Les insectes ont-ils une cognition ?

Il a été démontré que de nombreuses espèces animales possèdent des fonctions cognitives et d'autres caractéristiques qui étaient traditionnellement considérées comme uniques à l'espèce humaine.

D'autres mammifères, oiseaux, reptiles et mollusques comme le poulpe sont capables de résoudre des tâches relativement compliquées, mais il semble que peu d'entre eux envisagent la possibilité que les petits animaux soient capables de même.

Les insectes ont-ils une cognition ? C'est une question que, même si elle peut sembler hilarante à plus d'un, la science a pris au sérieux ces dernières années. Voyons ce qu'ils ont trouvé...

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Les insectes ont-ils une cognition? Des expériences pour comprendre votre esprit

L'être humain a trouvé des similitudes chez d'autres espèces en ce qui concerne leur intelligence, leurs émotions, leur personnalité et leur comportement. Nous savons depuis longtemps que les dauphins, les oiseaux, les chiens, les chats, les reptiles et, comme non, d'autres primates comme nous ont un niveau de compréhension plus élevé qu'il y a des décennies a cru. Les êtres humains sont depuis longtemps descendus du piédestal et ont abandonné l'idée que nous sommes les seuls à avoir la cognition.

Cependant, certains préjugés subsistent quant à ce qu'ils peuvent ressentir, comprendre et percevoir des animaux qui, en raison de leur taille minuscule et de leur relative simplicité, nous ne croiraient pas qu'ils ont quelque chose de proche de la cognition: insectes. Les insectes ont-ils une cognition? Votre cerveau est minuscule, avec des réseaux de neurones qui vous font rire par rapport à ceux d'un animal comme un chien.Alors c'est même comique de poser cette question sérieusement.

Mais la science ne se soucie pas des préjugés du citoyen moyen à l'égard des mouches, des abeilles et des moustiques. De nombreuses enquêtes ont montré que ces arthropodes, avec ou sans ailes, sont capables d'apprendre et d'enseigner, d'avoir des émotions, des objectifs et des attentes. Tout au long de cet article, nous allons parler de quelques expériences dans lesquelles divers aspects liés à l'idée de cognition chez les insectes ont été testés.

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Des fourmis avec des attentes

À la fin des années 1970, Daniel Kahneman et Amos Tversky ont exposé la théorie des perspectives. Cela suggère que les êtres humains ne perçoivent pas la valeur des choses en termes absolus, mais de manière relative et en prenant quelque chose comme référence.

Par exemple, si nous allons dans un bar et qu'ils nous donnent du jus d'orange en brique à chaque fois que nous y allons, le jour où ils nous servent du vrai jus d'orange fraîchement pressé, il aura un goût de gloire, le valorisant beaucoup plus qu'un autre client à qui on avait servi du jus dès le premier jour où il est allé dans ce bar pressé. Nous allons être surpris car nos attentes, qui étaient faibles, ont été dépassées.

On voit que cela se produit également chez les fourmis. Dans leur expérience, Stephanie Wendt et ses collègues (2019), ont entraîné des fourmis avec des gouttes de sucre de différentes concentrations. Ils ont vu que la valeur que les fourmis donnent à un aliment dépend des attentes qu'elles ont, qui se sont formées au cours de la formation. Ainsi, si les fourmis s'attendaient à recevoir une goutte avec une faible concentration de sucre et recevaient la même goutte tout au long de la expérience, son comportement était discret, se déplaçant un peu d'un côté à l'autre et aspirant occasionnellement la goutte.

Cependant, le comportement des fourmis qui dans l'expérience ont été présentés avec une goutte avec une concentration plus élevée de sucre était totalement différent. Contrairement aux fourmis précédentes, celles-ci, qui sont également allées vers la baisse avec des attentes plutôt Quand ils ont découvert la délicieuse délicatesse qui était devant eux, ils se sont concentrés pleinement sur le doux nectar. Concentrés, ils ne bougeaient pas d'un millimètre et ils suçaient inlassablement en se donnant un vrai régal d'avoir découvert un trésor aussi succulent.

