4 exemples d'animaux microscopiques (décrits)

Lorsque nous pensons aux êtres vivants, nous nous tournons automatiquement vers les chiens, les chats, quelques invertébrés et, espérons-le, peut-être une plante.

Ce n'est pas pour moins, puisque des organismes macroscopiques nous entourent du début de la matinée jusqu'au coucher: ce chant d'un oiseau pendant que nous allons au travail, les fourmis occupées à faire la queue pour se nourrir et de nombreux autres êtres vivants nous entourent dans la journée pour jour. Peu importe à quel point l'environnement est anthropisé, la vie fait son chemin du mieux qu'elle peut.

Si en réfléchissant à la vie vous allez vers des êtres que vous pouvez voir avec vos yeux, nous ne pouvons pas vous en vouloir. On estime qu'il existe 8,7 millions d'espèces sur la planète, pratiquement toutes observables à l'œil nu. Ce que vous ne savez peut-être pas, c'est que derrière tous ces organismes "évolutivement complexes", il y a une charge microscopique qui retient, comme s'il s'agissait d'un géant, tous les écosystèmes de la Terre.

Aujourd'hui, nous nous sommes assis devant le microscope pour vous montrer quelques exemples d'animaux microscopiques. De plus, on en profite pour faire la distinction entre un micro-organisme et un animal extraordinairement petit, car, bien que cela puisse ne pas en avoir l'air, ce sont des concepts complètement différents et en aucun cas interchangeable. Préparez-vous à découvrir un monde invisible à l'œil humain mais passionnant.

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Les différences entre les micro-organismes et les animaux microscopiques

Les micro-organismes sont essentiels pour comprendre le fonctionnement de la Terre. Sans aller plus loin, on estime que, sur les 550 gigatonnes (Gt) de carbone (c) présentes sur la planète, les bactéries contribuent à 15 %. Cela en fait la deuxième plus grande réserve de matière organique dans tous les écosystèmes, n'étant dépassée que par les plantes, qui contribuent à 80% du total.

Les micro-organismes sont des êtres vivants unicellulaires avec une organisation biologique élémentaire. Leur seule caractéristique commune est qu'ils ne sont pas observables à l'œil nu et qu'ils sont « évolutifs simples », puisqu'un virus a peu à voir avec un protozoaire, par exemple. Le terme "micro-organisme" fait référence à un groupe polyphylétique, c'est-à-dire qu'il englobe des taxons qui n'ont pas d'ancêtre commun. Sa seule utilité est informative, car elle ne rapporte pas d'informations pertinentes sur la catégorie taxonomique et la position phylogénétique de ces êtres.

Donc, Le "micro-organisme" est une sorte de sac mélangé où tout ce qui est composé d'une seule cellule tient (c'est-à-dire acellulaires selon certains auteurs, comme les virus), tandis que les animaux microscopiques sont régis par une série de critères de classification beaucoup plus complexes. Pour qu'un être vivant soit considéré comme faisant partie du royaume Animalia, il doit répondre à une série de paramètres :

• Être eucaryote: les cellules qui composent cet organisme doivent présenter un véritable noyau qui englobe son information génétique. Les bactéries sont procaryotes et les animaux, les plantes et les champignons sont eucaryotes.
• Être multicellulaire: le corps de l'être vivant doit être constitué de plus d'une cellule. Un protozoaire, par exemple, est unicellulaire.
• Etre hétérotrophe: l'animal doit puiser son énergie dans la matière organique. Sur la base de ce paramètre, les plantes sont exclues du règne Animalia.
• Il doit présenter une organisation tissulaire (sauf porifère): l'animal doit présenter des tissus, qui sont des organisations cellulaires spécialisées basées sur une fonction.

De plus, les animaux se caractérisent par une excellente capacité de mouvement (dans la plupart des cas), par un manque de chloroplastes, parce qu'ils n'ont pas de paroi cellulaire (comme les plantes et les champignons) et parce qu'ils ont un développement embryonnaire avec certains directives communes. Sur la base de tous ces paramètres, nous excluons les plantes, les champignons et tous les micro-organismes.

Exemples d'animaux microscopiques et leurs caractéristiques

Une fois que nous avons différencié les animaux sans aucune marge d'erreur des autres groupes d'êtres vivants, nous sommes prêts à vous montrer quelques exemples d'animaux microscopiques. Ne les manquez pas.

1. Copépodes

Les copépodes sont une sous-classe de très petits crustacés maxilopodes. C'est un petit groupe qui comprend environ 8 500 espèces, la plupart marines, généralement de couleur semi-transparente. La plupart de ces animaux mesurent entre 1 et 5 millimètres, ils correspondent donc parfaitement à la définition de "microscopique". Dans tous les cas, il existe des copépodes parasites qui atteignent jusqu'à 32 centimètres de long, bien qu'il s'agisse d'une exception complète.

