Det otroliga fallet med gorillan som växte upp som barn

Mänsklighetens historia har varit full av exempel där människan har betvingat delar av naturen med våld på ett infall. Ibland har inte ens ursäkten att tillfredsställa befolkningens grundläggande behov behövts för att förstöra ekosystem och exploatera djur.

Historien om en gorilla som heter John Daniel är en påminnelse om det. I flera år växte han upp med en familj baserad i Uley, en stad i södra England. Där borta, denna primat växte upp som barn.

• Relaterad artikel: "Jämförande psykologi: djurdelen av psykologin"

John, gorillan som drack te vid 4

Det har länge varit känt att människoapor, som gorillor, bonoboer och schimpanser, har en intelligensnivå som gör dem benägna att lära sig många mänskliga sätt. Detta faktum, tillsammans med den exotiska karaktären av att ha en gorilla hemma som ett tecken på distinktion och social position, är vilket orsakade att år 1917 såldes en babygorilla till Londons borgmästare för £300 från epok.

John föddes i Gabons djungel, men efter att ha blivit tillfångatagen av samma män som dödade hans föräldrar blev hans enda funktion dekorativ, underhållning.

Under hans första år levde bland människor, Gorillan John Daniel började lära sig snabbt beteendemönster relaterade till gott uppförande och etikett som man kan förvänta sig av ett överklassbarn.

När Alyse Cunningham, en släkting till Londons borgmästare, tog över Johns vård, överfördes han till en liten stad som heter Uley. Där skulle han omsätta det som skulle bli lärde sig och skulle mingla med pojkarna och tjejerna från grannskapet.

Ett nytt hem: Uley

John Daniel blev snabbt i centrum för hela kvarteret. John var ett vilt djur i allas ögon, och ingen skulle ha blivit förvånad om han hade attackerat någon i ett oväntat raseri. Gorillan visade sig dock vara otroligt fridfull och vänlig.

Trots det faktum att han redan var av betydande storlek och översteg alla barn i hans ålder i vikt, hans sätt att leva var fullt av förfining. Hon lärde sig bädda sin säng, tvättade, hjälpte till med hushållssysslor och gick med de små, som uppskattade hennes sällskap mycket.

Faktum är att Alyse Cunningham tog honom som en följeslagare till middagar i high society och gick även på tefester med sina vänner.

John David verkade uppfylla alla förväntningar på vad som förväntades av honom som maskot och som underhållning. Men... Skulle människorna uppfylla sin roll som Johns beskyddare? Inte mycket längre.

Övergiven och återvänd till buren

Så mycket som hans beteende överensstämde med kraven från människorna omkring honom, var John fortfarande en gorilla, och han kunde inte ändra på det. Han fortsatte att växa i hög hastighet, och det kom en punkt där det, på grund av hans storlek och vikt, blev mycket svårt att behålla honom.

Det var därför Alyse Cunningham bestämde sig för att ge den till ett äldreboende där den skulle vårdas. Men hon blev lurad, och John slutade utnyttjas på en cirkus.

Gorillans hälsa försämrades snabbt och dess nya ägare drog slutsatsen att det kunde vara ett problem orsakat av att Alyse saknades.

Denna idé fick cirkusen att skriva ett brev till Mrs Cunningham och bad henne åka dit, och planen trädde i kraft: hon gick snabbt därifrån. Den kom dock inte i tid: John David dog tidigare på grund av luftvägskomplikationer år 1922. Den är för närvarande uppstoppad och visas på American Museum of Natural History.

Det finns fler fall av primater som föds upp som barn

John Davids berättelse är tragisk, men den är inte den enda i sitt slag. Till exempel, på 1970-talet bestämde sig en familj för att uppfostra en schimpansbebis som om det bara vore ett annat barn och i processen försöka få det att lära sig en avancerad form av teckenspråk.

Nim Chimpsky (namnet angett som en tydlig referens till lingvisten Noam Chomsky) växte upp lyckligt under sin barndom, men när han nådde tonåren han skickades till ett djurförsökscenter och aldrig släkt med människor igen i en regim av halvfrihet. Inte heller hjälpte hans framsteg med teckenspråk honom att undvika att bli en del av produktions- och marknadsföringsutrustningen igen.

På liknande sätt har andra primater som Nim och John Daniel fötts upp sedan de var små. så att de kunde lära sig grunderna i det sätt att leva som människor leder i väst. Men när de av en eller annan anledning inte längre kan relatera till sina vårdgivare i halvfrihet, hamnar de snabbt i depressiva tillstånd.

Att vänja sig vid att leva som barn bara för att senare leva med en bur är väldigt svårt på grund av känslomässig smärta det producerar och även på grund av bristen på fysiskt välbefinnande. Det enkla faktum att att vara i isolering kan få hälsan att falla sönder, som visades till exempel under Harry Harlows mödradesprivationsexperiment.

Behovet av tillgivenhet och kvalitetssällskap är i alla fall inte en unik mänsklig egenskap, även om vi ofta glömmer det.

• Du kanske är intresserad av: "Kan kärlek existera mellan arter? Forskning stödjer "ja""