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Abeilles et fleurs caféinées

Le café est ce nectar céleste que beaucoup de gens ont besoin de boire dès leur réveil. Cette substance aide à éveiller notre esprit et il semble qu'elle le fasse aussi chez les abeilles, les aidant à mieux se souvenir des choses. L'étude de Sarah Arnold et ses collègues (2021) a testé pour voir ce qui s'est passé lorsque les abeilles ont reçu de la caféine dans le doux nectar qu'elles ont pris à travers les fleurs et si cela a influencé leur rappel.

Les scientifiques savaient déjà que la caféine, qui se trouve naturellement dans les agrumes et le caféier lui-même, joue un rôle très important pour rendre les abeilles consommatrices fréquentes de ses fleurs caféinées. Des expériences antérieures à la sienne avaient déjà montré que les abeilles préféraient les fleurs contenant du nectar caféiné, mais on ne savait pas s'il s'agissait simplement d'une préférence ou si cela influençait la mémoire des fleurs qui contenaient un doux prix.

Pour répondre à cette question, l'équipe d'Arnold a décidé de donner de la caféine aux abeilles lorsqu'elles étaient là de leur nid, les amenant à associer le goût du nectar sucré à l'arôme artificiel de la Fraise. Ils ont pris 86 abeilles qui les ont divisées en trois groupes: un dans lequel les abeilles étaient des démarreurs avec une odeur de fraise et une solution sucrée avec de la caféine; une seconde dans laquelle les abeilles ont été entraînées à associer l'odeur de la fraise à la douce récompense, mais sans le coup de caféine entre les deux; et un troisième groupe témoin qui a simplement reçu la solution de sucre sans odeur ni caféine.

Après l'entrainement, les expérimentateurs relâchaient les abeilles dans une sorte de stade de vol où elles devaient choisir entre deux types de fleurs artificielles: certaines avec de l'essence de fraise et d'autres avec d'autres essences qui ont agi comme des fleurs distrayantes. L'hypothèse était que les abeilles qui n'avaient pas associé l'odeur de la fraise et du nectar visiteraient également les deux types de fleurs robotisées.

Les chercheurs ont vu que la caféine influençait grandement la mémoire de ces hyménoptères. 70,4% des abeilles qui avaient été entraînées avec le coup de caféine ont d'abord visité les fleurs qui sentaient la fraise, contrairement aux abeilles entraînées sans un tel coup de pied mais avec un arôme, qui prenaient des fleurs parfumées à la fraise 60% du temps comme première option. Les abeilles du groupe témoin, qui n'avaient été nourries que de nectar sans arôme ni caféine dans le processus, seules 44,8% d'entre elles ont choisi de se diriger en priorité vers les fleurs parfumées à la fraise.

Cette expérience suggère que les abeilles apprennent mieux en buvant de la caféine, en choisissant consciemment ces fleurs qui savent qu'elles apportent une récompense comme cela leur avait été enseigné dans la phase de entraînement.

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Des bourdons qui apprennent et enseignent

Nous sommes passés des abeilles aux bourdons, que certains appellent « nounours volants ». Eh bien, il n'y en a pas beaucoup qui les appellent ainsi, mais les chercheurs du cas suivant ont découvert si ces insectes ont la capacité d'apprendre et d'enseigner à leurs semblables.

Les bourdons sont des animaux qui ont apparemment une incroyable capacité à trouver de nouvelles solutions. Et pas seulement cela, mais s'ils voient qu'il y a un partenaire à proximité, ils le regardent et l'aident. Ils ne se limitent pas à copier ce qu'ils voient ou à essayer par essais et erreurs, mais sont capables d'adapter ce qu'ils ont observé pour être capable de résoudre une situation plus efficacement, montrant ainsi un certain comportement Créatif.

Une enquête de la Queen Mary University de Londres vient le démontrer. Ses auteurs, Olli Loukola et ses collègues (2017), ils ont entraîné des bourdons à déplacer de petites boules au centre d'une plate-forme pour obtenir de l'eau sucrée. Les comportements observés tout au long de l'expérience, selon Loukola, démontrent une étonnante flexibilité cognitive, ainsi qu'un intérêt conscient à reproduire le comportement observé dans leur personnes partageant les mêmes idées.