En raison de leur taille microscopique, les copépodes sont considérés comme faisant partie du zooplancton, la fraction de la faune aquatique en taille minuscule qui se nourrit par ingestion de matière organique déjà transformée (contrairement au phytoplancton, majoritairement composé de algues). Ils sont la principale source de nutriments pour de nombreux organismes marins macroscopiques, ils représentent donc une partie essentielle de la base de la chaîne trophique des écosystèmes aquatiques.

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2. Les tardigrades

Les tardigrades sont l'un des êtres vivants les plus curieux et les plus intéressants sur Terre. Ils sont parmi les plus petits animaux que nous connaissions, puisque les plus petites font moins de 0,1 millimètre et les plus grandes font 1,5 millimètre. De plus, ils occupent une position phylogénétique quelque peu délicate, car ils sont englobés dans le clade des panarthropodes, qui contient les tardigrades, les onychophores et les arthropodes eux-mêmes. Ce ne sont pas des arthropodes en tant que tels mais des micro-organismes non plus, ils "flottent" donc entre deux eaux taxonomiques.

La plupart des tardigrades sont des phytophages (ils mangent des plantes) ou des bactériophages, mais certaines espèces carnivores se nourrissent d'autres tardigrades. Ces animaux très curieux sont aussi appelés « ours d'eau », car ils ont une morphologie « presque ». mammifère, avec divers segments avec des pattes rappelant un ours et une bouche avec de multiples talons aiguilles. Ils sont également connus pour leur extrême endurance, car ils sont capables d'entrer dans un état de cryptobiose lorsque les conditions sont défavorables, réduisant sa teneur en eau dans le corps jusqu'à un 1%.

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3. Rotifères

Les rotifères sont un parfait exemple d'animaux microscopiques, car la plupart d'entre eux mesurent entre 0,1 et 0,5 millimètres. Ils sont communs dans les eaux douces du monde entier, bien que certaines espèces marines aient également été exceptionnellement enregistrées.

Ces animaux présentent une symétrie bilatérale tout à fait atypique au sein du règne animal: avoir une bouche dans la région ventrale de la région céphalique et celle-ci peut être entourée de bandes ciliées de l'appareil rotateur, qui créent de petits courants qui attirent les particules alimentaires de l'environnement. Ils se nourrissent de particules organiques microscopiques, de bactéries, d'algues unicellulaires et de certains protozoaires.

4. Acariens

Même si lorsqu'on passe à la sous-classe Acari on pense automatiquement à des animaux de très petite taille, ce n'est pas une règle générale, loin de là. Cette catégorie, englobée dans la classe des arachnides, comprend les tiques, les acariens des plantes et bien d'autres invertébrés macroscopiques visibles à l'œil nu, bien que de nombreux autres représentants soient microscopiques.

Donc, pour arriver à ce dernier exemple, il faut filer un peu plus fin. Nous parlons de genre Dermatophagoïdes ou les acariens, animaux invertébrés microscopiques qui mesurent entre 0,2 et 0,5 millimètres. Les espèces les plus communes incluses dans ce taxon et répandues dans la majeure partie du monde sont Dermatophagoides farinae, Dermatophagoides pteronyssinus Oui Euroglyphus maynei.

Ces animaux ils sont extrêmement simples au niveau évolutif, car ils n'ont pas d'estomac et ont un intestin très simple, qui digère les petites particules de matière organique présentes dans l'environnement. Les mâles vivent de 10 à 19 jours, tandis que les femelles durent jusqu'à 70 jours, pondant un grand nombre d'œufs au cours de leurs dernières semaines de vie.

résumé

Au-delà des poissons, des reptiles, des mammifères, des amphibiens et des oiseaux, il existe un monde d'invertébrés microscopiques qui s'échappe notre vue, mais ils sont toujours essentiels pour les chaînes alimentaires, les écosystèmes et le monde de enquête. Sans aller plus loin, les écosystèmes marins ne pourraient exister sans le zooplancton: aussi petit soit-il, son travail est inestimable et sans égal, où qu'il se trouve.

Enfin, nous insistons sur l'idée suivante: un micro-organisme n'est pas la même chose qu'un animal microscopique. Rappelez-vous que les bactéries sont unicellulaires et procaryotes, alors que les animaux sont composés par deux ou plusieurs cellules et ont une enveloppe nucléaire qui délimite leur génome du reste du corps mobile. Sur la base de cette simple prémisse, il est possible de différencier les animaux de tous les autres taxons existants.

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