Den höga kostnaden för att vara väldigt smart

Den intelligens som kännetecknar vår art har gjort det möjligt för oss att utföra otroliga bedrifter som aldrig tidigare setts i världen. djur: bygga civilisationer, använda språk, skapa mycket breda sociala nätverk, vara medveten och till och med kunna (nästan) läsa tankar.

Det finns dock skäl att tro det faktumet att ha en privilegierad hjärna har kostat oss dyrt.

Priset för en stor hjärna

Ur biologins synvinkel har intelligens ett pris. Och det är också ett pris som i vissa situationer kan bli väldigt dyrt. Användningen av teknik och användningen av kunskap som överlämnats av tidigare generationer kan få oss att glömma detta, och ändå eftersom Darwin inkluderade oss i det evolutionära trädet och när vetenskapen reder ut förhållandet mellan hjärnan och vårt beteende har gränsen som skiljer oss från andra djur försvunnit kollapsar. Genom dess spillror skymtar ett nytt problem.

Homo sapiens, som livsformer som är föremål för naturligt urval, har vissa egenskaper som kan vara användbara, värdelösa eller skadliga beroende på sammanhanget.

Är inte intelligens, vår huvudsakliga egenskap som människor, ytterligare ett kännetecken? Är det möjligt att språk, minne, förmågan att planera... Är det bara strategier som har utvecklats i vår kropp som ett resultat av naturligt urval?

Svaret på båda frågorna är "ja". Större intelligens bygger på drastiska anatomiska förändringar; vår kognitiva förmåga är inte en gåva som ges av andar, utan förklaras, åtminstone delvis, av drastiska förändringar på neuroanatomisk nivå jämfört med våra förfäder.

Denna idé, som var så svår att erkänna på Darwins tid, innebär att även användningen av vår hjärna, en organ som verkar så klart fördelaktiga på alla sätt, kan vara ett drag i vissa tillfällen.

Naturligtvis kan man argumentera länge och hårt om huruvida de kognitiva framstegen som är tillgängliga för oss har orsakat mer förmögenhet eller mer smärta. Men om man går till det enkla och omedelbara så är den största nackdelen med att ha en hjärna som vår, i biologiska termer, dess höga energiförbrukning.

energiförbrukning i hjärnan

Under de senaste miljoner åren har den evolutionära linjen från utrotningen av vår sista gemensamma förfader med schimpanser till utseendet på vår art har bland annat kännetecknats av att se hur våra förfäders hjärna blev större för varje gång ytterligare. Med uppkomsten av släktet Homo för lite över 2 miljoner år sedan, var denna storlek på hjärnan i proportion till kroppen steg kraftigt, och sedan dess har denna uppsättning organ blivit större med tiden. årtusenden.

Resultatet blev att inuti våra huvuden ökade antalet neuroner, glia och hjärnstrukturer som fanns kvar mycket. "befriad" från att behöva ägna sig åt uppgifter så rutinmässiga som muskelkontroll eller att hålla konstant avgörande. Detta innebar att de kunde ägna sig åt att bearbeta den information som redan bearbetats av andra grupper av neuroner, vilket gjorde att tanken på en primat för första gången hade "skikten" av tillräcklig komplexitet för att tillåta uppkomsten av abstrakta idéer, användningen av språket, skapandet av långsiktiga strategier och i slutändan allt som vi associerar med vår arts intellektuella dygder.

Men den biologisk evolution det är inget som i sig betalar priset för dessa fysiska modifieringar i vårt nervsystem. Förekomsten av intelligent beteende, beroende på den materiella bas som erbjuds av denna härva av neuroner som finns inuti våra huvuden, den behöver den delen av vår kropp för att vara frisk och må bra bibehålls.

För att behålla en fungerande hjärna behövs resurser, det vill säga energi... och det visar sig att hjärnan är ett energiskt mycket dyrt organ: Även om det står för cirka 2% av den totala kroppsvikten, förbrukar det mer eller mindre 20% av energin används i viloläge. Hos andra samtida apor är storleken på hjärnan jämfört med resten av kroppen lägre och, naturligtvis, så är dess förbrukning: i genomsnitt cirka 8% av energin under vila. Energifaktorn är en av de största nackdelarna i samband med den hjärnexpansion som krävs för att nå en intelligens som liknar vår.

Vem betalade för utbyggnaden av hjärnan?

Den energi som behövdes för att utveckla och underhålla dessa nya hjärnor måste komma någonstans ifrån. Det svåra är att veta vilka förändringar i vår kropp som tjänade till att betala för denna expansion av hjärnan.

Tills nyligen var en av förklaringarna till vad denna ersättningsprocess bestod av Leslie Aiello och Peter Wheeler.

