The Curious Case of Phineas Gage and the Metal Bar

I september 1848 livet på en ung förman på järnvägslinjen vände upp och ner efter en fruktansvärd arbetsolycka.

Vid den tiden bestod hans jobb av att spränga stenar med sprängämnen för att tillåta passage av tågspår, och han behövde placera krut och sand i ett hål borrat i stenen.

Phineas Gage: en fallstudie

Tyvärr orsakade ett fel i proceduren att när denna arbetare försökte komprimera pulvret som placerades i håligheten med hjälp av en metallstång, skulle en gnista hoppa. Explosionen av blandningen inträffade några centimeter från den unge manens ansikte och som ett resultat metallstången en meter lång och cirka tre centimeter i diameter genomborrade hans skalle innan de landade mer än tjugo meter från det ursprungligen.

Phineas gage, eftersom detta var namnet på arbetaren, återfick han medvetandet några minuter senare med ett hål som spårade en diagonal från en av hans kinder till toppen av hans huvud, strax ovanför främre. Mycket av deras hjärnans frontala lober de hade upphört att existera som sådana. Men Phineas Gage överlevde inte bara denna upplevelse utan kunde återfå det mesta av sitt mentala förmågor och gick in i historien som ett av de mest studerade fallen inom psykologi, medicin och den 

neurovetenskap.

Dr. Harlow och det medicinska miraklet

Nästan allt vi vet om Phineas Gage är vad Dr. Harlow, läkaren som behandlade dig. Denna sjukvårdare var starkt imponerad av det faktum att Gage var medveten och kunde tala när han kom in på sjukhuset. hans konsultation, men han blev ännu mer förvånad över att hans patient återhämtade sig några månader efter ankomsten, efter att ha passerat ett stadium av feber och illusioner.

På det här sättet, efter bara tio veckor verkade Gages hjärnfunktioner ha återhämtat sig nästan automatiskt, som om hjärnans cellulära vävnader lyckats omorganisera för att kompensera för frånvaron av flera kubikcentimeter av frontloben. Men Dr. Harlow drabbades av något annat: även om det verkade objektivt inte förman betydande intellektuella och rörelseunderskott verkade hans personlighet ha förändrats till följd av olycka. Phineas Gage var inte längre exakt densamma.

Nya Phineas Gage

När Gage gick tillbaka till arbetet med pjäsen, den uppmätta och hjärtliga arbetaren som alla visste hade försvunnit för att ge plats för en kortvarig person, lätt irriterad, ges till förolämpningar, med en benägenhet att slösa och med en mycket kortsiktig livssyn. Han var i allmänhet en otålig och respektlös person, som fördes bort av önskningar till följd av ett infall och som tänkte lite på andra.

Han slutade snart arbeta för pjäsen och några månader senare gick Phineas Gage till jobbet på Barnum-museet och visade sig bredvid metallstången som hade genomborrat hans huvud. De följande åren bodde han i Chile, där han arbetade som hästvagnförare, tills han återvände till USA och kände sig försämrad och något sjuk. där de första epileptiska anfallen inträffade honom, som skulle följa med honom fram till hans död 1860.

Varför är fallet med Phineas Gage relevant?

Denna lilla historiska episod är ett obligatoriskt stopp i många universitetskarriärer relaterade till neurovetenskap och beteende eftersom det faktiskt var ett av de första exemplen väl dokumenterat där man såg hur materiella förändringar i hjärnan modifierade inte bara kognitiva förmågor utan även aspekter av psykologi som traditionellt har associerats med "själen". säga, till människans väsen och väsen.

Det finns en teori om att Phineas Gage blev någon annan inte genom en inlärningsprocess eller självreflektion, utan genom en mycket specifik olycka som fysiskt modifierade hans hjärna. Vad som hittades senare kunde ha varit ett exempel på hur hjärnan omorganiserar sig för att leverera de materiella brister som orsakas av explosionen av resurser. mer begränsade tillgängliga, men säkerhetseffekterna av detta noterades i aspekter som trodde inte var så föremål för den materiella världen som till exempel minne.

På något sätt tjänade metallstångsolyckan att signalera de biologiska baserna på vilka ganska abstrakta psykologiska processer upprätthålls, som att hantera känslor och fatta beslut. Dessutom tjänade fallet med Phineas Gage också till att stärka hypotesen om att olika områden i hjärnan berör olika aspekter av beteendet.

Möjligt förfrontalt syndrom?

Idag tros det att Phineas Gages personlighetsförändring faktiskt kan vara ett exempel på Prefrontal syndrom, orsakad av nedsatt funktion av frontloberna. Hjärnans främre område spelar en viktig roll för att länka nuvarande motiv till framtida mål, inklusive förmågan att sätta långsiktiga mål, förmågan att avstå från omedelbara belöningar till förmån för fler projekt ambitiösa och förmågan att ta hänsyn till de konsekvenser som deras egna handlingar har på människorna omkring oss och i allmänhet samhälle.

Detta skulle förklara varför den nya beteendet hos Phineas Cage som drabbats av olyckan med metallstången liknar i vissa aspekter av beteende repertoaren förväntas av någon medpsykopatisk personlighet. Psykopater verkar också visa neuronal aktiveringsdynamik i frontlobberna som skiljer sig från resten av regionen befolkningen, men i fallet med Gage skulle detta produceras genom omorganisering av neuroner efter att ha skadat hjärna.

En annan trolig förklaring till Phineas Gage-fallet

Tanken att hjärnskador var grundorsaken till Phineas Gages personlighetsförändring är utbredd, Men det finns också en annan alternativ förklaring: att förändringarna berodde på den sociala effekten av att bli vansatt.

Som Zbigniew Kotowicz påpekar är det mycket troligt att åtminstone en del av dina beteendeförändringar var bör bero på den sociala inverkan som följer med att ses av andra som någon som saknar en del av hjärna. Som alltid, det är svårt att skilja de biologiska aspekterna från de sociala och kulturella, och jag kunde ha samma sak hänt med Gage efter allt som hände med Dr. Frankensteins monster i Mary Shelleys roman: att det var samhället snarare än hans egen natur som förvandlade honom till en kropp konstig.