Nok-kulturen: vad var och hur var denna antika civilisation

1943 ledde chefen för en tenngruva belägen på Jos-platån i Västafrika dåvarande stadschef ett konstigt huvud som en gruvarbetare hade hittat och använt som en fågelskrämma. Även om det inte var känt vid den tiden, en av de första manifestationerna av Nok-kulturen, den äldsta kända i centrala och västra Afrika.

Vem var detta mystiska folk som gjorde så raffinerade och utsökta terrakottafigurer? Några år tidigare, på 1920-talet, hade de första spåren hittats och, 1932, den första gruppen av terrakottafigurer relaterade till denna kultur. Men det var inte förrän på 1940-talet som Bernard Fagg, administratören som hade förundrats över "skräcker" och som också var arkeolog, mödosamt utgrävt i området för att reda ut mysterierna med detta förlorad civilisation.

Följ med oss ​​för att upptäcka vad den så kallade Nok-kulturen var, den äldsta och en av de mest raffinerade i Västafrika.

Nok-kulturen: den äldsta civilisationen i Västafrika

Förvåningen som orsakades av upptäckten av terrakottastatyetterna ökade när Faggs team genomförde de första dateringarna med termoluminescensteknik. Dateringen placerade kulturen som hade gjort dessa extraordinära konstverk mellan 500 f.Kr. C och 300 e.Kr. C., även om vissa statyetter var mer än 3000 år gamla, vilket vittnade om att förekomsten av Nok i Afrika måste ha börjat i början av 1:a årtusendet f.Kr. c.

Om dateringen var korrekt tittade experterna på den första stora civilisationen i Västafrika, med en tydlig social hierarki och en sofistikerad produktion av konstnärliga föremål. Inte bara det; med utredningarnas fortskridande, ett inte obetydligt antal järnugnar upptäcktes i Nok-området, vilket gjorde specialisterna ännu mer chockade.

För om Nok-kulturen verkligen var så gammal som den verkade vara (och efterföljande kol-14-tester lämnade inget utrymme för tvivel), innebar det att medan resten av befolkningen i området var fortfarande på stenåldern, Nok kände redan till och utnyttjade järnmetallurgin, utan att tidigare förmedla någon fas av koppar eller brons. Mysterierna kring denna civilisation tjocknade.

• Relaterad artikel: "Järnåldern: egenskaper hos detta skede av förhistorien"

Vad är ursprunget till Nok-kulturen?

Nok-kulturens sofistikering och dess extraordinära antiken motiverade redan nu några teorier helt föråldrad, som den som hävdade att det var ett folk som kom från det gamla egyptier. De som hävdade detta var baserade på tanken att deras kulturella uttryck var för raffinerat och oöverträffat i resten av kontinenten, med undantag för Egypten.

Denna hypotes är dock nu övergiven. För det första eftersom det saknar vetenskapliga bevis för att stödja det; det finns inga bevis för någon kontakt mellan Nok och Egypten och dessutom talade detta folk med all säkerhet ett språk från familjen Niger-Kongo, som inte har något att göra med det forntida egyptiska språket. För det andra representerar teorin om egyptiska härkomster ett åsidosättande av den autoktona kapaciteten hos folk söder om Sahara och dessutom, följer 1800-talets diffusionistiska tradition, enligt vilken "all" civilisation kommer från Orienten, en teori som förkastades för länge sedan. tid.

På så sätt skulle vi tala om en helt autokton kultur, som uppstod någon gång under det första årtusendet f.Kr. c. i det som nu är Nigeria och slutade mystiskt omkring år 300 e.Kr. c. Hur gick det här folket från att tillverka stenverktyg till att tillverka järnverktyg, utan att gå igenom något stadium av koppar eller brons? Varför dog de ut?

• Du kanske är intresserad av: "Historiens 5 åldrar (och deras egenskaper)"

En raffinerad och utsökt konst

De spår som finns kvar vittnar om att nok-kulturen hade en ganska avancerad social struktur.. Till att börja med kräver tillverkningen av terrakottafigurer en social grupp som ansvarar för denna uppgift, vilket ger oss en ledtråd om denna civilisations hierarki.

Dessutom har det upptäckts att leran som dessa figurer tillverkades med kommer från en singel källa, vilket pekar på en stark centralmakt och en mäktig kast som hade kontroll över råvaror. kusiner. Detta har gett upphov till teorin, med stöd av specialister som Peter Breunig, från Goethe-universitetet, i Frankfurt, att Nok-kulturen verkligen var en civilisation, ett slags "stat" i hjärtat av Afrika.

