Apresxie: symptômes et causes de la difficulté à maintenir l'attention

La relation entre les troubles du sommeil et les déficits de l'attention a longtemps été étudiée en médecine. L'un des premiers concepts qui ont été utilisés pour désigner cette relation est celui d'« aprosexie », qui est utilisé spécifiquement pour lier les obstructions nasales aux troubles du sommeil, et à partir de là, aux difficultés cognitives pendant l'éveil.

Ensuite, nous verrons ce qu'est l'aprosexie, d'où il vient et comment ce concept a évolué jusqu'à ce jour.

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Qu'est-ce que l'aprosexie ?

Le terme « aprosexia » est composé du préfixe « a » qui indique « le manque de », et de l'élément de composition « prosexia » qui peut être traduit par « attention ». En ce sens, l'aprosexie désigne manque ou incapacité à faire attention.

C'est un terme qui s'est popularisé à la fin du XIXe siècle, lorsqu'un médecin du nom de Guye, rattaché à l'Université d'Amsterdam, a effectué une ouvrage intitulé « Sur l'aprosexie: l'incapacité de faire attention, et autres problèmes de fonctions cérébrales, causés par nasale ».

Un siècle avant Guye, des médecins comme John Jacob Wepfer avaient décrit des maux de tête sévères, des tremblements et des déficits de mémoire liés à des obstructions nasales. De même, en 1882, un médecin nommé Hack a suggéré que les affections nasales pourraient être étudiées d'un point de vue psychiatrique.

Mais c'est finalement Huye, en 1889, qui introduisit le terme « aprosexie » pour désigner spécifiquement déficits de mémoire et incapacité à se concentrer pendant de longues périodes; dont la cause principale était une obstruction nasale. Il a étudié cela principalement chez les enfants et les jeunes étudiants.

La même année, William Hill avait également conclu que l'essoufflement était le problème sous-jacent dans le développement de la déficience intellectuelle chez certains enfants. Pour Guye, l'aprosexie avait un caractère physiologique, car elle résultait de une fatigue cérébrale à son tour causée par des troubles nasaux.

Mais pour Hill, ce n'était pas l'obstruction nasale en elle-même qui rendait difficile l'attention. C'est plutôt que l'obstruction nasale a rendu les enfants incapables de bien dormir, et pour cette raison, ils n'ont pas été suffisamment vigilants et énergiques pendant la journée.

Hill et Guye ont tous deux soutenu que le traitement médical des obstructions nasales, par la chirurgie ou d'autres traitements médicaux, pourrait être un remède efficace contre l'inattention. Ils ont également fait valoir qu'il était nécessaire de poser des diagnostics précis dans les cas où un l'essoufflement la nuit causait des difficultés à exécuter diverses habiletés intellectuels.

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Obstruction nasale et troubles du sommeil

Après Guye, en 1892, un autre médecin nommé Carpenter établit un lien entre les troubles du sommeil et les obstructions nasales. Par exemple, la rhinite hypertrophique était liée à l'insomnie et aux cauchemars et, par conséquent, à difficulté à prêter attention et à retenir les informations pendant l'éveil. Un autre médecin, William Fleiss, a décrit 130 cas de ce type, les qualifiant de « névroses nasales ». Ses principaux symptômes étaient l'insomnie et les cauchemars.

C'est finalement Wells qui en 1898 décrivit 10 cas de personnes souffrant d'obstruction nasale, et qui rapporta une somnolence diurne. Après avoir rétabli leur respiration, en quelques semaines, ces personnes récupéré de symptômes tels que l'insomnie, la somnolence et une capacité d'écoute réduite.

En conclusion, ces études ont montré que la respiration nasale joue un rôle important dans la maintien des rythmes de sommeil automatiques, qui à son tour, est pertinent pour nous garder suffisamment alerte pendant la journée.

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Syndrome d'apnée du sommeil et déficit de l'attention

Ce qui était auparavant connu sous le nom d'aprosexie, est actuellement appelé troubles respiratoires associés au sommeil (TAS) et englobe les tableaux cliniques suivants :

• Hypopnée obstructive.
• Résistance accrue dans les voies respiratoires.
• Syndrome d'apnée obstructive du sommeil (SAOS).

Cette dernière peut se manifester par une obstruction complète ou par une obstruction partielle avec hypoventilation. Parmi les principales causes d'obstruction mécanique se trouve l'hyperplasie (agrandissement d'un organe) des amygdales et des végétations adénoïdes.

Des études récentes ont montré qu'il existe une comorbidité entre le déficit de l'attention et problèmes respiratoires pendant le sommeil, en particulier causés par le SAOS (Torres Molina et Prego Beltrán, 2013). C'est-à-dire que les obstructions nasales peut considérablement affecter la respiration pendant le sommeil. À son tour, les troubles du sommeil entraînent une diminution de la vigilance pendant l'éveil.

Pour la même raison, l'un des éléments à prendre en considération pour tenter de déterminer ou d'écarter un diagnostic de déficience de attention, il s'agit de corroborer s'il existe des troubles respiratoires liés au sommeil, car la démarche, s'ils existent, peut être différent.

Références bibliographiques:

• Guye, docteur (1889). Sur l'aprosexie, étant l'incapacité de fixer l'attention et d'autres troubles connexes dans les fonctions cérébrales causées par des troubles nasaux. Le British Medical Journal, p. 709-710.
• Hill, W. (1889). Sur quelques causes d'arriération et de bêtise chez les enfants: et le soulagement de ces symptômes dans certains cas par des scarifications naso-pharyngées. Le British Medical Journal, p. 711.
• Laive, P. (1983). Obstructions nasales, sommeil et fonction mentale. Sommeil, 6 (3): 244-246.
• Torres Molina, A. et Prego Beltrán, C. (2013). Troubles déficitaires de l'attention et syndrome d'apnée obstructive du sommeil chez l'enfant. Medisur, 11 (1): 61-68.