La théorie de l'esprit étendu: la psyché au-delà de notre cerveau

Il est bien connu que le terme « esprit » désigne l'ensemble des processus cognitifs, c'est-à-dire la conscience, la pensée, l'intelligence, la perception, la mémoire, l'attention, etc. Mais l'esprit a-t-il une réalité matérielle? Est-ce une entité ou un espace tangible et concret? Ou est-ce un concept abstrait qui regroupe une série d'expériences immatérielles ?

La philosophie de l'esprit, ainsi que les sciences cognitives, ont proposé différentes théories pour répondre à ces questions. A leur tour, les réponses ont souvent été formulées autour de l'opposition traditionnelle entre le corps et l'esprit. Pour résoudre cette opposition, La théorie de l'esprit étendu se demande s'il est possible de comprendre l'esprit au-delà du cerveau, et même au-delà de l'individu lui-même.

Dans le texte suivant, nous verrons brièvement quelles sont les propositions de l'hypothèse de l'esprit étendu, ainsi que certains de ses principaux antécédents.

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La théorie de l'esprit étendu: des processus mentaux au-delà du cerveau ?

La théorie de l'esprit étendu a commencé son développement formel en 1998, d'après les travaux de la philosophe Susan Hurley, qui a proposé que les processus mentaux ne devaient pas nécessairement être expliqués comme des processus internes, puisque l'esprit n'existait pas seulement dans les limites étroites du crâne. Dans son ouvrage « La conscience en action », il a critiqué la perspective entrée/sortie de la théorie cognitive traditionnelle.

La même année, les philosophes Andy Clark et David Chalmers publient l'article "L'esprit étendu" qui est considéré comme le texte fondateur de cette théorie. Et une décennie plus tard, en 2008, Andy Clark publie Surdimensionner l'esprit, qui finit par introduire l'hypothèse de l'esprit étendu dans les débats de la philosophie de l'esprit et sciences cognitives.

De la métaphore computationnelle à la métaphore du cyborg

Les théories de l'esprit étendu font partie du développement historique de la philosophie de l'esprit et des sciences cognitives. Au sein de ce développement différentes théories ont émergé sur le fonctionnement des états mentaux et ses conséquences dans la vie humaine. Nous allons voir brièvement en quoi consiste ce dernier.

Le modèle individualiste et le calcul

La tradition la plus classique des sciences cognitives a pris la métaphore du système d'exploitation informatique comme modèle explicatif de l'esprit. D'une manière générale, il propose que le traitement cognitif commence par les entrées (entrées sensorielles) et se termine par les sorties (sorties comportementales).

Dans le même sens, les états mentaux sont des représentations fidèles des éléments du monde, ils sont produits par des manipulations internes de l'information, et ils génèrent une série d'inférences. Par exemple, la perception serait un reflet individuel et précis du monde extérieur; Oui se produit par ordre logique interne similaire à celui d'un système d'exploitation numérique.

De cette façon, l'esprit ou les états mentaux sont une entité qui est à l'intérieur de chaque individu. En fait, ce sont ces états qui nous donnent la qualité d'être des sujets (autonomes et indépendants de l'environnement et de ses relations avec lui).

C'est une théorie qui suit la tradition dualiste et individualiste sur le raisonnement et l'être humain; dont le précurseur maximal était René Descartes, qui doutait de tout sauf de ce qu'il pensait. A tel point que nous avons hérité du désormais célèbre "Je pense, donc j'existe".

Mais, avec le développement de la science, il a été possible de suggérer que l'esprit n'est pas seulement une abstraction mais il y a un endroit tangible dans le corps humain pour le stockage. Cet endroit est le cerveau, qui, sous les prémisses de la perspective informatique, remplirait les des fonctions matérielles, dans la mesure où il s'agit du support matériel et auto-configurable des processus mental.

L'identité esprit-cerveau

Ce qui précède émerge dans un débat continu avec les théories de l'identité esprit-cerveau, qui suggèrent que les processus mentaux ils ne sont rien de plus que l'activité physico-chimique du cerveau.

En ce sens, le cerveau n'est pas seulement le support matériel des processus mentaux, mais l'esprit lui-même est le résultat de l'activité dudit organe; avec lequel, il ne peut être compris qu'à travers les lois physiques de la nature. Les processus mentaux et la subjectivité deviennent ainsi un épiphénomène (phénomènes secondaires aux événements physiques dans le cerveau).

Dans ce sens c'est une théorie de l'approche naturaliste, et en plus d'une théorie cérébrocentrique, puisque tout ce qui est humain serait réduit aux potentiels d'action et à l'activité physico-chimique de nos réseaux de neurones. Parmi les plus représentatives de ces théories se trouve, par exemple, l'éliminativisme matérialiste ou le monisme neurologique.

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Au-delà du cerveau (et de l'individu)

Face à ces derniers, d'autres théories ou modèles explicatifs de l'esprit surgissent. L'un d'eux est la théorie de l'esprit étendu, qui a essayé de localiser le traitement de l'information et d'autres états mentaux au-delà du cerveau; c'est-à-dire dans les relations que la personne établit avec l'environnement et ses objets.

Il s'agit donc d'étendre le concept d'« esprit » au-delà de l'individu lui-même. Le dernier représente une rupture majeure avec l'individualisme typique des sciences cognitives les plus classiques.

Mais pour y parvenir, il a fallu commencer par redéfinir à la fois le concept d'esprit et les processus mentaux, et en cela, le modèle de référence était le fonctionnaliste. En d'autres termes, il était nécessaire de comprendre les processus mentaux à partir des effets qu'ils provoquent, ou comme des effets causés par différentes causes.

