Sjælens vægt, eller 21 grams eksperimentet

I århundreder har den vestlige kultur huset blandt sit repertoire af ideer og overbevisninger om efterlivet, antagelsen om, at menneskets væsen findes i et immaterielt stof, som vi normalt kalder sjæl.

Sjælen er et begreb så mystisk som upræcist og forvirrende, og det er derfor, det er så foragtet af videnskaben, der har ansvaret for at beskrive naturen fra små forsigtige iagttagelser og antagelser, som brugt af religioner, som på en meget ambitiøs måde appellerer til de store mysterier, der fra en immateriell verden synes at styre orden af kosmos.

Sjæl, et omstridt koncept

Men i begyndelsen af ​​det 20. århundrede satte en læge ved navn Duncan MacDougall sig for at bryde med denne logik ved at søge efter beviser for eksistensen af ​​menneskets ulegemelige væsen i et simpelt eksperiment baseret på brug af skalaer. Ideen, som denne forsker startede ud fra, var, at hvis sjælen efterlod en eller anden form for spor i kroppen, der havde huset den, skulle den findes på dødstidspunktet, hvilket er når den 

forlader kroppen for at passere til et andet virkelighedsplan. Af denne grund fastholdt han, at menneskers død ikke kun forudsætter forsvinden af ​​frivillige bevægelser og ophør af mental aktivitet, men også havde konsekvenser for kroppens vægt.

En krop, der manglede den essens, der definerede den som noget menneskelig, med intentioner og vilje: sjælen.

MacDougall ønskede at veje sjælen, at komprimere årtusinder af bekræftelser om efterlivet i den diskrete bevægelse af en nål. Det var det, der fik ham til at argumentere for det den fysiske legemliggørelse af sjælens eksistens kunne findes i mere eller mindre 21 grams forskel.

Hvordan blev 21 gram eksperimentet udført?

Duncan MacDougall ønskede at indsamle sine beviser om eksistensen af ​​den menneskelige sjæl ved hjælp af et komplekst system af skalaer indbygget i en slags seng som et instrument. På denne måde overbeviste han seks mennesker, der var ved at dø, til at tilbringe deres sidste timer i den type struktur, som tilladt ham at registrere vægten af ​​deres kroppe fra et par timer før deres død til lige efter.

Ud fra disse resultater konkluderede MacDougall, at sjælen vejer cirka 21 gram, hvilket er den varians, han var i stand til at observere gennem sin forskning. Denne udtalelse havde en betydelig indflydelse på pressen, som gennem den New York Times gentog nyheden, selv før en version af den dukkede op i akademiske tidsskrifter. Tanken om, at sjælen kunne veje omkring 21 gram, har således slået sig fast i populærkulturen, hvilket forklarer, hvorfor referencer til dette eksperiment optræder i musikstykker, romaner og film, der er den mest berygtede 21 gram af instruktør Alejandro González Iñárritu.

striden

Selvom det er rigtigt, at New York Times-artiklen om Duncan MacDougall og sjælens vægt havde stor indflydelse, er det også rigtigt, at den ikke enstemmigt blev modtaget positivt. Det videnskabelige samfund på den tid var allerede meget mistænksomt over for eksperimentelle indtog i riget. af det overnaturlige, og 21 grams eksperimentet var baseret på ideer, der direkte underminerede sparsommelighedsprincippet, brugt i videnskaben til at indikere, at forklaringerne på et objektivt faktum skal være så enkle som muligt. Det er derfor resultaterne opnået af denne læge delte offentligheden i to polariserede positioner.

For at forstærke sine resultater udførte MacDougall en variant af eksperimentet med hunde for at konkludere, at der ikke var nogen mærkbar ændring i vægten af ​​disse dyr før og efter døden, hvilket ville indikere, at som visse religiøse overbevisninger holder, mangler ikke-menneskelige dyr sjæl. Som det kan forventes, dette tilføjede bare brænde på bålet.

Lyder dette fornuftigt?

MacDougall håbede at drage fordel af (på det tidspunkt) de seneste teknologiske fremskridt og raffineringen af ​​den videnskabelige metode til at adgang til en form for viden, som i årtusinder havde været uopnåelig for menneskeheden, men som er relateret til et plan af eksistensen forbundet med det evige, essensen af ​​mennesker og generelt væsener, der bebor det, der er hinsides det, fysisk. Tager man det i betragtning, Det er ikke overraskende, at de konklusioner, han nåede frem til, var så ophidsende.

