Edward Titchener et la psychologie structuraliste

Avec son mentor, le célèbre Wilhelm Wundt, Edward Titchener est le fondateur de la psychologie structuraliste, un courant psychologique de nature théorique et méthodologique qui s'est concentré sur l'analyse des processus mentaux par l'introspection et qui a émergé au cours des premières années du 20e siècle.

Bien que cette école de pensée ait été vaincue par le fonctionnalisme de William James, qui a cédé la place au béhaviorisme, et par d'autres orientations psychologiques qui s'opposent aux propositions de Wundt et Titchener (comme la German Gestalt), a eu une influence déterminante sur le développement de la psychologie scientifique, même si cela s'est produit principalement par réaction.

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Biographie d'Edward Titchener

Lorsqu'il a commencé à étudier à l'université, le Britannique Edward Bradford Titchener (1867-1927) s'est concentré sur la littérature classique; cependant, il s'est de plus en plus intéressé à la biologie. En particulier, le livre "Principles of Physiological Psychology" de 

Wilhelm Wundt, qui a fondé le premier laboratoire de psychologie et est considéré comme le père de la psychologie scientifique.

Après avoir traduit en anglais le travail du psychophysiologiste allemand, Titchener s'installe à Leipzig pour étudier avec son idole; C'était en 1890. Tutoré par Wundt, Titchener a publié sa thèse de doctorat, dans laquelle il analysait la vision binoculaire ou stéréoscopique (phénomène par lequel les images capturées par les deux yeux sont traitées conjointement).

En 1892, Titchener retourna au Royaume-Uni pour quelques mois; plus tard, il a déménagé à Ithaca, une ville de l'État de New York, pour travailler comme professeur de psychologie et de philosophie à l'Université Cornell. Il y fonde son propre laboratoire de psychologie, en plus de diffuser et de développer les idées de Wundt jusqu'à céder la place à la psychologie structuraliste.

Titchener ne s'est pas seulement consacré à l'enseignement, malgré le fait que c'était sa profession principale ; Il a également publié plusieurs livres axés sur la théorie et la méthodologie psychologiques., parmi lesquels se distingue Psychologie expérimentale (1901-1905), et a été rédacteur en chef de revues scientifiques aussi importantes que le Journal américain de psychologie.

Psychologie structuraliste

L'école structuraliste a joué un rôle important dans la psychologie du début du XXe siècle. Titchener, Wundt et le reste des théoriciens de cette orientation avaient pour objectif de analyser l'esprit à partir des éléments de base qui le composent, et comment ceux-ci se réunissent pour former des processus complexes. Pour cela, ils s'appuyaient avant tout sur la méthode introspective.

Il existe un débat sur la question de savoir si le fondement de la psychologie structuraliste doit être attribué à Wundt ou à Titchener. Oui ok les idées centrales de cette orientation psychologique viennent de WundtC'est Titchener qui systématise, étend et popularise ses propositions aux États-Unis, qui deviennent alors le noyau mondial de la psychologie.

La psychologie structuraliste propose que nous puissions comprendre la structure des processus mentaux à travers la définition et catégorisation des éléments qui composent la psyché, en particulier les contenus mentaux et les processus par lesquels ces se produire.

Titchener a affirmé que la conscience (ou l'esprit) est composée de trois types de phénomènes: sensations, affects et images. Lorsque plusieurs membres de la même classe se joignent, des processus complexes apparaissent. Les sensations seraient les éléments qui composent les perceptions, tandis que les affects donneraient lieu à des émotions et des idées à des pensées.

La méthode introspective

La psychologie structuraliste de Titchener était basée sur l'utilisation de la méthode introspective, par laquelle un sujet entraîné exerce le rôle d'observateur et de descripteur de ses propres processus psychologiques. Pour les provoquer, différents types de stimuli ont été utilisés, qui variaient en fonction de la tâche à effectuer et du type de contenu mental étudié.

La méthode introspective avait déjà été utilisée par Wundt; cependant, Titchener l'a appliqué beaucoup plus rigoureusement. En particulier, cet auteur a rejeté l'étude des processus inconscients, qui inclut des constructions telles que « l'instinct ». Ainsi, ses techniques d'étude se sont concentrées sur la description de l'expérience psychologique consciente.

Selon Titchener, il est possible d'obtenir des informations fiables sur la nature de l'esprit grâce à l'introspection et à la connaissance de soi. En fait, pour cet auteur, c'est la seule méthode capable d'analyser de manière fiable les processus mentaux, puisqu'elle affirmait que la psychologie doit nécessairement être une discipline fondée sur l'introspection.

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L'héritage du structuralisme

La psychologie structuraliste est généralement considérée comme disparue avec Titchener: les écoles les psychologues qui se sont opposés aux approches de cet auteur ont gagné la bataille idéologique dans la communauté scientifique Cependant, au même titre que Wundt, Titchener a joué un rôle clé dans le développement de la psychologie expérimentale et scientifique.

Le fonctionnalisme de William James est né en réaction au structuralisme de Titchener. Cette orientation a porté sur la pertinence d'aspects oubliés par la psychologie structuraliste comme les méthodes comparaison empirique, statistique ou expérimentation systématique, et était l'antécédent fondamental du béhaviorisme de Watson.

Aujourd'hui, le type de psychologie préconisé par Titchener se perpétue sous une forme différente dans le psychologie cognitive, qui se concentre également sur la description des processus et des phénomènes mentaux dans de nombreux cas subjectif. De plus, l'utilité de la méthode introspective a été appréciée par un grand nombre de psychologues au cours des dernières décennies.

Un fait curieux concernant Titchener est le fait que c'est cet auteur qui a inventé le terme anglo-saxon "empathie" (empathie). Le mot vient du grec classique "empatheia", qui signifie "passion ou affection physique"; il a été adapté en allemand ("Einfühlung") par Hermann Lotze et Robert Vischer et finalement Titchener lui-même l'a traduit en anglais.

Références bibliographiques:

• Hothersall, D. (2004). Histoire de la psychologie. New York: McGraw-Hill.

• Titchener, E. B. (1902). Psychologie expérimentale: Un manuel de pratique de laboratoire (Vol. 1). New York: MacMillan & Co., Ltd.