L'expérience a été réalisée avec trois groupes de bourdons de dix spécimens chacun. Les insectes du premier groupe ont fait face au problème pour la première fois mais ayant un bourdon tuteur préalablement formé qui leur a montré quoi faire pour obtenir de l'eau sucré. Le deuxième groupe consistait à apprendre aux bourdons ce qu'ils devaient faire à travers une démonstration "fantôme", dans laquelle les chercheurs déplaçaient la balle de l'extérieur avec un aimant. Dans le troisième groupe, la balle était déjà dans le cercle lorsque les insectes ont été introduits dans le cadre expérimental.

Ce que les chercheurs ont observé, c'est que les insectes qui ont appris par un congénère ont eu des taux de réussite extrêmement élevés, réussissant 99% du temps. Les bourdons qui ont été entraînés avec la balle fantôme ont réussi 78%, tandis que ceux qui avaient déjà la balle en place ont trouvé quoi faire 34% du temps. Cette expérience montre que les bourdons sont capables de développer de nouveaux comportements et de les enseigner consciemment.

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Mauvaises odeurs, bonnes odeurs et mouches

Enfin, nous laissons le cas d'autres insectes ailés, en l'occurrence les mouches des fruits. Un groupe de chercheurs de Bristol en 2018 a entraîné des mouches à l'aide de deux odeurs associées à deux stimuli différents. Dans leur expérience, ils ont fait apprendre aux mouches à associer une odeur positive (P) à une friandise à base de sucre et une odeur négative (N) à une vibration désagréable. Pendant l'entraînement, ils étaient exposés à l'une de ces odeurs et aussi à un jet d'air pur, et c'était à eux de choisir entre l'une ou l'autre.

Une fois les mouches entraînées, elles ont été séparées en deux groupes. Les mouches du groupe A ont été secouées pendant une minute et celles du groupe B n'ont rien fait. Après cela, ils ont exposé ces deux groupes aux odeurs N et P, mais cette fois ils en ont inclus une nouvelle, un mélange entre les deux odeurs que nous appellerons P + N. Les mouches ne savaient pas si l'odeur P + N apportait du sucre ou des vibrations, car c'était le mélange des deux odeurs de l'entraînement, elles devraient donc tenter leur chance si elles la choisissaient.

Les résultats étaient révélateurs. Les mouches qui avaient été agitées à l'entraînement n'ont pas voulu prendre de risque et ont montré une certaine peur d'être à nouveau agitéesDe plus, il semblait qu'ils valorisaient moins le doux prix du sucre associé à l'odeur de P. Leur comportement était prudent, craintif, pessimiste, et ils laissaient entendre qu'ils se souvenaient très bien que l'odeur N comportait une sensation désagréable.

Cette expérience indique que les mouches, malgré leur petit cerveau, sont capables d'apprendre et, également, peuvent présenter quelque chose de similaire à l'impuissance apprise. Être dans une situation de doute, où deux stimuli sont présentés et qui ont été associés à des conséquences de différents signes, fait que les mouches ne savent pas quoi faire. S'ils n'avaient pas la moindre cognition et ne se comportaient qu'instinctivement, ils prendraient très probablement un risque.

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Réflexion finale

Ces expériences, ainsi que de nombreuses autres, ont montré que les insectes, malgré leur petit cerveau et leurs circuits neuronaux extrêmement simples, ils sont capables de résoudre des tâches excessivement difficiles. Ils reconnaissent des motifs visuels, mémorisent le parfum des fleurs, apprennent à déplacer des leviers, des boules ou même à tirer des ficelles.

Les cas dont nous avons parlé correspondent à des insectes sociaux, ce qui pourrait supposer que peu d'espèces de ces arthropodes sont capables de présenter quelque chose de similaire à la cognition. Il est logique que ces espèces particulières puissent apprendre et enseigner des comportements à d'autres individus parce que le comportement de chacun d'eux est déterminant pour la santé de la colonie, comme c'est le cas pour les abeilles, les fourmis et autres hyménoptères.

Cependant, étant donné que les insectes individualistes ont des cerveaux pas beaucoup plus simples que les Parmi les insectes sociaux, il ne serait pas étrange du tout de retrouver ces mêmes comportements chez ces espèces. Qu'ils soient sociaux ou individualistes, tout semble indiquer que oui, les insectes ont une cognition et sont plus sophistiqués qu'on ne le pensait.