Notre espèce est-elle plus intelligente que les Néandertaliens ?

Le mot « Néandertal » est souvent utilisé comme une insulte ou dans un sens péjoratif, indiquant que la personne à laquelle il fait référence est grossière, brute, impulsive et inintelligente. Et c'est que la plupart des gens considèrent que les Néandertaliens, l'une des différentes espèces humaines qui ont peuplé la terre et disparu durant la préhistoire, avait une capacité cognitive très limitée, une sorte de sauvage qui ne pouvait rivaliser avec les Homo sapiens, espèce à laquelle nous appartenons.

Mais est-ce vraiment le cas? L'Homo sapiens est-il plus intelligent que les Néandertaliens ? Dans cet article, nous allons faire une brève réflexion sur ce sujet.

• Article associé: "Théories de l'intelligence humaine"

Qui étaient les Néandertaliens ?

Les Néandertaliens sont une espèce éteinte du genre Homo (c'est-à-dire l'une des espèces humaines) qui vivait principalement en Europe et en Asie il y a environ 230 000 à 28 000 ans. C'est la dernière espèce du genre Homo à s'éteindre, laissant le

Homo sapiens comme le seul survivant de cette partie de l'arbre de l'évolution biologique. Cette espèce partageait avec le Homo sapiens Territoires indo-européens pendant des milliers d'années, jusqu'à ce que pour des raisons encore inconnues aujourd'hui, ils finissent par disparaître.

L'homme de Néandertal était physiquement très adapté à la vie dans des environnements froids et montagneux comme ceux de l'Europe glaciaire. Il était plus petit et beaucoup plus fort et plus musclé que le sapiens, avec un pharynx plus court et un nez plus large. Il avait également un crâne plus grand, dans lequel se détachent le double arc ciliaire (une sorte de couverture osseuse qui recouvre les sourcils) et le prognathisme, ainsi que augmentation de la capacité crânienne.

La culture populaire a souvent placé cette espèce au-dessous de l'homo sapiens moderne, en l'associant à une image de sauvagerie et considérant leurs membres inférieurs ou moins adaptés par le fait qu'ils ont fini mourir. Mais cela ne signifie pas qu'ils l'étaient ou qu'ils manquaient d'intelligence.

• Cela peut vous intéresser: "La théorie de l'évolution biologique"

Tests d'intelligence de Néandertal

Ce qui est certain, c'est que Les Néandertaliens n'étaient pas des brutes sans intelligence. Cette espèce humaine, qui était en fait sur le point de s'appeler Homo stupide (Ernst Haeckel est venu proposer un tel nom pour cette espèce après sa découverte), en fait elle avait un niveau assez élevé de capacité cognitive. Et il existe de nombreuses preuves qui justifient de considérer ces êtres comme des créatures très intelligentes.

Ils ont été observés dans différents sites où il existe des preuves que les Néandertaliens ils ont enterré leurs morts, ce qui implique la capacité de se percevoir comme des entités différenciées, et la présence d'une pensée abstraite. Ils maîtrisaient également le feu et fabriquaient des outils complexes, bien que différents de ceux qui finiraient en utilisant nos ancêtres, et des restes de teintures ont été trouvés qui auraient pu être utilisés pour teindre vêtements.

Bien que l'on croyait jusqu'à récemment qu'ils n'avaient pas laissé de représentations artistiques, l'antiquité de certaines peintures rupestres (avant l'arrivée des Homo sapiens) semblent indiquer qu'ils fabriquaient également des produits artistiques de ce type, ce qui indiquerait la capacité d'abstraction et de symbolisation.

Ils avaient une structure sociale et il est prouvé qu'ils s'occupaient des personnes âgées et des malades. Leur structure anatomique et leurs capacités cérébrales font considérer qu'ils avaient la capacité d'utiliser le langage oral. De même, il a été observé dans différents sites archéologiques que les Néandertaliens utilisé différentes stratégies pour chasser, en utilisant souvent les caractéristiques du terrain pour le faire. Cela implique une capacité de planification, d'abstraction et de jugement, car la connaissance est requise l'environnement et les avantages et inconvénients de certaines caractéristiques géographiques, telles que les puits et ravins.

Plus ou moins intelligent que le Homo sapiens?

Le fait que les Néandertaliens possédaient de l'intelligence n'est pas une preuve suffisante que notre capacité cognitive ne peut pas être plus grande. Cependant, le contraire n'a pas non plus de preuves empiriques démontrables. Le comportement de l'une ou l'autre espèce était similaire, et seule la disparition des Néandertaliens est utilisée comme preuve de leur moindre capacité mentale.

