Historien om studiet av den mänskliga hjärnan

I våra dagar är studiet av hjärnan mycket avancerad (även om inte så mycket som vi skulle vilja, eftersom den mänskliga hjärnan fortfarande döljer många frågor). Mer framsteg har faktiskt gjorts i studiet av hjärnan under de senaste 20 åren än under alla föregående årtusenden.

Historien om studiet av hjärnan är spännande.. Hur har detta organ betraktats av olika tider och kulturer? Från förhistoria till nutid, genom det antika Egypten och den europeiska medeltiden, har hjärnan gått igenom olika tillstånd av uppskattning.

• Relaterad artikel: "Historiens 5 åldrar (och deras egenskaper)"

Historia om forskning om den mänskliga hjärnan

I den här artikeln erbjuder vi dig en kort resa genom studiet av den mänskliga hjärnan.

Hjärnan i förhistorien: början på trefinationer

Hjärnan och skalleområdet var viktiga för män och kvinnor redan under de första årtusendena. De äldsta manifestationerna av kranialkirurgi går tillbaka till inte mindre än det 6:e årtusendet f.Kr. c.

Många mänskliga kvarlevor har hittats med tydliga tecken på trephination

; Berömt är fallet med de 12 gravar som hittades i Rostov-on-Don, Ryssland, där minst 3 personer visade hål i sina skallar som uppenbarligen hade gjorts med vassa instrument. Men praktiken var mycket vanlig i andra delar av världen som i teorin inte var sammankopplade kulturellt: vi hittar också fall i Afrika och Sydamerika, där civilisationerna före Inka (III årtusendet f.Kr C.) utövade trefinationer för att lindra migrän eller epilepsi och använde dessutom koka eller andra grönsaker för att lindra smärta.

Detta väckte frågan: Var trepanationerna en del av en ritual, eller utfördes de av medicinska skäl? Det första fallet skulle innebära att hjärnan under förhistorien hade stor betydelse i religionen i dessa första mänskliga gemenskaper. I alla fall, och trots den låga överlevnaden, har det förekommit fall där patienten överlevt operationen i minst 4 år.

• Du kanske är intresserad av: "Delar av den mänskliga hjärnan (och funktioner)"

I Egypten spelar hjärnan ingen roll

Forntida egyptiska begravningsritualer är rika och utarbetade. I första hand extraherades den avlidnes organ och deponerades i de så kallade kapellburkarna. Kroppen torkades sedan med natron. Mumien begravdes, efter olika ritualer, med sina baldakinburkar, eftersom organen hade en enastående postmortem funktion.

Men hölls också hjärnan? Svaret är nej. De ansvariga för mumifieringen tog ut hjärnan från liket genom näsborrarna, med hjälp av en järnkrok, och sedan kastades orgeln. Detta betyder förstås att den egyptiska religionen inte fäste någon vikt vid hjärnan och inte heller hade någon viktig funktion i livet efter detta.

Men trots att det inte gav det något andligt värde, finns det bevis för att de gamla egyptierna kände till hjärnans morfologi och dess samband med vissa skador eller sjukdomar. Så i samtalet Edwin Smith papyrus (2:a årtusendet f.Kr.) C.), hittar vi en detaljerad analys där man för första gången lyfter fram det centrala nervsystemets betydelse, liksom hjärnan som styrande organs funktioner. Dokumentet är av stor betydelse, eftersom det utgör det första medicinska vittnesmålet baserat på en empirisk och objektiv observation.

Faktum är att man tror att i det antika Egypten utfördes trefinationer för att behandla migrän, epilepsi och andra åkommor. Och, återigen som under förhistorien, överlevde många av patienterna. Det kan till och med vara så att deras smärta i vissa fall lindrades, eftersom trephination kunde vara relativt effektivt för att lindra trycket på hjärnan eller dränera blåmärken.

• Relaterad artikel: "Antropologi: vad är det och vad är historien om denna vetenskapliga disciplin"

Den klassiska eran och grunderna för studiet av hjärnan i väst

All västerländsk medicin, tills helt nyligen, baserades på principerna från den grekiske läkaren Hippokrates (som i sin tur med största sannolikhet drog på egyptisk lärdom). Kunskapen koncentrerades till Alexandria efter Alexander den stores erövring av Egypten; det världsberömda stadsbiblioteket rymde en mängd böcker om humanmedicin och anatomi.

I själva verket var det Herophilus av Chalcedon som etablerade en av de strömningar som senare skulle råda under medeltiden. Denne grekiske vise beskrev konfigurationen av hjärnbarken och dess ventriklar, där han bekräftade att de högre funktionerna fanns. Gregor Reich tar upp denna teori många århundraden senare, i sitt verk Margarita Philosophica.

Galenos var ett annat av den klassiska medicinens stora namn. Hans verk innehåller en hel del fel (man tror att läkaren på grund av förbudet att dissekera människolik måste nöja sig med djur). Men han fastställde vad som skulle vara en annan av de strömningar som skulle fortsätta att gälla under medeltiden: placerade sinnet, och därför resonemang, i hjärnvävnaden.

