Psychologie différentielle: histoire, objectifs et méthodes

La psychologie différentielle, qui analyse les variations de comportement de personnes a beaucoup évolué depuis que Galton a fondé son laboratoire anthropométrique, une étape importante dans l'étude des différences individuelles. À l'heure actuelle, cette branche de la psychologie concentre ses efforts sur la détermination des influences relatives de l'hérédité et de l'environnement sur le comportement.

Dans cet article, nous expliquerons brièvement le développement historique de la psychologie différentielle, décrirons les objectifs et les méthodes de cette discipline, et clarifierons en quoi cela diffère de la psychologie de la personnalité, une discipline très étroite à certains égards.

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Histoire de la psychologie différentielle

Au milieu du XIXe siècle, le moine Gregor Mendel a réalisé les premières études génétiques dont il existe des preuves. À l'aide de pois, Mendel a déterminé les lois de l'hérédité, a fait des progrès pour le futur concept de "Gene" et a inventé les termes "dominant" et "récessif" en relation avec l'héritabilité des traits biologique.

Quelques décennies plus tard Francis Galton, parent de Charles Darwin, est devenu un pionnier de la psychologie différentielle et de la personnalité en développant la psychométrie. L'étudiant et protégé de François Galton, le mathématicien Karl Pearson, a apporté des contributions fondamentales au domaine de la statistique et remis en cause les lois mendéliennes.

La montée du béhaviorisme a affaibli l'influence de la psychologie différentielle, qui a refait surface dans les années 1960 et 1970 avec la publication de Génétique comportementalepar John Fuller et Bob Thompson. Ces auteurs introduit les découvertes de la génétique dans la psychologie différentielle qui expliquaient des phénomènes tels que les mutations et la transmission polygénique.

Malgré les progrès de la psychologie différentielle et de la génétique comportementale, il reste Difficile de séparer les influences héréditaires des influences environnementales lors de l'étude du comportement et de l'esprit Humain.

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Objectifs de cette discipline

L'objectif principal de la psychologie différentielle est étudier quantitativement les différences de comportement entre les individus. Les théoriciens et chercheurs de cette discipline cherchent à déterminer les variables qui provoquent des différences de comportement et qui influencent leur manifestation.

La psychologie différentielle s'intéresse à trois types de variations: interindividuelles (différences entre un personne et le reste), intergroupe, qui prennent en compte des variables telles que le sexe biologique ou le niveau de socio-économique et intraindividuels, qui comparent le comportement d'une même personne dans le temps ou dans des contextes différents.

Malgré le fait que la psychologie différentielle soit fréquemment confondue avec celle de la personnalité, la branche en question étudie une grande variété de sujets: intelligence, concept de soi, motivation, santé, valeurs, intérêts... Cependant, il est vrai que les apports de la psychologie différentielle à la personnalité et intelligence.

Depuis sa création, la psychologie des différences individuelles a été appliquée dans des contextes éducatifs et professionnels, bien que son utilité dépende des phénomènes étudiés. Il est également important de mentionner la relation habituelle de la psychologie différentielle avec l'eugénisme, qui vise à « améliorer » la génétique des populations.

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Méthodes de recherche

La psychologie différentielle utilise principalement des méthodes statistiques; ainsi, nous travaillons avec de grands échantillons de sujets et les données sont analysées à partir d'une approche multivariée. De cette façon, des éléments de contrôle expérimental sont introduits qui permettent d'établir des relations entre les variables. L'utilisation de méthodes d'observation et expérimentales est également courante.

Il existe trois types de modèles de recherche caractéristiques de la psychologie différentielle: ceux qui analysent similitudes entre les membres de la famille, les conceptions animales et ceux qui étudient les individus élevés dans des environnements spéciaux. De ce dernier type de conception, nous pouvons souligner les études avec des enfants adoptés, ainsi que le cas célèbre du enfant sauvage de l'Aveyron.

Entre enquêtes familiales les études avec des jumeaux monozygotes se démarquent, car ils sont identiques au niveau génétique et donc leurs différences dépendent de l'environnement. Cependant, et malgré les avantages évidents de ce type de conception, il est difficile de distinguer les influences relatives de l'environnement spécifique et partagé.

Les études génétiques avec des animaux peuvent être utiles en raison du taux de reproduction élevé de certaines espèces et de la facilité de expérimenter avec des êtres non humains, mais ils posent des problèmes éthiques et les résultats obtenus sont souvent impossibles à généraliser à gens.

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Quelle est la différence avec la psychologie de la personnalité ?

Contrairement à la psychologie différentielle, qui est principalement de nature quantitative, la psychologie de la personnalité concentre ses efforts sur les causes, les caractéristiques et les conséquences du comportement de la variabilité interindividuel.

D'un autre côté, la psychologie des différences individuelles n'analyse pas seulement la personnalité, mais s'intéresse également à d'autres aspects, tels que l'intelligence, les variables socio-économiques et certains modèles de comportement, par exemple le comportement criminel.

Concernant la méthodologie, la psychologie différentielle s'appuie davantage sur des études qui délimitent l'influence relative de l'hérédité et de l'environnement sur des variables déterminées. En revanche, la psychologie de la personnalité utilise principalement des méthodes corrélationnelles et cliniques. Les deux partagent un accent sur la méthodologie expérimentale.

Dans tous les cas, le champ d'étude de ces deux disciplines se chevauche fréquemment. Dans le domaine du tempérament et du caractère, la psychologie de la personnalité étudie les multiples facettes des variations dans le comportement, tandis que la psychologie différentielle les quantifie et s'occupe également d'autres aspects de la nature Humain.