Wilhelm Wundt: Biographie du père de la psychologie scientifique

Dans l'histoire de la psychologie, il y a peu de chiffres aussi pertinents que Wilhelm Wundt.

Au milieu du XIXe siècle, ce chercheur a donné naissance à la psychologie scientifique et a été l'un des premiers à se confronter aux problèmes pratiques et épistémologiques de l'étude des processus mentaux dans le but d'extraire des connaissances généralisables à de nombreux gens. Dans cet article, j'ai proposé de faire un bref rappel de votre rôle d'initiateur d'une science qui, il n'y a pas si longtemps, était l'une des multiples facettes de la philosophie.

Wilhelm Wundt: Biographie d'un psychologue fondamentaliste

Je connais beaucoup de gens qui, lorsqu'ils entreprennent d'étudier la psychologie par eux-mêmes dans le cadre d'un passe-temps, commencent par lire des livres de philosophes classiques tels que Platon ou alors Aristote.

Je ne sais pas exactement pourquoi ils commencent par ce type de lecture, même si je peux l'imaginer: ce sont des auteurs connus, leurs livres sont facilement accessibles (bien que difficiles à interpréter) et, en outre, ils représentent les premières tentatives pour examiner systématiquement le fonctionnement de l'esprit Humain.

Cependant, les travaux de ces philosophes ne traitent pas principalement de psychologie (bien que, étymologiquement, le mot psychologie trouve ses racines dans les origines de la philosophie occidentale) et, en fait, ils ne nous disent rien sur les méthodologies utilisées aujourd'hui dans la recherche sur le conduite. L'origine des sciences du comportement est relativement récente: elle a eu lieu à la fin du XIXe siècle et était dirigée par Wilhelm Wundt.

Le rôle de Wundt en psychologie

La psychologie semble faire partie de notre existence depuis longtemps; en gros, depuis que nous avons commencé à nous poser des questions sur notre façon de penser et de percevoir la réalité, il y a des millénaires. Cependant, ce n'est qu'à moitié vrai. La psychologie n'est pas non plus une simple question de questions sur le comportement et les processus mentaux, et elle n'a pas non plus existé indépendamment du développement de notre histoire.

C'est pourquoi, bien qu'à certains égards on puisse dire que des philosophes comme Platon et Aristote ont posé les fondements de la psychologie, celui en charge de faire émerger cette science comme une discipline indépendante était Wilhelm Wundt, un chercheur allemand qui, en plus d'être philosophe, a investi beaucoup d'efforts dans la fabrication de processus mentaux quelque chose susceptible d'être étudié par la méthode expérimentale, quelque chose qui n'avait pas été fait depuis des siècles précédent. C'est la raison pour laquelle, par consensus général, on considère que la psychologie est née en 1879, l'année où Wundt a ouvert le premier laboratoire de psychologie expérimentale de l'histoire à Leipzig.

La nouvelle enquête de l'esprit

Jusqu'au XIXe siècle, la tâche de nombreux philosophes avait été de créer des théories sur le fonctionnement de l'esprit humain basées sur la spéculation. Les auteurs aiment David Hume ou alors René Descartes Ils ont parlé de la nature des idées et de la façon dont nous percevons notre environnement, mais ils n'ont pas construit leurs théories à partir de l'expérimentation et de la mesure. En fin de compte, son travail consistait à examiner des idées et des concepts plutôt que d'expliquer en détail à quoi ressemble le corps humain. Descartes, par exemple, a parlé d'idées innées non parce qu'il avait conclu qu'elles existaient à partir d'expériences contrôlées, mais à partir de la réflexion.

Cependant, à l'époque de Wundt, le développement de la étude du cerveau et les progrès de la statistique ont contribué à la préparation des bases nécessaires afin que le comportement et la sensation puissent commencer à être étudiés à l'aide d'instruments de la mesure. François Galton, par exemple, il a développé les premiers tests pour mesurer l'intelligence, et vers 1850 Gustav Fechner a commencé à étudier la manière dont la stimulation physique produit des sensations selon leur intensité et la manière dont nos sens sont stimulés.

