Suprachiasmatisk kärna: hjärnans inre klocka

Även om vi ofta antar att den mänskliga hjärnan i grunden är det organ som gör att vi kan tänka och vara medveten om saker, sanningen är att den också utför alla typer av automatiska funktioner och medvetslös. Det är inte bara den biologiska grunden för det mänskliga intellektet; den är också ansvarig för en mängd viktiga processer för vår överlevnad.

Den suprachiasmatiska kärnan är ett exempel på detta.. Medan vissa regioner i hjärnstammen är ansvariga för att aktivera hjärtslag eller reglera kroppstemperatur så att våra celler inte dör, fungerar denna hjärnstruktur som vår klocka inre. Därefter kommer vi att se vad exakt detta betyder och vilka anatomiska egenskaper den suprachiasmatiska kärnan uppvisar.

• Relaterad artikel: "Delar av den mänskliga hjärnan (och funktioner)"

Vad är den suprachiasmatiska kärnan?

Vi förstår att den suprachiasmatiska kärnan är en liten struktur som består av cirka 20 000 neuroner belägna i området av hypotalamus närmast ansiktet, det vill säga i den nedre delen av diencephalon. Den är sammansatt av grå materia.

Det måste man ta hänsyn till det finns en suprachiasmatisk kärna i varje hjärnhalva, det vill säga två per individ på varje sida av huvudet.

Din plats

Som namnet antyder, den suprachiasmatiska kärnan ligger ovanför den optiska chiasmen, vilket är ett område som ligger vid basen av hjärnan där synnerver de skär varandra och passerar till den motsatta hemikroppen. Det är också möjligt att lokalisera den med hypotalamus som referens, eftersom den är belägen i den främre delen av denna hjärnstruktur, vilket begränsar båda sidor av hjärnan. tredje cerebrala ventrikeln.

Det faktum att den optiska chiasmen är belägen strax ovanför synnerverna är ingen tillfällighet; i själva verket har dess funktion att göra med ljussignalerna som fångas av näthinnan, som vi kommer att se.

Funktioner hos den suprachiasmatiska kärnan

Huvuduppgiften för den suprachiasmatiska kärnan är reglera dygnsrytmer som styr kroppens aktivitetsnivåer beroende på i vilket ögonblick vi befinner oss. Dygnsrytm är de cykler som avgör när det finns ett större behov av vila och när det finns en stor mängd energi tillgänglig och därför kommer vi att röra oss mer, tänk bättre, etc

Med andra ord, den suprachiasmatiska kärnan ingriper i sömn-vaken-cyklerna och gör oss mer benägna att sova i vissa timmar och vaknar vid andra till exempel, och att vi inte har samma energi vid 12-tiden som efter äta middag.

De cykler som regleras av den suprachiasmatiska kärnan varar i 24 timmar, eftersom evolutionen har gjort det anpassa sig till längden på en kalenderdag från ljusstyrkan som fångas genom våra ögon.

När vi utsätts för ljus tolkas detta av denna hjärnstruktur som ett bevis på att det är dags att vara vaken längre, och det är försenat. den massiva utsöndringen av melatonin, ett hormon som är mycket fler precis innan vi börjar sova och medan vi är kvar i sömnfasen.

• Relaterad artikel: "Melatonin: hormonet som styr sömn och säsongsbetonade rytmer"

manövermekanism

När vi tittar någonstans projiceras ljuset som reflekterar det vi riktar blicken mot på näthinnan, ett lager av celler placerade inuti ögat som vissa forskare anser vara en del av diencephalon

Detta membran tar upp de elektriska signalerna där ljusmönstren av det vi ser översätts, och skickar denna information till hjärnan genom synnerverna. Den vanliga vägen för det mesta av denna information går genom thalamus och genom occipitalloben, ett område där visuell information börjar integreras i större och mer kompletta enheter.

En del av denna information avviker dock från denna väg i nivå med den optiska chiasmen, belägen vid "ingången" till hjärnan, för att nå den suprachiasmatiska kärnan. Denna struktur känner inte igen detaljer om ljusmönster, former eller rörelser, men är känslig för den allmänna mängden ljus som samlas in av näthinnan. Detta gör att order skickas till andra delar av kroppen relaterade till dygnsrytmer, t.ex. hypofys, som ligger i närheten.

På så sätt anpassar sig vår kropp till det som tolkas som omgivningens krav. I slutändan, om vi är utformade på ett sätt som genererar mer effektivitet under dagsljus, är det bättre dra nytta av de stunderna och låt mörkrets timmar vila, enligt logiken i urvalet naturlig.

Dock, användningen av artificiella ljuskällor kan vända detta mot oss och till exempel utsätta oss för ljuset från en datorskärm dator strax innan vi ska sova ger oss sömnlöshet trots att vi är trötta efter en lång dag med jobb. Detta gör att vår kropp försöker reagera på en märklig situation som den inte har förberetts på: dagar med mycket mer dagsljus.