Deux consciences apparaissent-elles lors de la division du cerveau ?

L'une des avancées thérapeutiques les plus importantes dans le domaine de la épilepsie et la neurochirurgie est la section de la corps dur. Cette structure relie les deux hémisphères et, entre autres, permet aux informations de passer d'un côté à l'autre. Il permet également à l'activation électrique de l'épilepsie de se propager, de sorte que sa section et sa séparation des deux hémisphères empêchent les crises d'épilepsie d'aller plus loin.

Que se passe-t-il quand on coupe le cerveau en deux ? Il a été décrit comment la déconnexion entre les deux hémisphères cérébraux entraîne des difficultés et des changements dans l'exécution des tâches qui nécessitent l'intégration d'informations. Lorsque cela se produit, il agit comme si une partie du cerveau connaissait l'information et l'autre non, comme si nous avions un double cerveau. Peut-on alors parler d'une double conscience ?

Le cerveau divisé

Lorsque les chercheurs ont testé les fonctions visuelles des patients atteints de callosotomie, ils ont découvert un phénomène curieux. Apparemment, lorsque nous leur présentons un objet dans leur champ visuel droit, ils sont capables de le reconnaître et de le désigner à la fois verbalement et en levant la main droite. Cependant, lorsque l'objet à reconnaître est dans le champ gauche, alors que le patient prétend ne voir absolument aucun objet, sa main gauche le désigne.

Cette apparente contradiction est vite résolue si l'on sait que la maîtrise du corps est franchie.: L'hémisphère droit contrôle la partie gauche du corps, tandis que l'hémisphère gauche contrôle la partie droite. De cette façon, lorsque l'objet est présenté dans le champ droit, l'hémisphère gauche répond en levant la main droite et verbalement, puisque la parole est du côté gauche. D'autre part, lorsque l'objet est dans le champ gauche, l'hémisphère droit répond en soulevant la main gauche, mais ne peut pas l'exprimer verbalement car la langue est logée dans l'autre hémisphère.

Cependant, cette vision du phénomène de cerveau divisé n'est pas aussi concluant que nous le souhaiterions. Les preuves en faveur de ce phénomène sont limitées et de moins en moins dues au fait que nous disposons aujourd'hui de meilleures alternatives à la callosotomie pour traiter l'épilepsie. Cela génère des problèmes de réplicabilité difficiles à surmonter. En revanche, des doutes subsistent quant à savoir si les cas classiques décrits dans la littérature sont réellement aussi représentatifs qu'ils le prétendent, puisque qu'au sein de l'échantillon déjà restreint de patients callosotomisés, il existe des exceptions qui ne sont pas conformes à ce qui est prédit selon le théorie.

Théories sur la conscience

Les deux théories les plus pertinentes pour comprendre le phénomène du cerveau divisé sont la théorie de l'espace de travail global. (Global Workspace Theory ou GWT) de Bernard Baars et la théorie de l'intégration de l'information (Integration Information Theory ou IIT).

Le GWT propose la métaphore du théâtre pour comprendre la conscience. Tous ces processus et phénomènes dont nous sommes conscients sont ceux qui sont éclairés par le foyer attentionnel, de la même manière que dans une pièce de théâtre, les projecteurs éclairent les parties de la scène pertinentes pour le action. Dans l'ombre se produisent toutes sortes de processus qui, n'étant pas focalisés, n'atteignent pas la conscience. Ainsi, la conscience est un processus unitaire et la section du cerveau en deux devrait donner lieu soit à une double conscience, soit à une conscience focalisée sur un seul hémisphère des deux.

L'IIT propose que c'est la somme de l'intégration informationnelle qui construit la conscience. Plus il y a d'informations intégrées, plus le niveau de conscience est élevé. Dans un cerveau unitaire, toutes les informations convergent au même point, formant une seule conscience. Dans un cerveau divisé où l'information d'un côté n'atteint pas l'autre, deux points différents de convergence d'informations, conduisant à la formation de deux consciences différentes, chacune avec sa propre information hémisphérique.

Deux consciences sont-elles vraiment formées ?

Les chercheurs ont testé l'immobilité de la théorie classique du cerveau divisé à travers la section du corps calleux. Pour cela, ils ont recruté deux individus ayant subi ladite blessure de manière thérapeutique et ont réalisé cinq expériences de reconnaissance visuelle.

Contrairement à ce qui est décrit dans les manuels, les participants ont parfaitement pu indiquer où trouvé le stimulus visuel, s'il est apparu, dans n'importe quelle partie du champ visuel, à la fois en pointant avec la main et verbalement. Dans une expérience, il a été constaté que l'un des deux participants était mieux en mesure de nommer le stimulus qui était utilisé (un animal) lorsqu'il est présenté dans l'hémichamp visuel droit, en raison de l'emplacement du Langue. Bien que les informations visuelles aient semblé être désintégrées, le lieu de présentation du stimulus ne s'est pas avéré être associé à un type spécifique de réponse.

Conflit avec les théories classiques

Ces données, bien qu'elles soient loin d'être concluantes en raison du petit échantillon, montrent que ce qui est prédit par la théorie classique n'est pas rigoureusement respecté. En fait, il n'a pas encore été démontré qu'elle est remplie chez la majorité des patients. La vérité est que les preuves avec ces deux patients dans cinq tâches qui remettent en question les hypothèses de base non seulement conflits avec les cas cliniques anciens, mais aussi avec les théories de la conscience décrites avant que.

Le GWD et l'IIT prédisent tous deux qu'à la suite de la section du corps calleux et de l'interruption du flux d'informations d'un côté à l'autre, deux consciences distinctes se formeront. La vérité est qu'aucun de ces patients n'a montré de signes de double conscience et a expliqué qu'ils sentaient qu'ils avaient une conscience unique, très bien intégrée. Ces données cadrent bien avec une autre des théories de la conscience: celle du traitement local récurrent. Cette théorie prédit que la simple interaction et l'échange entre deux zones différentes du cerveau sont suffisants pour amener l'information à la conscience. Ainsi, il ne faut pas deux hémisphères connectés pour apporter des informations séparées par callosotomie à la même conscience.

D'autres explications possibles

Les résultats ne sont pas définitifs et doivent être pris avec des pincettes. Il est possible de proposer des explications alternatives qui intègrent ce qui a été décrit dans les cas typiques et ce qui a été trouvé dans cette étude. Par exemple, il faut tenir compte du fait que les patients pris comme sujets ont été callosotomisés il y a plus de 15 ans. Il se peut qu'après l'opération, l'information soit effectivement désintégrée, mais avec le temps, le cerveau a trouvé un moyen d'unir la double conscience et de reformer une seule.

Néanmoins, il est fascinant que ces patients avec une perception divisée en deux soient capables de rassembler des informations et de les représenter dans une seule conscience, donnant une réponse unifiée. C'est un phénomène auquel il faudra sans doute répondre un jour si l'on veut avoir une véritable théorie explicative de la conscience.