Wundt a poussé l'étude scientifique de l'esprit plus loin en essayant de générer des théories sur le fonctionnement global de la conscience basées sur l'expérimentation. Si Galton avait essayé de décrire les différences psychologiques entre les gens pour trouver des tendances statistiques et Fechner avait utilisé des tests de laboratoire pour étudier la sensation (un niveau très basique de conscience), Wundt a voulu combiner les statistiques et la méthode expérimentale pour générer une image des mécanismes les plus profonds de l'esprit.. C'est pourquoi il a décidé d'arrêter de donner des cours de physiologie à l'Université de Heidelberg pour étudier les processus mentaux plus abstraits à Leipzig.

Comment Wundt a-t-il enquêté ?

Une grande partie des expériences de Wilhelm Wundt étaient basées sur la méthodologie utilisée par Gustav Fechner lors de l'étude de la perception et de la sensation. Par exemple, pendant une courte période, on a montré à une personne un motif de lumières et on lui a demandé de dire ce qu'elle vivait. Wundt s'est donné beaucoup de mal pour permettre de comparer les cas les uns avec les autres: le temps qu'un stimulus devait durer était strictement contrôlé, ainsi que son intensité et sa forme, et la situation de tous les volontaires qui ont été utilisés Il devait également être contrôlé afin que les résultats obtenus ne soient pas contaminés par des facteurs externes tels que la position, le bruit de la rue, etc.

Wundt croyait qu'à partir de ces observations contrôlées dans lesquelles les variables sont manipulées, une image pourrait être "sculptée" sur les mécanismes secrets de base de l'esprit. Ce que je voulais, au fond, c'était découvrir les morceaux les plus simples qui expliquent le fonctionnement de la conscience pour voir comment chacun fonctionne et comment ils interagissent les uns avec les autres, tout comme un chimiste pourrait étudier une molécule en examinant les atomes qu'elle contient. forme.

Cependant, il s'intéressait également à des processus plus complexes, tels que l'attention sélective. Wundt croyait que la façon dont nous prêtons attention à certains stimuli et non à d'autres est guidée par notre intérêt et nos motivations; Contrairement à ce qui se passe chez les autres êtres vivants, Wundt a dit, notre volonté a un rôle très important dans la direction des processus mentaux vers des objectifs décidés par nos propres critères. Cela l'a conduit à défendre une conception de l'esprit humain appelée volontarisme.

L'héritage de Wundt

Aujourd'hui, les théories de Wundt ont été écartées, entre autres, parce que ce chercheur s'est trop appuyé sur la méthode introspective, c'est-à-dire en obtenant des résultats selon la manière dont les gens parlent de ce qu'ils ressentent et vivent. Comme on le sait aujourd'hui, bien que chaque individu ait une connaissance privilégiée de ce qui se passe dans son tête, cela n'est presque jamais valable et est le produit de nombreux biais et limitations perceptuels et cognitif; notre organisme est fait de manière à savoir objectivement à quoi ressemblent les processus les psychobiologiques qui opèrent dans votre arrière-salle sont beaucoup moins prioritaires que de survivre sans être distrait trop.

C'est pourquoi, entre autres, cette psychologie cognitive actuelle prend en compte ces processus mentaux inconscients qui, bien qu'ils soient différents de ceux théorisés par Sigmund Freud, Ils influencent puissamment notre façon de penser et de sentir sans que nous nous en rendions compte et sans que nous ayons la possibilité d'en deviner nous-mêmes les causes.

Cependant, malgré les limites logiques des travaux de Wilhelm Wundt (ou peut-être à cause d'elles), toute la communauté de la psychologie est aujourd'hui en dette à ce pionnier d'avoir été le premier à utiliser systématiquement la méthode expérimentale dans un laboratoire dédié exclusivement à la psychologie.