Å andra sidan visar terrakottastatyetterna mycket varierande människofigurer, från vad som verkar vara ledare till vad som har tolkats som representationer av präster eller kungar. Men framför allt, det som mest fångade forskarnas uppmärksamhet är dess extraordinära utförande.

Statyetterna föreställer mycket stiliserade mans- och kvinnofigurer i olika attityder, med ett mycket stort huvud i proportion till resten av kroppen. Det mest utmärkande för "Nok-stilen" är ögonen, mycket stora och mandelformade, samt de lyxiga och detaljerade huvudbonader och frisyrer som figurerna bär..

Det enorma överflöd av smycken som bärs av figurerna antyder förekomsten av privilegierad och mäktig status, såväl som mycket avancerad metallproduktion.

En av de mest kända terrakotta-Nok-figurerna är den så kallade "Thinker", skildringen av en skäggig man som eftertänksamt vilar hakan på sitt böjda knä. På huvudet bär hon ett slags diadem, medan på halsen, handlederna och vristerna syns flera varv av metallsmycken. Verket förvaras för närvarande i Palacio de Santa Cruz i Valladolid, Spanien, och är en del av Alberto Jiménez-Arellano Alonso Foundations samling.

De flesta av Nok-terrakotterna är svårt eroderade (och till och med direkt stympade) som ett resultat av att de släpas med vatten, vilket har gjort det extremt svårt att hitta en komplett figur. Men det var just de organiska vegetabiliska elementen som fäste på dess yta som tillåts, genom kol-14-tekniken, specificera ökningen av Nok-kulturen och placera den mellan 500 f.Kr. c. och den 300 d. c. Närmare bestämt var figuren "Tänkare" vi pratade om daterad omkring 298 f.Kr. c.

• Relaterad artikel: "Arkeologi: vad är det och vad studerar denna disciplin"

Frågan om järnåldern

Men en av de grundläggande frågorna som har väckt mest debatt bland vetenskapssamfundet är frågan om Nok-kulturens järnålder. Vi har redan kommenterat att medan den omgivande befolkningen fortfarande tillverkade stenföremål uteslutande, Nok-civilisationen kände till järnmetallurgi och dessutom utan att gå igenom de tidigare faserna av koppar och brons. Hur kan det vara?

Bortsett från att järnåldern inte alltid går igenom tidigare faser av koppar och brons (detta är inget annat än en godtycklig klassificering av forskare från 1800-talet) har vi frågan om hur järnmetallurgin kom till en plats så avlägsen från Europa som Jos-platån i våra dagar Nigeria. Vissa teorier pekar på en massiv emigration av folk från Nordafrika, som förde med sig konsten att tillverka metallföremål. Å andra sidan finns det inte få experter som har övervägt möjligheten till ett vätskebyte inte inte bara med Nordafrika, utan med Mellanöstern, särskilt med civilisationer som Egypten och Kartago.

I alla fall var järn och dess användning vid tillverkning av föremål känt redan i Nok-området på 300-talet f.Kr. C., eftersom många metallurgiska ugnar har hittats i staden Taruga (Nigeria), med anor från cirka 280 f.Kr. C., och experter utesluter inte att det kan finnas andra mycket äldre spår.

Hur var slutet på Nok-kulturen?

En annan av de stora frågorna om Nok-kulturen är hur och varför det slutade.. Många specialister överväger hypotesen om en epidemi eller en hungersnöd som skulle undergräva befolkningen i området.

Andra teorier pekar på uppkomsten av en annan civilisation, i detta fall i Tchad-området, som skulle ha absorberat Nok-kulturen eller annars skulle ha erövrat och eliminerat den. Blomningen av denna nya civilisation sammanfaller exakt med nedgången av Nok, under det första årtusendet e.Kr. C., även om det senares kulturella uttryck kan spåras tillbaka till 300-talet.

Hur som helst, Nok-kulturen påverkade kraftfullt de konstnärliga uttrycken hos de folk som uppstod efter den. Vi kan hitta spår av hans extraordinära produktion i maskerna som århundraden senare var populariserades i kungariket Yoruba, med huvudstad i Ifé-Ifé, (som hade sin prakt på 900-talet), samt i Benin.