Varför gäspar vi och vilken funktion är det att gäspa?

Det kan låta enkelt och till och med humoristiskt, men fenomenet gäspning är ett av de djupst inrotade i vår biologi. I princip alla gäspar, oavsett vilken kultur de tillhör.

Dessutom är det inte bara närvarande hos spädbarn och till och med tre månader gamla foster utan det manifesterar sig också i praktiskt taget alla ryggradsdjur, från papegojor till hajar.

Men... vad är det som gör gäspning så allestädes närvarande i mycket av djurriket? Varför gäspar du och varför sprids gäspningar? Är de bra för någonting? Vi kommer att ta itu med dessa frågor och några fler nedan. Men först, låt oss börja med grunderna.

• Relaterad artikel: "Vad är fysiologisk psykologi?”

Vad är en gäspning?

En gäspning är den ofrivilliga åtgärden att hålla käftarna öppna, ta ett djupt andetag in i några sekunder och stänga käftarna igen medan du andas ut kort.

Gapande är nära kopplade till sömnväckningscykeln som reglerar det hormon som kallas melatonin, och det är därför man under många år har trott att det är ett fysiologiskt fenomen relaterat till nivån på hjärnaktivitet och svara på stressiga situationer som ibland kan få oss att vara vakt, antingen för att vi är trötta eller för att vi har det dröm.

Kort sagt, gäspning är något nära kopplat till vårt evolutionära ursprung och det har trängt igenom vårt nervsystems mest grundläggande funktion. Att veta detta säger oss inte något konkret om dess användbarhet. Om vi ​​vill veta vilka behov denna nyfikna biologiska mekanism kan svara på, är det nödvändigt att utföra specifik forskning för att ta reda på det.

Vad är det för?

Om vi ​​utgår från idén att gäspa tar i princip mycket luft genom att ta djupt andetag, kommer vi lätt till slutsatsen att gäspning tjänar till att syresätta oss.

Men denna hypotes har motbevisats sedan 1980-talet, när University of Maryland forskare Robert Provine observerade att gäspningsfrekvensen var densamma oavsett om det var i ett mycket väl ventilerat rum eller med mycket CO2.

För närvarande är det inte säkert känt vad gäsparna är till för, men ett antal teorier övervägs.

1. Träna ansiktsmusklerna

En av hypoteserna som kan förklara gäspningens funktion är möjligheten att hålla sig i form och ton de små muskelgrupperna i ansiktet att de, beroende på vårt sinnestillstånd eller de sociala sammanhang vi befinner oss i, kan förbli nästan helt avslappnade för länge.

När vi blir uttråkade eller sömniga och antar ett neutralt och uttryckslöst ansikte kan gäspning vara en kraftig aktivitet som gör att den delen av kroppen kan återfå muskeltonus. Det skulle vara som ett automatiskt sätt att sträcka oss.

2. Förbered dig på vakenhet och koncentration

Att hålla musklerna i ansiktet aktiverade behöver inte bara tjäna till håll dem redo för handling. Det kan också ha en psykologisk effekt: att märka den känslan kan hjälpa oss att rensa oss själva, vilket skulle göra hjärnan mer aktiv och kunna ägna mer uppmärksamhet åt de viktiga sakerna. Det är, säg, en loopeffekt: nervsystemet rör vissa muskler så att muskelaktiviteten håller oss mer vakna.

3. Korrigera benens position

En alternativ förklaring till varför vi gäspar skulle vara att den här åtgärden gör det möjligt att "återställa" käftarnas läge, vilket gör att de passar bättre ihop än tidigare. På samma sätt kan samma rörelse hjälpa till att rensa öronen genom att korrigera skillnader i lufttryck mellan inner- och ytterörat.

4. Det har ingen funktion

En annan möjlighet är att gäspning är värdelös, åtminstone i vår art. Det är helt genomförbart att de i våra förfäder skulle ha tjänat något annat än det längs evolutionens väg den adaptiva fördelen skulle ha gått förlorad, annars eftersom det uppträdde i de mest grundläggande formerna av ryggradsdjur var det något helt Onyttig.

Trots allt, en biologisk egenskap behöver inte anta att det finns fördelar. Evolution får inte bara de mest adaptiva egenskaperna att visas och överleva, men det finns andra som gör det trots att de inte gynnar arten som bär dem alls. Pseudo-penis hos kvinnlig prickig hyena är ett exempel på detta.

• Du kanske är intresserad: "Teorin om biologisk utveckling”

Varför är gäspning smittsam?

En annan av de stora okända är varför vi är så benägna att andas gäspningar håller fast vid oss. Det har faktiskt visat sig att det inte ens är nödvändigt att se andra gäspa; Att tänka på ett gäspning eller att se ett fotografi där åtgärden visas ökar avsevärt chansen att det smittas.

Man tror för närvarande att spegelneuroner är ursprunget till detta märkliga fenomen, som har ansvaret för att inleda ”mentala tester” på hur det skulle vara att uppleva på vår egen hud vad vi observerar hos riktiga eller imaginära människor eller djur.

Spegelneuroner kan vara den neurobiologiska grunden för empati, men en av dess biverkningar kan vara gäspningar.

• Relaterad artikel: "Spegelneuroner och deras relevans i neurorehabilitering”