En effet, la capacité crânienne de ces humains (rappelons que comme nous ils font partie du genre Homo) est en moyenne supérieure à celle d'Homo sapiens, étant aussi le cerveau de plus grande taille. Bien que cela n'indique pas nécessairement une intelligence supérieure (puisque le fait qu'un cerveau soit plus gros n'implique pas nécessairement plus efficace), cela indique que la capacité cérébrale pourrait permettre le développement de capacités cognitif. Votre système nerveux, cependant, pourrait fonctionner différemment du nôtre, conduisant à différentes façons de penser et de voir le monde.

Raisons possibles de son extinction

Beaucoup de gens considèrent que si les Néandertaliens ont disparu et que nous sommes toujours là, c'est, au moins en partie, parce que la capacité cognitive de la Homo sapiens Cela lui a permis de faire face à des problèmes et des inconvénients auxquels l'homme de Néandertal, en principe plus primitif, ne pouvait pas faire face. Mais la vérité est que le fait d'avoir survécu jusqu'à présent ne doit pas être le résultat d'une plus grande intelligence. Les raisons qui ont conduit à la disparition de l'homme de Néandertal sont multiples, certaines empiriquement contrastées.

L'une des raisons possibles se trouve dans un phénomène qui s'est répété d'innombrables fois tout au long de à travers l'histoire, entre les membres d'une même espèce qui ont vécu dans des écosystèmes différents: le transmission de maladies pour lesquelles les membres de l'autre partie ne sont pas préparés. On en trouve un exemple dans la conquête de l'Amérique par les Européens; Ceux-ci ont amené involontairement sur le continent américain des maladies pour lesquelles les indigènes n'avaient aucun type de résistance ou l'immunité, causant un grand nombre de décès (se propageant rapidement dans les grandes villes et les agglomérations et appauvrissant la population originaire de). Quelque chose de similaire aurait pu se produire chez les Néandertaliens avant l'arrivée des Homo sapiens.

Une autre raison et probablement l'une des principales est la consanguinité, ce qui est corroboré par la science. Néandertaliens, dans l'Europe alors froide, ils avaient tendance à établir de petits groupes sociaux dans lesquels des personnes apparentées vivaient ensemble dans une certaine mesure, se reproduisant avec eux de sorte qu'il y avait un niveau élevé de consanguinité. A la longue, cette pratique a progressivement fragilisé l'espèce en ajoutant des mutations et des altérations génétiques néfastes et en ne la quittant pas. incorporant du nouveau matériel génétique, au point qu'avec le temps, la naissance de nouveaux Néandertaliens en bonne santé est devenue difficile et fertile.

L'homme de Cro-Magnon, quant à lui, parcourait de grandes distances et devait souvent se déplacer pour chasser, une mobilité qui lui permettait de Il n'y aurait pas un niveau aussi élevé de consanguinité lors de la recherche d'autres établissements et de la création de liens avec des pairs avec lesquels il n'y avait pas consanguinité.

Il faut également tenir compte du fait que les Néandertaliens étaient adaptés à l'Europe et avaient tendance à chercher des grottes pour s'abriter du froid, grottes souvent recherchées et habitées par des prédateurs auxquels ils ont dû faire face.

Enfin, bien que nous imaginions principalement l'extinction des Néandertaliens comme un processus au cours duquel ils ont tous fini par mourir, il existe une théorie selon laquelle leur extinction est en fait pourrait avoir à voir avec l'hybridation. le Homo sapiens elle est devenue très nombreuse par rapport au nombre de Néandertaliens, et l'espèce pourrait être perdue car ses gènes se sont dilués dans les croisements entre Néandertaliens et sapiens. Ceci est cohérent avec le fait que les humains modernes possèdent des gènes appartenant aux Néandertaliens.

Les gènes de Néandertal chez l'homme moderne

Un autre aspect qu'il peut être pertinent de commenter est le fait que les gènes de l'homo sapiens sapiens actuel ont été trouvés vestiges et restes d'ADN de la Homo neanderthalensis. Cela implique que les Néandertaliens et Homo sapiens Ils sont venus produire une progéniture fertile, et nous partageons en fait une partie de notre héritage avec cette autre espèce. En fait, certains chercheurs récents considèrent que l'être humain actuel en possède environ deux pour cent. pour cent du matériel génétique de Néandertal, le pourcentage étant beaucoup plus élevé que les premières études semblaient indiquer.

Certains des gènes qui se sont avérés similaires à ceux de cette espèce ont à voir avec la couleur de la peau et des cheveux (peut-être plus clair chez les Néandertaliens), tolérance au rayonnement solaire (plus élevée chez les Néandertaliens, qui vivaient en Europe avant que l'homo sapiens n'émigre d'Afrique), l'humeur et les rythmes circadiens. Beaucoup d'entre eux sont également liés au système immunitaire, grâce à laquelle nous pouvons nous défendre contre les infections et les maladies. Bien que d'autre part, des liens ont également été trouvés de certains de ces gènes avec le schizophrénie et d'autres troubles psychiatriques, problèmes auto-immuns, cholestérol et accumulation de graisse.