Animaux qui ont appris à utiliser des outils: que sait-on d'eux ?

Y a-t-il des animaux qui ont appris à utiliser des outils ? Ce phénomène a été enregistré à plusieurs reprises, à la fois dans la nature et dans des environnements captifs, dans le but parcours évolutif pour l'être vivant: faciliter l'obtention de nourriture, la défense, le toilettage, le divertissement ou la construction de structure.

Parfois, il est violent pour nous de reconnaître qu'en tant qu'espèce, nous ne sommes pas les seuls à posséder des capacités cognitives si sophistiquées qu'elles manipulent notre environnement de manière complexe. La société humaine se caractérise par une vision légèrement anthropocentrique, car nous avons tendance à traduire tous les comportements naturels en termes et objectifs humains pour mieux comprendre les processus qui nous entourent.

Pour cette raison, l'utilisation d'outils chez les animaux est une question beaucoup plus controversée qu'on pourrait l'imaginer, puisque la définition du mot « outil » en elle-même est déjà un défi. Si vous voulez en savoir plus sur le monde passionnant des capacités cognitives des êtres vivants, lisez la suite.

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Des animaux qui ont appris à utiliser des outils: optimiser l'environnement

L'éthologie est la branche de la biologie expérimentale et de la psychologie qui traite de comprendre les comportements des animaux, à la fois dans des conditions de laboratoire et dans leur environnement naturel. Les objectifs de cette discipline sont l'étude du comportement, de l'instinct, des relations avec l'environnement et des lignes directrices qui guident les comportements innés ou acquis dans le monde des êtres vivants.

Cette branche fait l'objet d'un examen continu, car l'interprétation des comportements animaux peut être complètement faussée par l'humain qui les observe ou les conditions expérimentales qui se présentent. Autant les sauvegardes statistiques sont nécessaires pour suspecter tout type de relation, autant la lecture de celles-ci dépendra considérablement du regard de l'interprète.

Par exemple, si la moyenne des pontes de diverses femelles d'une espèce d'invertébré dans des zones différentes et celles de la zone A produisent plus d'œufs que celles de la zone B, il n'y a guère plus à discuter, vérité? Il semble y avoir une corrélation entre la zone géographique et la cohorte de progéniture produite. Après avoir découvert cela, il est possible de se demander pourquoi: plus de présence de nourriture, des femelles plus grosses, une réponse évolutive à plus de prédateurs, etc.

Mais, par exemple, mettons une expérience dans laquelle nous avons deux colonies d'abeilles, une que nous avons dérangée au cours des dernières heures en secouant son nid d'abeilles et une que nous n'avons pas. Il s'avère que la colonie non perturbée est plus susceptible d'approcher des échantillons avec des odeurs inconnues, tandis que celle qui a été « Menacé » est plus prudent et n'aborde que les sources aromatiques qu'il connaît déjà (cette expérience, bien que simplifiée en extrême, c'est réel).

Comment interpréter ces données? Peut-on dire que les abeilles sont conscientes de leur propre vigilance et décident donc de ne pas prendre de risques? Avons-nous affaire à un mécanisme primal simplement évolutif ou y a-t-il une capacité cognitive complexe associée? Bien entendu, la lecture des résultats est beaucoup plus sujette à débat que dans le cas précédent.

Ce que nous avons voulu souligner avec ces deux exemples, c'est que l'ampleur du comportement animal dépend largement de qui le voit et des paramètres mesurés. Par conséquent, bien que cela puisse paraître surprenant, tous les scientifiques ne sont pas d'accord sur l'existence d'animaux qui ont appris à utiliser des outils. Ce n'est pas qu'ils le nient complètement, mais que de nombreux cas connus de la population ne s'appliqueraient pas strictement à cette définition.

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Qu'est-ce qu'un outil ?

La première pierre que l'on trouve sur le chemin lorsqu'il s'agit d'enregistrer ces comportements est la description même du terme outil. Une définition assez étendue, proposée dans une publication scientifique en 1980 et modifiée depuis, est la suivante :

« L'utilisation externe d'un objet disponible dans l'environnement pour modifier plus efficacement la forme, la position ou l'état d'un objet, d'un autre organisme ou de la La même personne qui l'utilise, quand c'est elle qui tient et manipule l'outil pendant ou avant son utilisation et est responsable de son orientation correcte et efficace. »

Comme on peut le voir dans cette traduction rudimentaire de l'anglais, le concept même d'outil a différentes significations à prendre en compte. Pour certains chercheurs, l'utilisation des objets comme s'ils étaient des outils ne constitue pas un outil en soiCar les humains sont les seuls capables de modifier suffisamment un objet pour être considéré comme un véritable outil (et tout au plus, les autres primates).

