Les 4 changements psychologiques de la vieillesse

La plupart des gens pensent que la vieillesse est une étape caractérisée par le déclin de toutes les fonctions du corps, y compris celles de nature cognitive. Cependant, la recherche révèle que changements psychologiques dans la mémoire, l'intelligence, l'attention ou la créativité associés au vieillissement non pathologiques sont moins qu'on ne le pense.

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Changements psychologiques qui se produisent dans la vieillesse

Au cours de la vieillesse, des changements se produisent dans la plupart des fonctions et processus psychologiques. Cependant, d'une manière générale, nous pouvons affirmer que ces changements ne se produisent pas de manière équivalente chez toutes les personnes, mais plutôt sont influencés par des facteurs tels que la santé physique, la génétique ou le niveau d'activité intellectuelle et sociale.

Nous nous concentrerons sur l'analyse du développement au cours du troisième âge de quatre des aspects psychologiques les plus étudiés dans ce domaine: capacités attentionnelles, les différentes composantes de la mémoire, de l'intelligence (à la fois fluide et cristallisée) et la créativité.

1. Attention

Bien qu'une identification claire de déclin du fonctionnement des processus attentionnels tout au long de la vieillesse, ces changements ne sont pas les mêmes dans tous les types de soins. Pour comprendre la détérioration inhérente à cette étape vitale, il est nécessaire de décrire en quoi consiste une attention soutenue, divisée et sélective.

Nous parlons d'attention soutenue lorsqu'une tâche nous oblige à maintenir une concentration attentionnelle fixe sur le même stimulus pendant une période de temps relativement longue. Les personnes âgées sont moins précises dans le démarrage des tâches, mais leur degré de réussite ne diminue pas plus que celui des jeunes avec le temps.

En revanche, la détérioration de l'attention divisée est beaucoup plus marquée, consistant à alterner le foyer d'attention entre différentes sources de stimulus ou tâches. Le degré d'efficacité est d'autant plus faible que la difficulté et le nombre de tâches sont élevés à travers laquelle ce type de soins est évalué.

L'attention sélective nous permet de donner la priorité à certaines composantes du stimulus, par rapport à d'autres expériences perceptives moins pertinentes. Les différences entre jeunes et vieux n'apparaissent que lorsque les tâches sont difficiles et lorsqu'une quantité importante d'informations non pertinentes doit être ignorée.

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2. Mémoire

La mémoire sensorielle, la plus immédiate des réserves de mémoire, montre généralement un léger déclin en raison du vieillissement. La mémoire à court terme de type passif ne semble pas être affectée par l'âge, sauf pour un petit diminution de la vitesse de récupération des informations.

En revanche, diverses études longitudinales révèlent que la mémoire de fonctionnement ou de travail s'aggrave au cours de la vieillesse, surtout après 70 ans. Ceci est associé aux difficultés de gestion des processus attentionnels que nous avons décrits dans la section précédente.

Concernant la mémoire à long terme, lorsque le matériel est procédural ou déclaratif, il n'y a pas de déficits associée à la vieillesse. En revanche, les souvenirs épisodiques ou autobiographiques se dégradent clairement avec l'âge, bien que ceux de la deuxième décennie de la vie se maintiennent plus que ceux des autres.

En résumé, nous pouvons affirmer que les troubles de la mémoire ne sont pas directement associés à la vieillesse mais par l'apparition de déficits cognitifs d'intensité pathologique, ce qui n'arrive pas chez tout le monde. En revanche, lorsque les problèmes de mémoire sont légers, il est relativement facile de les compenser par des stratégies comportementales.

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3. Intelligence

Bien que des différences d'intelligence aient été trouvées selon l'âge, elles sont différentes selon qu'elles sont étudiées d'une manière transversale (comparant deux groupes d'âge différents en même temps) ou longitudinale (au fil du temps dans le même personnes). Un autre aspect clé est la distinction entre l'intelligence fluide et cristallisée.

L'intelligence cristallisée, qui renvoie aux connaissances accumulées et à leur gestion, ne cesse de croître tout au long de la vie, sauf si l'on souffre d'un trouble de la mémoire. D'autre part, l'intelligence fluide, associée à l'efficacité de la transmission neuronale et à d'autres facteurs biologiques, montre une détérioration sévère au moins depuis l'âge de 70 ans.

En ce sens, il convient de mentionner tout particulièrement le phénomène de perte terminale, qui consiste en une détérioration très sévère des scores de QI au cours des 5 à 10 derniers mois de la vie en raison d'une baisse physique. Comme le reste des déficits intellectuels dérivés de la vieillesse, la perte terminale est plus associée à l'intelligence fluide que le cristallisé.

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4. La créativité

La créativité est définie comme la capacité humaine à générer de nouvelles idées et des solutions originales grâce à l'association entre des contenus mentaux existants. En psychologie, le concept de pensée « divergente » ou « latérale » est souvent utilisé pour désigner cette capacité, par opposition à la pensée convergente ou verticale, basée sur la logique.

Bien que les recherches sur l'évolution de la créativité en fonction de l'âge soient rares, leurs résultats suggèrent que il se maintient et même s'améliore avec le temps chez les personnes qui l'exercent. Cependant, parmi ceux qui ne sont pas spécialement créatifs, cette capacité est plus faible chez les personnes âgées que chez les plus jeunes.