Marvin Harris: biografi om denna amerikanska antropolog

En av de stora figurerna i 1900-talets antropologi är forskaren och professorn Marvin Harris. Denna forskare gjorde mycket viktiga bidrag i studien av mänskliga samhällen ur ett materialistiskt perspektiv och var känd för att studera objektiva grunder för utvecklingen av olika kulturella metoder såsom förekomst av sjukdomar, graden av torrhet i odlingsområdena, etc.

Genom det här Marvin Harris biografi Vi ska ta en resa genom denna författares liv för att ta reda på vilka som var de viktigaste milstolparna i hans karriär och hans utveckling som forskare.

• Relaterad artikel: "Claude Lévi-Strauss: biografi om denna franska antropolog och filosof"

Kort biografi om Marvin Harris

Marvin Harris föddes i New York City, USA 1927. Hans barndom tillbringades under den stora depressionen, som tillsammans med den försvagade familjekonomin gjorde hans tidiga år, i Brooklyn-kvarteret, ganska osäkra. Hans utbildning ägde rum på den välkända Erasmus Hall High School. Det var under hans studier vid denna institution som han träffade sin framtida fru, Madeline. Med henne skulle han gifta sig och bilda en familj, från vilken hans dotter skulle fötas.

Vid 18 års ålder bestämde sig Marvin Harris för att anlita och tjänstgjorde i en amfibisk enhet av den amerikanska armén under en period av två år, precis i slutet av andra världskriget. När han återvände han skulle studera vid Columbia University, där han skulle få sin utbildning i antropologi.

Hans karriär skulle bli bländande och efter hans studier skulle han bli professor vid samma universitet och till och med vara ordförande för antropologiska institutionen. Förutom sina egna teoretiska studier arbetade han också i fält med att utföra fältundersökningar på platser i världen så olika som New York i sig själv (särskilt grannskapet East Harlem), Indien, Ecuador, Brasilien eller Moçambique. Genom utredningarna på dessa platser kunde han utveckla ett stort teoretiskt arbete som vi kommer att utforska senare.

Vid Columbia University undervisade han i antropologikurser från 1953 till 1980, år då han bestämde sig för att flytta med sin fru till staden Gainesville, Florida. Här fortsatte han att arbeta som lärare och tillbringade också tid på att skriva nya publikationer och åtnjöt sina hobbyer i sällskap med sin fru. Marvin Harris tillbringade sina sista år i Florida, där han äntligen dog 2001. Han var 74 år gammal.

Hans liv på college och fältarbete

Marvin Harris kärlek till antropologi växte fram ur de Charles Wagley-kurser han deltog i, och att han senare skulle vara chef för sin doktorsavhandling. Redan under sin doktorsexamen utförde han fältarbete i Brasilien, vilket gjorde det möjligt för honom att skapa ett viktigt material som skulle kulminera i hans arbete Town and Country i Brasilien. Han samarbetade till och med med de politiska myndigheter som ansvarar för utbildning i detta land. Detta förhållande ledde till att han återvände under kommande år för att undervisa en serie kurser.

Han utförde också forskning på andra platser, såsom Chimborazo, i Ecuador. Men det viktigaste för dess utveckling var den som genomfördes i Moçambique, i slutet av 1950-talet. Under dessa år var landet under portugisisk suveränitet. Marvin Harris fältarbete fick honom att se hur portugiserna utsatte de infödda för tvångsarbete. Dessa fakta samlas i hans arbete, "Portugals afrikanska avdelningar".

Att bevittna dessa situationer skulle vara en spelväxlare för Harris på flera nivåer. Först på politisk nivå, eftersom det skulle uppleva en förändring i visionen om världen som den hade fram till dess. Men han skulle också börja lägga olika teoretiska tillvägagångssätt i sina kommande verk, flytta från en individualistisk-relativistisk inställning till en annan positivist och materialist.

Teoretiska bidrag till antropologi

Under Marvin Harris långa akademiska liv var hans bidrag till antropologin många. Vi kommer att känna till några av de mest relevanta.

1. Centraliseringsteori: kulturell materialism

Förändringen i teoretiskt perspektiv som vi nämnde tidigare återspeglades i hans bok, "The Development of Anthropological Theory", där Marvin Harris analyserar de olika teoretiska strömmarna inom sitt område med avsikt att förena dem i en enda, som förklarade den sociala och kulturella utvecklingen av vår art genom vetenskapliga principer. Detta ambitiösa projekt materialiserades i den nuvarande döpta som kulturell materialism.

Kulturell materialism delar upp samhällen i tre olika nivåer, som skulle vara infrastruktur, struktur och överbyggnad. Infrastruktur skulle omfatta faktorer som har att göra med ekonomin, demografi, teknik eller själva miljön. Det vill säga frågor som rör produktion och reproduktion.