Ce paradigme avait déjà imprégné les hypothèses computationnelles. Cependant, pour la théorie de l'esprit étendu, les processus mentaux ne sont pas seulement générés à l'intérieur de l'individu, mais à l'extérieur de lui. Et ce sont des états « fonctionnels » dans la mesure où sont définis par une relation de cause à effet avec une fonction donnée (Une relation qui englobe un ensemble d'éléments matériels, même sans vie propre).

Pour le dire autrement, les états mentaux sont le dernier maillon d'une longue chaîne de causes qui ont finalement pour effet ces processus. Et les autres maillons de la chaîne peuvent aller des habiletés corporelles et sensorimotrices à une calculatrice, un ordinateur, une montre ou un téléphone portable. Tout cela dans la mesure où ce sont des éléments qui nous permettent de générer ce que nous appelons l'intelligence, la pensée, les croyances, etc.

Par conséquent, notre esprit s'étend au-delà des limites spécifiques de notre cerveau, et même au-delà de nos limites physiques générales.

Alors, qu'est-ce qu'un "sujet" ?

Ce qui précède ne change pas seulement la manière de comprendre le « esprit », mais aussi la définition du « je » (il est compris comme un « je étendu »), ainsi que la définition du comportement lui-même, puisqu'il ne s'agit plus d'une action planifiée rationnellement. Il s'agit de apprentissage qui est le résultat de pratiques dans l'environnement matériel. De ce fait, l'« individu » est davantage un « sujet/agent ».

Pour cette raison, cette théorie est considérée par beaucoup comme un déterminisme radical et actif. Ce n'est plus que l'environnement façonne l'esprit, mais que l'environnement fait partie de l'esprit lui-même: « les états cognitifs ont un emplacement large et non limité par la frontière étroite du corps humain »(Andrada de Gregorio et Sánchez Parera, 2005).

L'objet il est susceptible d'être constamment modifié par son contact permanent avec les autres éléments matériels. Mais il ne suffit pas d'avoir un premier contact (par exemple, avec un appareil technologique) pour le considérer comme une extension de l'esprit et du sujet. Pour y penser ainsi, il est essentiel que des conditions telles que l'automatisation et l'accessibilité existent.

Pour illustrer cela, Clark et Chalmers (cités par Andrada de Gregorio et Sánchez Parera, 2005) donnent comme exemple un sujet atteint de la maladie d'Alzheimer. Pour compenser sa perte de mémoire, le sujet note dans un cahier tout ce qui lui paraît important; à tel point que, automatiquement, il est d'usage de revoir cet outil dans l'interaction et la résolution des problèmes du quotidien.

Le cahier sert de support de stockage à vos croyances ainsi qu'une extension matérielle de votre mémoire. Le cahier joue alors un rôle actif dans la cognition de cette personne, et ensemble, ils établissent un système cognitif.

Cette dernière ouvre une nouvelle question: l'extension de l'esprit a-t-elle des limites? Selon ses auteurs, l'activité mentale se produit en constante négociation avec ces limites. Cependant, la théorie de l'esprit étendu a été contestée précisément pour ne pas offrir de réponses concrètes à cela.

De même, la théorie de l'esprit étendu a été rejetée par les perspectives plus centrées sur le cerveau, dont elles sont des représentants importants. les philosophes de l'esprit Robert Rupert et Jerry Fodor. En ce sens, il a également été mis en cause pour ne pas s'enfoncer dans le champ des expériences subjectives, et pour se focaliser sur une vision fortement centrée sur l'atteinte des objectifs.

Sommes-nous tous des cyborgs ?

Il semble que la théorie de l'esprit étendu soit proche de proposer que les êtres humains sont et agissent comme une espèce hybride similaire à la figure du cyborg. Ce dernier compris comme la fusion entre un organisme vivant et une machine, et dont le but est d'améliorer, ou dans certains cas de remplacer, les fonctions organiques.

En fait, le terme « cyborg » est un anglicisme qui signifie « organisme cybernétique ». Mais la théorie de l'esprit étendu n'est pas la seule qui nous a permis de réfléchir sur cette question. En fait, quelques années avant les travaux fondateurs, la philosophe féministe Donna Haraway a publié en 1983 un essai intitulé Manifeste Cyborg.

D'une manière générale, au moyen de cette métaphore, il a tenté d'interroger les problèmes des traditions occidentales fortement ancrées dans un « dualisme antagonistes », avec des effets visibles sur l'escelialismo, le colonialisme et le patriarcat (problèmes qui ont été présents dans certaines traditions de la féminisme).

Ainsi, on pourrait dire que la métaphore du cyborg ouvre la possibilité de penser un sujet hybride au-delà des dualismes corps-esprit. La différence entre l'un et l'autre est que la proposition Extended Mind s'inscrit dans une tradition plus proche du positivisme logique, avec une rigueur conceptuelle bien particulière; tandis que la proposition de Haraway suit la ligne de la théorie critique, avec une composante socio-politique déterminante (Andrada de Gregorio et Sánchez Parera, 2005).

Références bibliographiques:

• Garcia, je. (2014). Revue par Andy Clark et David Chalmers, L'esprit étendu, KRK, Ediciones, Oviedo, 2011. Diánoia, LIX (72): 169-172.
• Andrada de Gregorio, G. et Sánchez Parera, P. (2005). Vers une alliance continentale-analytique: le cyborg et l'esprit étendu. Guindilla Bunda Coord Collectif. (Ábalos, H.; Garcia, J.; Jiménez, A. Montañez, D.) Souvenirs du 50e.