Den dyra tyghypotesen

Enligt Aiellos och Wheelers hypotes om "dyr vävnad"., det större energibehovet som produceras av en större hjärna måste också kompenseras av en förkortning av mag-tarmkanalen, en annan del av vår kropp som också är väldigt dyr energiskt. Både hjärnan och tarmen tävlade under en evolutionär period om otillräckliga resurser, så det ena fick växa på bekostnad av det andra.

För att upprätthålla mer komplexa hjärnmaskineri kunde våra tvåbenta förfäder inte lita på de få vegetariska bitarna som fanns på savannen; snarare behövde de en diet som innehöll en betydande mängd kött, en mat med mycket protein. Genast, sluta förlita sig på växter vid måltiderna fick matsmältningssystemet att förkortas, med åtföljande energibesparingar. Dessutom är det mycket möjligt att vanan att jaga regelbundet var både en orsak och en följd av en förbättring av den allmänna intelligensen och hanteringen av dess motsvarande energiförbrukning.

Kort sagt, enligt denna hypotes skulle utseendet i naturen av en hjärna som vår vara ett exempel på en tydlig avvägning: vinsten av en kvalitet innebär förlust av åtminstone en annan kvalitet. Det naturliga urvalet är inte imponerat av utseendet på en hjärna som vår. Hans reaktion är mer som: "så du har valt att spela intelligenskortet... ja, låt oss se hur det går från och med nu".

Aiello och Wheeler-hypotesen har dock förlorat sin popularitet med tiden, eftersom de uppgifter som den baserades på var opålitliga. Det anses för närvarande finnas få bevis för att hjärnförstoring lönade sig med en så tydlig avvägning som minskning av storleken på vissa organ och att mycket av förlusten av tillgänglig energi dämpades av utvecklingen av bipedalism. Men denna förändring ensam behövde inte fullt ut kompensera för uppoffringen av att spendera resurser för att upprätthålla en dyr hjärna.

För vissa forskare fångas en del av nedskärningarna som gjordes för detta den minskande styrkan hos våra förfäder och oss själva.

den svagaste primaten

Även om en vuxen schimpans sällan överstiger 170 cm i höjd och 80 kg, är det välkänt att ingen medlem av vår art skulle kunna vinna en hand-to-hand-kamp med dessa djur. Den tråkigaste av dessa apor skulle kunna ta den genomsnittliga Homo sapiens i fotleden och torka golvet med den.

Detta är ett faktum som till exempel refereras till i dokumentären Projekt Nim, som berättar historien om en grupp människor som försökte uppfostra en schimpans som om den vore en mänsklig bebis; Svårigheterna med att utbilda apan förvärrades av faran för deras vredesutbrott, som med oroväckande lätthet kunde sluta i allvarliga skador.

Detta faktum är ingen tillfällighet, och det har ingenting att göra med den förenklade natursynen enligt vilken vilda djur kännetecknas av sin styrka. Det är fullt möjligt att denna förödmjukande skillnad i styrkan hos varje art beror på den utveckling som vår hjärna har genomgått under hela sin biologiska utveckling.

Det verkar också som om vår hjärna har varit tvungen att utveckla nya sätt att hantera energi. I en utredning vars resultat publicerades för ett par år sedan i PLOS ETTfann man att de metaboliter som används i olika delar av vår hjärna (det vill säga de molekyler som vår kropp använder för att ingripa i utvinning av energi från andra ämnen) har utvecklats i mycket snabbare takt än andra arter av primater. Å andra sidan, i samma undersökning observerades att, eliminera faktorn för skillnaden i storlek mellan arter är vår hälften så stark som den hos de andra icke-utdöda apor som dom studerade.

Ökad förbrukning av hjärnenergi

Eftersom vi inte har samma kropps robusthet som resten av stora organismer, denna större konsumtion i nivå med huvudet måste ständigt balanseras av smarta sätt att hitta energiresurser med hjälp av alla kropp.

Av denna anledning befinner vi oss i en evolutionär återvändsgränd: vi kan inte sluta leta efter nya sätt att möta de föränderliga utmaningarna i vår miljö om vi inte vill gå under. Paradoxalt, vi är beroende av förmågan att planera och föreställa oss från just det organ som har berövat oss styrka.

• Du kanske är intresserad av: "teorier om mänsklig intelligens"

Bibliografiska referenser:

• Aello, L. C., Wheeler, P. (1995). Den dyra vävnadshypotesen: hjärnan och matsmältningssystemet i människans och primats evolution. Aktuell antropologi36, sid. 199 - 221.

• Arsuaga, J. L. och Martinez, I. (1998). The Chosen Species: The Long March of Human Evolution. Madrid: Planet Editions.

• Bozek, K., Wei, Y., Yan, Z., Liu, X., Xiong, J., Sugimoto, M. et al. (2014). Exceptionell evolutionär skillnad mellan mänskliga muskel- och hjärnmetabolomer Paralleller mänsklig kognitiv och fysisk unikhet. Plos biologi, 12(5), e1001871.