Les 3 effets psychologiques les plus importants de la caféine

La caféine est le psychotrope le plus utilisé dans le monde. La plupart d'entre nous consommons sûrement de la caféine régulièrement (ou sinon, l'avons consommée à un moment de leur vie). Mais, Savons-nous quels sont réellement les effets psychologiques de la caféine ?

Dans cet article, nous tenterons de répondre à cette question, à travers une revue de la littérature scientifique récente. Nous verrons comment ses principaux effets se produisent dans: la pensée convergente (résolution de problèmes) et l'amélioration de l'attention et de la concentration.

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Qu'est-ce que la caféine ?

Avant d'aborder les effets psychologiques de la caféine, voyons en quoi consiste exactement cette substance. La caféine, comme la plupart d'entre nous le savent, se trouve principalement dans le café; il s'agit de un alcaloïde du groupe des xanthines, qui agit comme une drogue psychoactive. La caféine est absorbée et passe rapidement dans notre cerveau; ainsi, il ne s'accumule pas dans le sang ou n'est stocké dans aucune partie du corps. Il est excrété par l'urine.

L'effet principal de la caféine sur notre cerveau est la stimulation et/ou l'excitation du système nerveux central, par un mécanisme antagoniste non sélectif des récepteurs de l'adénosine. C'est pour cette raison que de nombreuses personnes consomment de la caféine pour lutter contre la fatigue ou la somnolence à court terme. De plus, la caféine agit également comme une substance diurétique (elle aide notre corps à éliminer les fluides).

D'où est extraite la caféine? Principalement, à partir de certains types de plantes, bien qu'il puisse également être synthétisé artificiellement.

Effets psychologiques de la caféine

Quels sont les effets psychologiques de la caféine? Pour répondre à cette question, examinons une étude récente examinant ses effets sur différents processus cognitifs.

Comme nous l'avons vu, la caféine consiste à un psychotrope; plus précisément, le plus consommé au monde. Les principaux effets psychologiques de la caféine sont: une vigilance et une vigilance accrues, une meilleure humeur, ainsi qu'une concentration et une attention améliorées. Certaines études parlent même d'un effet possible de la caféine sur la pensée créative.

1. Concentration et attention

Les résultats de l'étude que nous allons analyser (Zabelina & Silvia, 2020), montrent comment la consommation de caféine produit une plus grande concentration et attention.

Cette étude a utilisé une conception randomisée, en double aveugle, contrôlée par placebo, entre des sujets qui ont consommé 200 mg de caféine (environ une grande tasse de café de type américain) vs. ceux qui n'en ont pas consommé (groupe placebo).

L'étude s'est concentrée sur l'analyse des effets de la caféine sur deux types de pensée: pensée convergente (résolution de problèmes) et pensée divergente ou créative (génération d'idées créatives).

De manière générale, les effets psychologiques de la caféine que cette étude montre sont que la caféine améliore considérablement la résolution de problèmes, bien que ses effets sur la génération d'idées créatives et/ou la mémoire de travail ne soient pas si clairs (il n'y a pas d'améliorations), comme nous le verrons plus loin avant.

De plus, il convient de mentionner que l'étude a contrôlé les attentes des participants que leur conviction qu'ils avaient consommé de la caféine ou non ne modifiera pas les résultats.

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2. Résolution des problèmes

L'étude susmentionnée (Zabelina & Silva, 2020) a montré comment la consommation de caféine (200 mg) était associée à de meilleurs résultats dans la résolution de problèmes (en particulier, une résolution plus rapide). Ceci, à son tour, était lié à une amélioration de la vitesse de traitement de l'information.

Les effets psychologiques de la caféine manifestés dans cette étude sont en ligne avec les précédents, tels que les recherches de Rao et al., 2005.

De plus, ces études établissent également que la consommation de caféine est liée à une amélioration de la résolution de problèmes (en général, que l'approche soit plus analytique ou plus globale) et dans d'autres processus cognitifs d'ordre supérieur (par exemple, l'inhibition de répondre).

L'amélioration de l'attention est spécifiée, entre autres, dans les tâches visuelles qui nécessitent l'utilisation d'une attention sélective. Ces résultats sont liés à une activité accrue dans la zone préfrontale du cerveau.

3. La pensée créative

Les effets psychologiques de la caféine sont-ils également extrapolés à la pensée créative? Concernant ce type de pensée (aussi appelée pensée divergente), a priori, l'étude susmentionnée montre comment la caféine n'a pas affecté la génération d'idées créatives.

D'autre part, il est connu que ce type de pensée est lié à une activité alpha accrue dans le cerveau (liée, à son tour, à la relaxation et à l'inhibition du réseau). La caféine réduit l'activité alpha, on s'attend donc à ce que cette substance réduise la génération de pensées divergentes.

Cependant, les résultats ne sont pas clairs, car une autre ligne de travail rapporte des interactions complexes qui se produisent entre les processus cognitifs « top-down » (top-down) et les processus « bottom-up » (bottom-up) au cours de la pensée divergent.

Résultats mitigés

Quant aux effets psychologiques de la caféine sur la pensée créative ou divergente, il n'est pas clair si elle a un effet sur elle.

Bien entendu, selon l'étude analysée, il se peut aussi que la quantité de caféine administrée aux participants (200 mg) n'est pas suffisant pour produire un effet pertinent sur la génération d'idées pendant la pensée divergent. On s'attend à ce que des quantités plus importantes (par exemple 400 mg) affectent négativement ce type de réflexion, ce qui rend la tâche difficile.

Plus ou de meilleures idées créatives ?

Il convient de mentionner un fait, à savoir que le test utilisé pour évaluer la pensée divergente dans l'étude de Zabelina & Silva (2020), appelé ATTA (batterie de tâches de pensée divergente), Il se peut que cela reflète principalement le nombre d'idées créatives que les gens peuvent générer, et pas tellement la qualité de ces idées.

Cela mérite d'être pris en compte car cela pourrait « altérer » les résultats, en ce sens que les effets de caféine serait nul pour générer beaucoup d'idées, mais que le peu généré, pourrait être très bien.

Effet placebo dans l'étude

Dans l'étude Zabelina & Silva, certains participants n'ont pas pris de capsule de caféine, mais ont plutôt pris une capsule de placebo.

Par rapport à cela, on a vu comment les participants qui ont consommé la capsule de caféine ils étaient tout aussi susceptibles de deviner si leur capsule était de la caféine que s'il s'agissait d'un placebo (c'est-à-dire les mêmes probabilités d'avoir tort); cependant, les participants à la capsule placebo étaient plus susceptibles d'avoir raison (en disant que leur capsule était un placebo).

En quoi ces données sont-elles intéressantes? Que ces résultats sont en ligne avec ce que dit la littérature précédente sur le sujet (Griffiths et al., 1990), et que la discrimination à cet égard est réduite après la consommation de caféine.

Références bibliographiques:

• Griffiths, R. R., Evans, S. M., Heishman, S. J., Preston, K. L., Sannerud, C. A., Wolf, B. et Woodson, P. P. (1990). Discrimination de la caféine à faible dose chez l'homme. Journal of Pharmacology and Experimental Therapeutics, 252 (3), 970-978.
• Rao, A., Hu, H., & Nobre, A. C. (2005). Les effets des boissons combinées à la caféine et au glucose sur l'attention dans le cerveau humain. Neuroscience nutritionnelle, 8 (3), 141-153.
• Zabelina, D. L., & Silvia, P. J. (dans la presse). Percolation d'idées: effets de la caféine sur la pensée créative et la résolution de problèmes. Conscience et cognition.