Alexander Fleming: biografi och bidrag från denna brittiska läkare

Av alla medicinska upptäckter som 1900-talet gav oss är penicillin förmodligen den mest praktiska och den viktigaste. Också den mest anekdotiska eftersom den upptäcktes av en ren slump, tack vare en olycka som berodde på ett misstag av en läkare och mikrobiolog vid namn Alexander Fleming.

Fleming och hans penicillin anses av många vara den mest serendipitala upptäckten historia, och med goda skäl eftersom tack vare honom har vi en av de mest effektiva och återkommande antibiotika för mänskligt bruk.

Nästa vi kommer att lära oss om denna forskares liv genom en biografi om Alexander Fleming, där vi kommer att se hur han upptäckte att buljongen av en svamp bekämpade vissa bakterier och vilken betydelse detta betydde för hans tid, särskilt med ankomsten av andra världskriget.

• Relaterad artikel: "De 24 grenarna av medicin (och hur de försöker bota patienter)"

Kort biografi Alexander Fleming

Sir Alexander Fleming var en skotsk läkare och mikrobiolog känd över hela världen för sin upptäckt av penicillins egenskaper

, ämne som frigörs av en vanlig svamp. Detta framsteg var avgörande för medicinens historia under det senaste århundradet sedan dess, trots att flera fynd gjorts genomgående Under hela 1800-talet och början av 1900-talet fanns det fortfarande många patogena sjukdomar som stod emot de terapeutiska metoderna från ögonblick.

Bland de stora framsteg som medicin och biologi gjorde på 1800-talet har vi etablerat mikrobiellt ursprung av infektionssjukdomar, tack vare siffrorna från forskare som Robert Koch och Louis Pasteur. Men trots ansträngningar att utveckla vacciner fanns många infektionssjukdomar kvar med dödliga effekter i de flesta fall, och medel för att bekämpa dem saknades när de väl var det avtalad.

Det är därför penicillin visade sig vara så viktigt. det var kapabelt att förstöra patogena bakterier utan att skada kroppen, ett biologiskt antiseptiskt medel som respekterar människokroppen. Ämnet som upptäcktes av Fleming tjänade inte bara till att rädda miljontals liv, utan skulle också revolutionera terapeutiska metoder, som inleder en tid präglad av antibiotika och, följaktligen, etableringen av medicin modern.

Tidiga år

Alexander Fleming föddes den 6 augusti 1881 nära Darvel, East Ayrshire, Skottland, i famnen av en bondefamilj ägnad åt jordbruk och djurhållning. Han var det tredje av fyra barn från sin far Hugh Flemings andra äktenskap med sin mamma Grace Stirling Morton. Hans far gick bort när Alexander bara var sju år gammal, och lämnade sin änka mor i vård av familjens gods med hjälp av en av hans styvsöner.

När Alexander Fleming var tretton år gammal åkte han för att bo i London med sin styvbror Thomas, som praktiserade där som läkare. Fleming avslutade sin utbildning med två kurser vid Polytechnic Institute på Regent Street, och arbetade senare på ett rederikontor.

• Du kanske är intresserad av: "Louis Pasteur: biografi och bidrag från den franske bakteriologen"

Läkarstudier och militärtjänst

År 1900 Fleming tog värvning i Londons skotska regemente för att delta i andra boerkriget (1899-1902), men konflikten slutade innan hans enhet fick gå ombord och han deltog inte i striden.

Men hans smak för militärt liv ledde till att han stannade kvar i det regementet och intervenerade i första världskriget som officer vid Royal Army Medical Corps i Frankrike. Han var också en del av gevärsenheten vid School of Medicine.

1901, vid tjugo års ålder, ärvde ett litet arv från sin farbror John Fleming som tjänade honom att studera medicin. Därefter tilldelades han ett stipendium till St. Mary's Hospital Medical School i Paddington, en institution som han skulle sluta upprätthålla en livslång relation med. 1906 tog han examen från medicin och kirurgi och gick med i teamet av bakteriolog Sir Almroth Wright, en pionjär inom vacciner och immunologi, som han blev associerad med i fyrtio år.

Fleming var en utomordentlig student, och ett bevis på detta är att han fick guldmedaljen från University of London 1908. Några år senare, 1914, började han undervisa på St. Mary's i London, och ytterligare ett år Senare gifte han sig med Sarah Marion McElroy, en irländsk sjuksköterska med vilken han fick sin äldsta son Robert Fleming.

Utnämnd till professor i bakteriologi, 1928 skulle han bli professor och gå i pension som professor emeritus 1948, även om han kom att ockupera ledning av Wright-Fleming Institute of Microbiology fram till 1954, en institution som grundades till hans och hans tidigare lärares och kollegas ära. forskning.

• Relaterad artikel: "Historiens 5 åldrar (och deras egenskaper)"

Första antibakteriella fynden

Fleming Han ägnade sitt yrkesliv åt att forska om människokroppens försvar mot bakterieinfektioner, en uppgift som ledde till att dess namn förknippades med två stora upptäckter inom detta område: lysozym och penicillin. Även om lysozym är anmärkningsvärt, är det dess upptäckt av penicillin som har gjort namnet av Alexander Fleming har gått till historien eftersom det är det viktigaste ur synvinkel praktisk.