Par exemple, lorsqu'un oiseau utilise un morceau de pain pour attirer un poisson et le chasser plus tard (comportement réel), on ne peut pas définir ce morceau de nourriture comme un outil en soi. Le consensus général est qu'il s'agit d'un « proto-outil ». Poursuivant l'exemple des oiseaux, des études ont montré que les oiseaux qui utilisent ces proto-outils ont un cerveau moins développé que ceux qui utilisent de vrais outils.

Lorsque les animaux utilisent un outil pour en obtenir un autre, nous sommes confrontés à un « méta-outil ». En revanche, lorsqu'ils utilisent un outil pour en utiliser un autre plus tard, on a affaire à une « utilisation séquentielle des outils ». Comme on le voit, le monde de l'utilisation des objets dans la nature est bien plus complexe qu'on ne pourrait le croire au départ.

Pour garder le fil de la pensée et ne pas trop compliquer les choses, nous allons continuer avec le monde des oiseaux. Comme oiseaux qui utilisent de « vrais outils », nous avons les corbeaux de Nouvelle-Calédonie (Corvus moneduloides), car ils sont capables de fabriquer des bâtons comme outils à partir de branches et d'autres structures plantaires.

Il est intéressant de savoir que ces outils ont une latéralité, c'est-à-dire que sont modifiés selon un modèle spécifique. Les branches sont effectivement modifiées sous la forme d'un crochet pour être utilisé plus tard pour obtenir des larves de coléoptères dans les recoins des arbres. Comme on peut le voir, la structure basale est modifiée pour générer un instrument qui facilite une activité complexe, elle entrerait donc sans aucun doute dans la définition la plus stricte de "outil".

En présentant ce dilemme, des exemples d'utilisation d'outils dans le monde naturel sont remis en question. Par exemple, peut-on considérer que les loutres utilisent des outils si elles utilisent des pierres pour casser les coquilles des invertébrés marins qu'elles mangent? Une fois ces informations exposées, le minimum est de s'arrêter et de réfléchir quelques secondes: Modifiez-vous les pierres avant de les utiliser ?

Avec ces questions, nous ne voulons pas circonscrire ou délimiter le comportement animal d'un point de vue sceptique, parce que nous essayons seulement d'exprimer que tout n'est pas aussi simple que diverses sources informatives essaient de spectacle. Oui, il existe de multiples exemples d'utilisation d'outils réels, comme les orangs-outans qui fabriquent des sifflets improvisés à partir de feuilles de des arbres pour avertir les autres de la présence de prédateurs ou la fabrication de "lances" rudimentaires par les chimpanzés pour traquer barrages.

Dans ce cas précis, le primate doit prendre une branche, arracher les extensions et n'en laisser qu'une et affûter le bout avec ses dents. Encore une fois, nous sommes face à la fabrication proprement dite d'un outil, puisque l'objet lui-même a été modifié dans un but complexe. Bien sûr, quand on regarde les orangs-outans, les gorilles et les chimpanzés, les choses changent, car une manipulation complexe des ressources naturelles a été observée à plusieurs reprises et peu de doutes subsistent quant à la reconnaissance de sa capacité à fabriquer des outils.

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Conclusion

Comme on peut le voir, la clé pour comprendre les animaux qui ont appris à utiliser des outils est, tout d'abord, de définir ce qui est considéré comme un outil ou un instrument et ce qui ne l'est pas.

Les choses se compliquent encore dans les environnements captifs, car des comportements relativement moins courants dans la nature peuvent être enregistrés., par exemple, en raison du contact continu entre des animaux qui ont déjà appris à utiliser forme antérieure ou une plus grande quantité d'énergie et de temps libre que dans l'écosystème naturel est absente.

Ainsi, l'utilisation d'outils dans le monde animal peut (ou non) être plus restreinte qu'on ne le pensait initialement. La finalité de l'objet, sa modification et la manipulation du vivant peuvent être des facteurs facteurs conditionnant ce qui est considéré (ou non) selon le jugement personnel une utilisation efficace de outils.

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