Nocicepteurs (récepteurs de la douleur): définition et types

Nous appelons « nocicepteurs » les terminaisons cellulaires qui détectent les sensations douloureuses et les transmettent à d'autres zones du système nerveux central. Les différents types de nocicepteurs répondent à des stimuli mécaniques, thermiques ou chimiques, à la fois externes et causés par le corps lui-même.

Dans cet article, nous décrirons que sont les nocicepteurs et en quoi les 5 types principaux diffèrent-ils. Nous expliquerons également brièvement comment l'expérience de la douleur fonctionne au niveau de la colonne vertébrale et du cerveau, et les manières dont elle peut être inhibée.

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Que sont les nocicepteurs? Une définition

Les nocicepteurs sont des récepteurs sensoriels qui répondre aux stimuli qui endommagent les tissus ou pourraient le faire, et sont situés à l'extrémité de l'axone d'un neurone sensoriel. Cette réponse, appelée nociception, consiste en l'émission de signaux de douleur vers le système nerveux central, c'est-à-dire vers le cerveau et la moelle épinière.

Les nocicepteurs sont situés dans différentes parties du corps, à la fois dans les tissus externes et internes. A) Oui, la sensation de douleur ne se produit pas seulement sur la peau ou dans les muqueuses, mais aussi dans les muscles, l'intestin ou la vessie.

L'activation des nocicepteurs peut se produire par stimulation directe des tissus ou indirectement, par la libération de produits chimiques dans les tissus endommagés. Ces composés comprennent l'histamine, la bradykinine, potasse, sérotonine, acétylcholine, substance P et ATP.

Les axones nocicepteurs peuvent être de deux types: les fibres delta A (Aδ) et les fibres C. Les premiers sont myélinisés, de sorte que les potentiels d'action sont transmis à grande vitesse à travers ces fibres. De leur côté, les fibres C sont beaucoup plus lentes car ces axones contiennent moins de myéline.

Types de nocicepteurs

La transmission des signaux nociceptifs est déclenchée lorsque les tissus détectent des stimulations nocives de différents types, telles que la compression ou la chaleur intense.

On peut diviser les nocicepteurs selon les types de stimuli auxquels ils répondent, bien que certains d'entre eux réagissent à diverses modalités sensorielles.

1. Mécanique (mécanorécepteurs)

Les nocicepteurs mécaniques sont activés par des sensations tactiles intenses, telles que des piqûres, des pressions ou des déformations; par conséquent, ils répondent aux coupures et aux coups. Sa fréquence de réponse est d'autant plus élevée que le stimulus est plus dommageable.

Ce type de nociception entraîne des réponses très rapides car les récepteurs mécaniques transmettent des afférences à travers Fibres Delta A, nerfs myélinisés à conduction rapide.

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2. Thermique (thermorécepteurs)

La conduction des nocicepteurs thermiques a également lieu à travers les fibres A delta et, par conséquent, elles sont transmises à grande vitesse.

Ces nocicepteurs sont activés lorsqu'ils détectent températures très élevées ou très basses (plus de 42 °C ou moins de 5 °C), ainsi que des stimuli mécaniques intenses.

3. Produits chimiques (chimiorécepteurs)

Les nocicepteurs chimiques répondent à divers composés chimiques libérés par les tissus lorsqu'ils sont endommagés, comme la bradykinine et histamine. Ils détectent également la présence de substances toxiques externes pouvant endommager les tissus, telles que la capsaïcine des piments forts et l'acroléine du tabac.

4. Silencieux

Cette classe de nocicepteurs ne se caractérise pas par le type de stimulus qui l'active mais par le fait qu'il répond tardivement, une fois qu'il s'est produit. inflammation du tissu adjacent à la blessure.

5. Polymodal

Les nocicepteurs polymodaux répondent à différents types de stimulation: mécanique, thermique et chimique. Ils conduisent les signaux de douleur à travers les fibres C, nettement plus lentement que les fibres A. On peut trouver ce type de nocicepteurs dans la pulpe dentaire, entre autres parties du corps.

Les voies de la douleur et leur inhibition

Différentes voies vertébrales transmettent des signaux de douleur des nocicepteurs au cortex cérébral. En particulier, le pertinence du tractus spinothalamique, qui relie la peau au thalamus, une structure clé dans le transport maritime entrée sensorielle au cerveau.

Les fibres nociceptives sont situées dans la corne dorsale (ou postérieure) de la moelle épinière et sont composées de, comme nous l'avons dit, des fibres A delta et des fibres C, ainsi que des neurones et interneurones de projection inhibiteur.

Il y a trois composantes à l'expérience de la douleur: sensation, émotion et cognition. Le cortex somatosensoriel primaire et secondaire traite la dimension sensorielle discriminante, tandis que l'émotion négative associée dépend de la isoler et le cingulaire antérieur. La sensation de douleur à long terme est liée au cortex préfrontal.

Théorie de la porte de Melzack et Wall propose que la perception de stimuli non douloureux bloque la transmission des signaux de douleur au système nerveux central; ainsi, l'expérience de la douleur peut être annulée si les sensations tactiles non nocives prédominent. Thérapie par stimulation électrique transcutanée est basé sur cette théorie.

L'inhibition de la douleur peut également se produire en aval, du cerveau aux neurones nociceptifs. En ce sens, les endorphines de la matière grise périaqueducale, la sérotonine sécrétée par les noyaux du raphé et les noradrénaline du locus céruléen.