Fleming upptäckte lysozym 1922 genom att observera att rinnande näsa, tårar och saliv hade förmågan att lösa upp vissa typer av bakterierfungerar som en barriär mot infektion. Han visade senare att denna förmåga berodde på ett aktivt enzym, lysozym, som finns i många kroppsvävnader. Dess upptäckt avslöjade något revolutionerande för sin tid eftersom det visade att det fanns ämnen som, för en Å andra sidan var de ofarliga för kroppens celler, men å andra sidan var de dödliga för bakterier. patogener.

• Du kanske är intresserad av: "De tre typerna av bakterier (egenskaper och morfologi)"

Penicillin: olyckan som räddade miljontals liv

Upptäckten av penicillin, en av 1900-talets viktigaste medicinska upptäckter, skedde oavsiktligt, av misstag. Den 28 september 1928 skulle Alezander Fleming, som var på väg tillbaka från semestern, göra en häpnadsväckande upptäckt, delvis tack vare att han tappade vägen och inte hade laboratoriet särskilt välorganiserat.

Vid den tiden gjorde han en studie om mutationerna i vissa stafylokolonier och han såg att en av hans kulturer hade blivit av misstag förorenad av en mikroorganism från luften utanför, en svamp som han senare skulle identifiera som Penicillium notatum.

Detta skulle ha förblivit en ren anekdot till följd av en viss desorganisation om det inte vore för det faktum att Fleming, full av nyfikenhet och förvåning, uppfattade grödans beteende som konstigt. Han såg att området där föroreningen hade inträffat hade staph blivit genomskinlig, något som Fleming tolkade som effekten att svampen hade ett antibakteriellt ämne och att detta hade försvagat bakteriekulturen.

Om detta fantastiska fynd skulle Alexander Fleming själv säga följande:

"Ibland hittar man det man inte letar efter. När jag vaknade strax efter soluppgången den 28 september 1928 planerade jag verkligen inte revolutionera alla läkemedel genom att upptäcka världens första antibiotikum, eller mördaren av bakterie Men jag antar att det var precis vad jag gjorde."

När han experimenterade med det visste Fleming hur han skulle dra fördel av det trots de begränsade resurserna i hans laboratorium vid den tiden.. Han kunde observera att en ren odlingsbuljong av svampen fick en hög antibakteriell aktivitet på några dagar. Han utförde flera experiment fokuserade på att se vilken grad av mottaglighet för buljongen av olika typer av patogena bakterier, som observerar att många av dessa patogener snabbt förstördes genom verkan av penicillin.

Senare injicerade han kulturen i kaniner och möss, för att verifiera att den var säker för djur. leukocyter, vilket ledde honom till slutsatsen att detta ämne hade ett tillförlitligt index att det var ofarligt för djurceller. Fleming observerade att denna substans, även utspädd, hade en antibakteriell kraft som var mycket överlägsen den hos kraftfulla antiseptika som karbolsyra.

Ungefär åtta månader efter sina första observationer publicerade Fleming resultaten i en memoarbok Den anses för närvarande vara en klassiker inom bakteriologi, även om den inte väckte så mycket intresse för det ögonblick. Även om Fleming från början förstod vikten av penicillinets antibakteriella kraft, detta det tog fortfarande ungefär femton år att bli det allmänt använda terapeutiska medel som så småningom skulle bli.

• Relaterad artikel: "Immunoglobuliner: vad är de, typer, egenskaper och funktioner"

Senaste åren och döden

En av anledningarna till att penicillin inte var så omedelbart populärt har att göra med att dess reningsprocess var alltför svår för kemiska tekniker vid den tiden. Lyckligtvis löstes detta tack vare forskning utförd i Oxford av teamet av australiensiska patologen Howard Florey och den tyske kemisten Ernst B. Chain, som 1939 fick stipendium för studier av antimikrobiella ämnen som utsöndras av mikroorganismer.

1941 erhölls de första tillfredsställande resultaten med mänskliga patienter. Under andra världskriget satsades resurser på denna typ av forskning, vilket gjorde År 1944 kunde alla allvarligt sårade från det berömda och avgörande slaget vid Normandie behandlas med penicillin.

Tack vare detta lyckades Alexander Fleming uppnå den berömmelse han så förtjänade, om än med viss fördröjning. 1942 hade han redan blivit vald till Fellow i Royal Society, och skulle få titeln Sir två år senare. 1945 delade han med Florey och Chain Nobelpriset i fysiologi och medicin. 1946 mottog han hedersmedaljen i guld från Royal College of Surgeons och 1948 belönades han med Storkorset av Alfonso X: s ordning, den vise.

1949 gick hans fru Sarah bort och Alexander Fleming skulle gifta om sig 1953, denna gång med en grekisk läkare vid namn Amalia Koutsouri-Vourekas. 1951 utsågs han till rektor vid University of Edinburgh.

Efter en livstid tillägnad forskning och att vara upptäckaren av århundradets viktigaste medicinska framsteg XX, Alexander Fleming dog den 11 mars 1955 i sitt hem i London av en hjärtattack med 74 år. Med tanke på det stora fynd han gjorde och var indirekt ansvarig för att miljontals liv räddades, begravdes hans kropp som en nationalhjälte i kryptan i St. Paul's Cathedral.