Hypothalamus: définition, caractéristiques et fonctions

La partie la plus caractéristique du cerveau est sa surface pleine de plis et de fissures, mais sous cette couche de les cellules sont de nombreuses autres structures cérébrales sans lesquelles nous ne pourrions ni penser ni nous adapter au environnement. Certains d'entre eux, comme le cervelet, sont plus ou moins connus car finalement ils dépassent et sont faciles à voir, mais d'autres sont beaucoup plus cachés, comme le hypothalamus.

Bien entendu, le fait que l'hypothalamus soit petit et nettement plus discret que d'autres parties du cerveau ne nous donne pas une idée de son importance. Le rôle que joue l'hypothalamus dans notre survie est de la plus haute importance, car, entre autres, il est chargé de coordonner et de communiquer deux mondes apparemment indépendants: celui de neurones et les hormones qui naviguent dans notre sang.

Qu'est-ce que l'hypothalamus ?

L'hypothalamus est, avec le thalamus, l'une des parties d'une structure cérébrale appelée le diencéphale, qui est situé au centre du cerveau humain, sous le cortex cérébral et au-dessus du Tronc cérébral.

Son nom fait directement référence à la place qu'il occupe: « hypothalamus » signifie littéralement « sous le thalamus ». En effet, si l'on regarde le dessin d'une coupe sagittale du cerveau humain nous verrons que l'hypothalamus semble être la selle du thalamus, qui est beaucoup plus volumineux.

Fonctions de cette partie du cerveau

L'hypothalamus est l'une des structures cérébrales ayant un rôle plus important dans la régulation des humeurs, la température corporelle, le sommeil, les pulsions sexuelles, la faim et la soif.

En raison de sa relation avec la régulation des émotions et des états physiologiques, l'hypothalamus est considéré comme faisant partie de la Système limbique, l'ensemble des parties du cerveau directement liées à la génération d'émotions. On peut dire que l'hypothalamus est responsable du démarrage et de la coordination d'une bonne partie des processus qui nous permettent de survivre et de nous adapter aux situations changeantes.

De plus, l'hypothalamus est situé près du tronc cérébral car il est impliqué dans les fonctions de base qui ils garantissent notre survie et que, par conséquent, ils sont effectués involontairement, sans que nous nous en rendions compte. En plus de servir de pont entre cerveau et le système endocrinien, coordonne tout ce qui se fait à travers le système nerveux autonome, c'est-à-dire celui qui envoie des ordres aux parties du corps pour qu'elles s'adaptent à chaque situation.

Parmi les processus qui régulent l'hypothalamus sont:

• Niveaux de sommeil et cycle circadien.
• L'excitation sexuelle et le comportement qui y est associé.
• Le niveau de faim.
• Pression artérielle
• Tension musculaire.
• Température corporelle
• Niveaux d'énergie disponibles.

Un processus vital: l'homéostasie

L'hypothalamus reçoit constamment des informations de toutes les parties du corps et envoie des ordres en conséquence, car sa tâche est de s'assurer que rien de ce qui se passe à l'intérieur de l'organisme ne rompt l'équilibre du fonctionnement de tout le corps. C'est pourquoi il agit comme médiateur pour différentes parties du corps, qu'elles soient ou non en contact avec le cerveau; Pour influencer les parties les plus éloignées, il permet aux hormones d'être libérées dans le sang qui en quelques minutes atteignent leur destination pour déclencher le processus nécessaire.

Par exemple, si nous voyons quelque chose qui peut être potentiellement dangereux, l'hypothalamus s'en chargera tout ce qui se passe dans l'organisme fonctionne en cohérence avec la préparation à réagir dans un vite. Il ne laissera pas le cœur se mettre à battre rapidement sans que de nombreux autres organes agissent en conséquence: les muscles se contracteront, la quantité d'énergie disponible dans le sang augmentera, etc.

De même, si nous n'avons pas mangé depuis longtemps, l'hypothalamus provoquera des neurones dans le Système limbique générer des dynamiques qui font apparaître la sensation de faim, en même temps qu'elle interviendra dans la manière dont les graisses et les sucres disponibles dans l'organisme sont brûlés. Tout cela en même temps, pour qu'il y ait toujours un équilibre et que la propriété d'homéostasie soit maintenue., c'est-à-dire la capacité de maintenir la stabilité dans le fonctionnement des choses.

L'hypothalamus et son lien avec l'hypophyse

Le fait que l'hypothalamus soit impliqué dans la régulation de nombreuses fonctions vitales signifie qu'il doit pouvoir envoyer des ordres qui atteignent des parties très différentes du corps. De plus, certains des effets qu'il doit produire doivent être plus ou moins instantanés, tandis que d'autres apparaissent retardés et restent actifs plus longtemps.

Comment l'hypothalamus parvient-il à couvrir tout cet éventail de responsabilités? bien agissant comme une charnière entre le système nerveux et le système endocrinien. Comme l'hypothalamus est inséré dans un endroit très bien communiqué dans le cerveau (il est très proche de son centre), sa connexion avec le Le reste du système nerveux est très facile, mais il se connecte également avec le système endocrinien à travers une petite structure appel hypophyse, ou glande pituitaire.

L'hypophyse est située juste en dessous de l'hypothalamus et y est très bien connectée, ce qui se consacre à l'exécution des ordres qu'il lui passe : fondamentalement, il provoque la libération d'hormones. L'hypothalamus croise les données du système nerveux avec celles qui lui parviennent concernant la quantité et le type d'hormones qui circulent dans le sang.

Lorsqu'il détecte un déséquilibre, il provoque la sécrétion par l'hypophyse de certaines hormones qui seront introduites dans le torrent le sang et modifiera le fonctionnement de certains organes ou provoquera la sécrétion d'autres parties du corps par d'autres les hormones. De cette façon, les processus biologiques nécessaires pour améliorer les chances de survie seront ajustés.

Étant donné que l'hypothalamus a des effets à la fois sur le cerveau et de nombreuses autres parties du corps qui réagir à la présence d'hormones dans le sang, ses effets deviennent perceptibles en quelques millisecondes et minutes.