Strukturen å sin sida skulle vara en uppsättning former om organisationen på politisk och inhemsk nivå i detta samhälle. Slutligen skulle överbyggnaden vara den mest abstrakta delen och skulle ha att göra med troen, symbolerna och värdena hos denna sociokulturella grupp i fråga. Harris bekräftar att infrastruktur är den nivå som har störst vikt för samhällets utveckling, men de tre är inbördes relaterade.

2. Skillnad mellan emic och etic

Under fältarbete, en av de tekniker som mest användes av Marvin Harris (och antropologer i allmänhet) var deltagarobservation, genom vilken antropologen introduceras i ett samhälle för att lära känna det bättre samtidigt som han deltar med de olika medlemmarna. På detta sätt kan du upptäcka hur de lever, hur de agerar, vad de tänker på, hur de relaterar och alla relevanta frågor för sin studie.

Men med denna teknik uppstår ett problem, eftersom det finns två synpunkter på denna iakttagelse, å ena sidan samhällets medlemmar och å andra sidan forskarens. Det är det som kallas emic och eticrespektive. Även om dessa begrepp myntades av Kenneth Pike, grävde Harris in i dem och drog slutsatsen att behövde båda åsikter för att komma närmare den verkliga förklaringen av samhällets beteende i fråga.

3. Vetenskapens betydelse

En av platserna där Marvin Harris satsade mest var på ta alltid ett vetenskapligt synsätt på deras teoretiska bidrag till antropologin. Faktum är att i vissa utgåvor av hans arbete, Kulturell materialism, tillkom en underrubrik som väl symboliserar Harris kamp: "kampen för vetenskapen om kultur." Hans mål var att övervinna problemen som följd av förfalskning (Popper- och Kuhn-teorin) för samhällsvetenskapen.

För att göra detta använder han sig av sofistikerad förfalskning, ett koncept som tidigare utvecklats av den ungerska filosofen och ekonomen Imre Lakatos. Hans tillvägagångssätt bekräftar att en teori kan betraktas som vetenskaplig genom att den kan förutsäga nya fakta och förklara dem, inte bara för dem utan även för andra som redan finns.

• Relaterad artikel: "Antropologins fyra huvudgrenar: hur de är och vad de undersöker"

Hans teorier om kulturella fenomen

Marvin Harris 'produktiva arbete gjorde det möjligt för honom att analysera mycket olika kulturella fenomen och skapa antropologiska teorier om många av dem. Några av hans viktigaste verk kretsar kring livsmedeltabuer i olika samhällen.

1. Mat tabu

Till exempel när det gäller judiska och muslimska befolkningar, Dess konsumtion av fläskkött skulle förklaras eftersom uppfödning av detta djur kräver förhållanden som inte förekommer i de ursprungliga ekosystemen i dessa kulturer.. Dessutom kan grisar inte användas som dragdjur eller för att skaffa andra resurser som mjölk. Av denna anledning var det att föredra att uppfostra andra djur, till exempel idisslare, som inte heller behövde de fuktförhållanden som är nödvändiga för grisar.

Ett annat av de mest kända tabun är det som förbjuder hinduerna att offra kor och äta dem. Förklaringen i detta fall skulle ges eftersom dessa djur producerar mer resurser medan de lever än när de dör, eftersom de kan användas för att ploga åkrar, för att odla mer boskap, generera mjölk eller producera kompost för fält. I tider av hungersnöd kan befolkningen överväga att äta dem, så ett religiöst tabu skulle hindra dem från att göra det.

2. Krig

Å andra sidan anser Marvin Harris att krigssituationerna mellan olika samhällen av lägre rang än staten är konsekvensen av ankomsten av en tid då resurser börjar vara otillräckliga för att försörja hela befolkningen. Denna teori står emot andra som Napoleon Chagnons, en författare som hävdade att det var människors aggressivitet som oundvikligen producerade krig.

3. Samhällets utveckling

I arbetet Contemporary North American Culture studerar Marvin Harris språnget som detta samhälle upplevde, från industriell nivå till en annan baserad på tjänstesektorn. Ett av de fenomen som fokuserar på den här boken är införlivandet av kvinnor i arbetslivet och de sociokulturella följderna att detta paradigmskifte innebar. Den utforskar också ursprunget till oligopol och byråkrati.

Slutligen fokuserar han i arbetet Our Species på andra mer moderna frågor, såsom sexualitet, könsfrågor och ojämlikhet.

Bibliografiska referenser:

• Burns, A. (2001). Marvin Harris, Imponerande i Moçambique och Brasilien. Väktaren.
• Marvin, H. (1997). Kultur, människor, natur: en introduktion till allmän antropologi. Longman.
• Marvin, H. (2005). Kor, grisar, krig och häxor: kulturens gåtor. Allians.
• Marvin, H. (1997). Vår art. Allians.