Et eksperiment medieret af irrationelle overbevisninger

På den ene side forsøget med de 21 gram taler om dogmer, trosspørgsmål, essensen af ​​hvad der er menneskeligt og visse elementer relateret til det helliges område. På den anden side så det ud til at være et instrument til at udviske grænserne for, hvad der kan og bør studeres videnskabeligt. Alene det faktum, at MacDougall ønskede at undersøge sjælen gennem den videnskabelige metode, var en provokation, og mange forskere var hurtige til at påpege en lang række metodiske fejl i de procedurer, der fulgte Duncan.

Men ud over hensynet til de mange fejl, der blev begået under eksperimenterne, var der andre filosofiske spørgsmål tilbage. grundlæggende: Er det ikke at lære om den immaterielle verden og mystik den mest ambitiøse form for viden, som videnskab? Gør det faktum, at den menneskelige sjæls natur har været diskuteret i årtusinder ikke denne sag til et særligt interessant emne for det videnskabelige samfund?

Svaret er... Ingen

Set i bakspejlet, og ud fra hvad man ved om forsøgene udført af Duncan MacDougall, er det klart, at det store antal metodiske fejl gør det vi kan ikke engang tage udsagnet om, at ligene taber omkring 21 gram ved døden alvorligt. Men det, der gør, at disse undersøgelser kun har værdi som en historisk kuriosum, er ikke disse fejl, men de mål, de var rettet mod.

Sjælen vejer ikke 21 gram

For at give en forklaring på en proces knyttet til det fysiskes verden, kan man ikke appellere til det immaterielle, men snarere søge svarene i naturen, der omgiver os.

Det er for eksempel lægen Augustus P. clarke, hvad forbundet vægttab til øget svedtendens lige efter døden, på grund af den generelle opvarmning af kroppen, da de organer, der er ansvarlige for ventilation, det vil sige lungerne, ikke fungerer. Til gengæld pegede Clarke på det faktum, at hunde ikke har svedkirtler spredt over hele deres kroppe, hvilket ville forklare, hvorfor der ikke var nogen ændring i deres vægt efter døden.

Selvfølgelig er selve definitionen af ​​begrebet sjæl meget plural, konfliktfyldt og indeholder mange modsætninger (hvordan kan noget ulegemligt befinde sig inde i levende væseners krop?). Men hvad der gør dets undersøgelse ikke en opgave for videnskaben er det faktum, at når vi taler om sjælen vi taler om noget, der ikke har nogen fysisk enhed og derfor kan det ikke måles og kan heller ikke modificeres af, hvad der sker med kroppen.

Hvis vi antager, at en ekstraordinær påstand skal understøttes af lige så ekstraordinære beviser, vil vi se, at der er et spring åbenbar tro, der går fra verificeringen af ​​en ændring i vægt til ideen om, at dette skyldes det faktum, at sjælen har forladt legeme. Faktisk, i tilfælde af at konkludere, at de 21 gram tjener som bevis på, at der er en overnaturlig enhed, der bebor mennesker, snarere end at tilbyde en forklaring til Iagttaget kendsgerning vil vi gøre det modsatte: at skabe et praktisk talt uendeligt antal spørgsmål, som ikke kan besvares fra flere verifikationer. empirisk.

Hvad har vi tilbage efter døden?

Forskellen på 21 gram registreret af Duncan MacDougall var beregnet til at være meget mere end retfærdiggørelse af, hvad der førte til at udføre eksperimentet (opdag en ændring i vægt før og efter døden) men at Det blev rejst som et vindue til verden udenfor. Den hypotese, der skulle testes, kunne kun opretholdes på et religiøst trossystem akkumuleret i århundreder og mistet al mening, når den blev adskilt fra den for at blive placeret under metodens forstørrelsesglas videnskabsmand.

Men selvom det er rigtigt, at 21 grams eksperimentet ikke har nogen videnskabelig værdi, har det vist en ekstraordinær robusthed, når det kommer til at overleve i samfundets kollektive fantasi. Det skyldes sandsynligvis, at MacDougalls tro om sjælen for hundrede år siden stadig er meget levende i dag.

Ingen.Vores kulturelle baggrund får os til at være mere opmærksomme på en tilsyneladende videnskabelig artikel, der bekræfter vores overbevisning end en 200-siders bog skrevet for årtier siden, der fortæller om, hvorfor videnskaben kun beskæftiger sig med at tale om processer baseret på materiale. Den videnskabelige tankegang kan have mange værktøjer til at fastholde sig selv, men den er stadig ikke så forførende som visse ideer om efterlivet.