La théorie de la table rase de John Locke

L'une des tâches principales de la philosophie est de s'interroger sur la nature de l'être humain, notamment en relation avec sa vie mentale. De quelle manière pensons-nous et vivons-nous la réalité? Au XVIIe siècle, le débat sur cette question avait deux côtés opposés: les rationalistes et les empiristes.

L'un des penseurs les plus importants du groupe des empiristes était John Locke, philosophe anglais qui a jeté les bases de la conception mécaniste de l'être humain. Dans cet article nous verrons quelles ont été les approches générales de sa philosophie et de sa théorie de la table rase.

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Qui était John Locke ?

John Locke est né en 1632 dans une Angleterre qui avait déjà commencé à développer une discipline philosophique distincte de la religion et de la Bible. Durant sa jeunesse, il reçut une bonne éducation et put en fait terminer sa formation universitaire à Oxford.

D'autre part, dès son plus jeune âge, Locke s'est intéressé à la politique et à la philosophie. C'est dans le premier domaine de la connaissance qu'il excellait le plus, et a beaucoup écrit sur la notion de contrat social, à l'instar d'autres philosophes anglais comme 

Thomas Hobbes. Cependant, au-delà de la politique, il a également apporté d'importantes contributions à la philosophie.

La théorie de la table rase de John Locke

Ce qui suit sont les fondements de la philosophie de John Locke concernant sa conception de l'être humain et de l'esprit humain. En particulier, nous verrons quel rôle le concept de table rase a-t-il joué dans sa réflexion.

1. Les idées innées n'existent pas

Contrairement aux rationalistes, Locke a nié la possibilité que nous soyons nés avec des schémas mentaux qui nous fournissent des informations sur le monde. D'autre part, en bon empiriste, Locke a défendu l'idée que la connaissance se crée par l'expérience, avec la succession d'événements que nous vivons, qui marquent nos mémoires.

Ainsi, dans la pratique, Locke concevait l'être humain comme une entité qui vient à l'existence sans rien à l'esprit, une table rase sur laquelle il n'y a rien d'écrit.

2. La variété des connaissances se reflète dans les différentes cultures

Si les idées innées existaient, alors tous les êtres humains partageraient une partie de leurs connaissances. Cependant, à l'époque de Locke, il était déjà possible de connaître, même à travers plusieurs livres, les différentes cultures répandues à travers le monde, et les similitudes entre les peuples pâlissaient devant les étranges divergences que l'on pouvait trouver jusque dans les plus élémentaires: mythes sur la création du monde, catégories pour décrire les animaux, concepts religieux, us et coutumes, etc.

3. Les bébés ne montrent pas qu'ils savent quoi que ce soit

C'était une autre des grandes critiques contre le rationalisme que Locke brandissait. Quand ils viennent au monde les bébés ne montrent rien qu'ils savent quoi que ce soit, et ils doivent apprendre même les bases. Ceci est démontré par le fait qu'ils ne peuvent même pas comprendre les mots les plus élémentaires, ni ne reconnaissent des dangers aussi élémentaires que le feu ou les falaises.

4. Comment se crée la connaissance ?

Comme Locke croyait que la connaissance se construit, il a été obligé d'expliquer le processus par lequel ce processus se produit. C'est-à-dire la manière dont la table rase fait place à un système de connaissances sur le monde.

Selon Locke, les expériences font une copie de ce que nos sens capturent dans notre esprit. Au fil du temps, nous apprenons à détecter des modèles dans ces copies qui restent dans notre esprit, ce qui fait apparaître les concepts. À leur tour, ces concepts sont également combinés les uns avec les autres et, à partir de ce processus, génèrent des concepts plus complexes et difficiles à comprendre au début. La vie adulte est régie par ce dernier groupe de concepts, qui définissent une forme d'intellect supérieur.

Critiques de l'empirisme de Locke

Les idées de John Locke font partie d'un autre âge, et il y a donc de nombreuses critiques que nous pouvons adresser à ses théories. Parmi elles, la manière dont il élève sa manière de s'interroger sur la création du savoir. Bien que les bébés semblent ignorer presque tout, il a été démontré qu'ils viennent au monde avec certains prédispositions à associer certains types d'informations d'un façon déterminée.

Par exemple, voir un objet leur permet de le reconnaître en utilisant uniquement le toucher, ce qui indique que dans leur tête ils sont déjà capables de transformer cette copie littérale originale (la vision de l'objet) en rien d'autre.

D'autre part, le savoir n'est pas constitué de « copies » plus ou moins imparfaites de ce qui s'est passé dans le passé, puisque les souvenirs changent constamment, voire se mélangent. C'est quelque chose que la psychologue Elisabeth Loftus a déjà démontré: ce qui est étrange, c'est qu'un souvenir reste inchangé, et non l'inverse.