Medeltiden, hjärnan och "galenskapens sten"

Som arvtagare till klassisk visdom samlar medeltiden, som vi redan har antytt, de viktigaste teorierna om Herophilus och Galen. På medeltiden tror man att de högre funktionerna (resonemang, känslor...) finns i hjärnans ventriklar. Således ses galenskap eller demens som manifestationen av ett problem i dessa delar av hjärnan.

För den medeltida människan, galenskap orsakas av bildandet av mineralskikt som trycker på hjärnan eller täpper till ventriklarna. Av denna anledning är det ganska vanligt vid denna tid att hitta så kallade "läkare" som erbjöd sig att trepanera "galningar" (ett ganska tvetydigt begrepp på medeltiden) och på så sätt utvinna "galenskapens sten". Berömd är målningen av El Bosco, bevarad i Pradomuseet, där konstnären gör en karikatyr av sådana aktivitet: en charlatan drar ut stenen ur huvudet på en man som låter sig luras av de onda konsterna lögnare. I Boschs målning förekommer en tulpan istället för stenen, en tydlig referens till det bedrägeri som människan utsätts för, såväl som till hennes egen dårskap.

Under medeltiden möts galenskapen på motsägelsefulla sätt. Den "galna" kan bli upplyst, en varelse som ser saker som andra inte ser (och det är därför hyllningar tillägnas honom som Fiesta of the Fools, en autentisk upphöjelse av galenskap) eller så kan det vara en demoniker som måste utvisas från gemenskap.

Hur som helst, den enda lösningen är exorcism eller utvinning av stenen som orsakar demens.

Förbjudet att dissekera

Medeltiden var inte den enda gången då dissektion av lik för anatomiska studier var förbjuden. Redan under den grekiska och romerska tiden fanns det fördomar i detta avseende; Vi har redan diskuterat hur Galen var tvungen att experimentera med djurkroppar för att dra sina slutsatser.

Runt 1200-talet började dissektioner av människokroppar bli vanligare, även om brist på lik ger bränsle till attacken mot gravarna, så myndigheterna beslutar att lägga tillbaka restriktioner. Redan på 1400-talet finner vi en mer eller mindre vanlig verksamhet när det gäller dissektion av lik: Leonardo da Vinci utförde själv dissektioner för att studera människans anatomi.

Detta framsteg när det gäller direkt utforskning av människokroppen gjorde att studiet av hjärnan kunde påskyndas och de första neurologiska studierna började växa.

den vetenskapliga revolutionen

På 1500-talet gav Andrés Vesalio ut sin De humani corpus fabrica, ett kapitalverk som representerar en vändpunkt i studiet av människans anatomi och därför av hjärnan. Detta omfattande arbete (inte mindre än 10 volymer) lade grunden till modern hjärnanatomi.

Baserat på hans föreläsningar vid universitetet i Padua, bygger denna samling av Vesalius på kadaverdissektioner för att presentera en detaljerad undersökning av olika organ. Framsteg inom tryckningen gjorde det möjligt att åtfölja böckerna med högkvalitativa gravyrer som var en perfekt illustration för förklaringar. Detta arbete betonar att hjärnans ventriklar är platsen där funktioner som minne eller känslor är baserade.

Lite senare bekräftade Nicolás Steno, en dansk läkare, att hjärnan är den känsligaste delen av människokroppen och måste därför tas om hand för att undvika dysfunktioner som kulminerar i galenskap. För sin del använde Thomas Willis termen neurologi för första gången och förenade det grekiska ordet neuro (rep) med logotyper. Willis anses vara den moderna neurologins fader; I sitt arbete Cerebri Anatome gör denna engelske läkare en mycket exakt beskrivning av hjärnans inre morfologi.

Redan på 1700-talet, Giambattista Morgagni förknippar sjukdomar med anatomiska skador för första gången; till exempel hävdade han att stroken orsakades av lesioner i hjärnans vener. Morgagni är författare till den första boken om patologisk anatomi.

• Du kanske är intresserad av: "Vetenskaplig revolution: vad är det och vilka historiska förändringar medförde det?"

1800-talet, en tid av framsteg?

1800-talet kommer att innebära ett viktigt framsteg när det gäller studiet av hjärnan. Santiago Ramon y Cajal presenterade sitt arbete om nervsystemet, där han konstaterade att det är uppbyggt av oberoende celler kopplade till varandra på specifika platser (neuroner). Hans arbete gav honom Nobelpriset i medicin 1906 och lade grunden till dagens neurovetenskap.

Men det förmodade århundradet av framsteg hade också sina mörka fläckar. Darwins evolutionsteori gav upphov till uppkomsten av rasistiska teorier som försökte "rättfärdiga" rasernas underlägsenhet. Med andra ord spreds den absurda teorin att vissa mänskliga grupper var mer utvecklade än andra. Denna idé nådde sin zenit på 1900-talet, när nazistpartiet försökte "bevisa" den ariska rasens överhöghet genom att mäta dödskallar och andra ännu mer makabra experiment.

Studiet av hjärnan fortsätter sin gång. Vi kommer allt närmare att förstå denna fascinerande orgel i sin helhet, men det finns fortfarande många dörrar att öppna.