrom. Detta beror på att de aktiveras som svar på nervskador och främjar den kroniska frisättningen av kemiska föreningar som är förknippade med känslan av smärta.