Le toilettage social: qu'est-ce que c'est, caractéristiques, effets et fonctions

L'hygiène est répandue dans le règne animal. De nombreuses espèces font de grands efforts pour garder leur pelage, leurs écailles, leurs plumes et leur fourrure propres, parfois de manière aussi rituelle que les chats.

Cependant, quelle que soit votre expérience et votre pratique du nettoyage, il ne suffit parfois pas de nettoyer tout votre corps. Atteindre toutes les parties du corps est difficile, voire impossible selon l'anatomie de l'animal et nécessitera de l'aide.

Le toilettage social est l'ensemble des comportements dans lesquels plusieurs individus se nettoient, et il a beaucoup d'avantages au-delà de l'hygiène. Examinons en quoi consiste ce comportement social particulier.

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Qu'est-ce que le toilettage social ?

Vous avez sûrement remarqué à plus d'une occasion que les chats passent beaucoup de temps à se nettoyer avec des coups de langue. C'est un comportement qui ne passe pas inaperçu tant il peut être explicite et qu'en plus ils le font très souvent

, consacrant environ 15 % de la journée à leurs habitudes de toilettage, ce qui est quelque peu excessif vu de notre point de vue humain. Ils le font pour se débarrasser des cheveux dénoués, du sable et d'autres objets étrangers qui pourraient s'être coincés dans la fourrure dont ils prennent soin avec grand soin.

Mais nos compagnons félins ne sont pas les seuls animaux obsédés par l'hygiène. Dans le règne animal, nous pouvons trouver toutes sortes d'espèces qui nettoient régulièrement leur fourrure, leurs plumes, des écailles et de la peau pour se débarrasser des insectes, des feuilles, de la paille, des brindilles, de la boue ou des débris de nourriture et de peau morte. Ce comportement d'autonettoyage et de toilettage individuel est nécessaire pour garder la peau en bon état, mais parfois cela ne suffit pas et un peu d'aide extérieure est nécessaire.

Chez les animaux sociaux ou grégaires, le toilettage social est une activité dans laquelle un individu nettoie, vermifuge ou prend soin du corps ou de l'apparence d'un autre individu de son groupe. Grâce à l'aide d'un autre membre du troupeau, l'animal receveur peut assainir les zones où il il n'arriverait jamais tout seul, en plus de passer un moment intime de coopération mutuelle qui renforce les liens social.

Le toilettage social ne se manifeste pas seulement sous la forme d'un déparasitage, bien que ce soit l'un des plus courants. Des actions telles que gratter, caresser ou masser sont également considérées comme du toilettage. Ces comportements sont socialement très intéressants, puisqu'on a vu que les amitiés et autres relations établies entre deux individus Ils se toilettent souvent durent longtemps, devenant aussi profonds et stables que le serait la relation avec notre meilleur ami.

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Le toilettage social chez les primates

Le toilettage social est l'une des activités sociales les plus étudiées chez les primates. Dans le monde primatologique, ce phénomène est généralement désigné avec sa terminologie anglo-saxonne de "social toilettage", et l'on sait que chez les espèces "cousines" de la nôtre comme les chimpanzés Ce toilettage sert à renforcer les relations, à renforcer la structure sociale et à renforcer les liens familiaux et partenaires. Il est également utilisé comme moyen de réconciliation et de stratégie pour résoudre les conflits et, par conséquent, les primatologues appellent le toilettage social "le ciment qui unit le monde des primates".

On a vu que ce type de comportement sert également de monnaie, étant utilisé comme une ressource avec laquelle échanger de la nourriture et du sexe. C'est aussi fait "gratuitement", simplement pour tuer le temps et se débarrasser de l'ennui, bien qu'il soit également utilisé comme mesure de relaxation, réduisant tellement le stress et la tension qu'à plus d'une occasion des chimpanzés ont été vus s'endormir pendant qu'ils étaient vermifugés Par d'autres.

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Pourquoi ce comportement influence-t-il les liens sociaux ?

On peut voir que le toilettage social, tant chez les primates que chez les autres espèces animales, est un comportement qui permet d'établir et de créer des relations durables entre les individus. Maintenant, qu'est-ce qui fait du toilettage social une stratégie de lien social? Quels sont les mécanismes neurologiques ou les explications psychophysiologiques derrière ce phénomène ?

1. Fibres C

Comme nous l'avons vu, le toilettage social peut être effectué de plusieurs manières, y compris les caresses, les griffures et les massages. Il a été découvert que, Lorsqu'un individu exécute ce comportement sur un autre, les fibres C de l'animal toiletté sont activées, fibres liées à des sensations agréables et dans lesquelles le Système limbique et le cortex orbitofrontal.

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2. Endorphines

Parfois, le comportement de toilettage choisi peut être un peu grossier, rugueux et grossier, tout comme un massage. Au début, le massage peut être un peu douloureux, mais progressivement, il devient une sensation agréable. Pourquoi cela arrive-t-il? L'explication est neurophysiologique, étant impliquée endorphines, hormones et neurotransmetteurs qui sont libérés dans le cerveau et induisent des sensations de plaisir et de relaxation, en plus d'agir comme analgésiques.

L'importance des endorphines dans le toilettage social a été scientifiquement prouvée. Plusieurs enquêtes ont montré que les animaux ayant reçu des bloqueurs d'endorphines adoptent des comportements excessivement soignés, comme s'ils n'étaient jamais satisfaits alors qu'ils avaient été égratignés pendant longtemps ou massé. En échange, les animaux injectés d'endorphines agissent comme s'ils étaient déjà satisfaits, et ils sont désintéressés de donner ou de recevoir du « toilettage ».

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3. L'ocytocine

Enfin, il convient de mentionner une étude réalisée par l'Institut Max Planck en Allemagne à travers laquelle il a été constaté que l'ocytocine semble également être impliquée dans la formation de liens sociaux liés au toilettage mutuel. Cette étude, menée par Crockford et ses collègues, a révélé que les niveaux d'ocytocine étaient plus élevés chez les chimpanzés qui venaient d'effectuer le toilettage social chez les individus avec lesquels ils avaient une plus grande confiance ou qui s'étaient déjà toilettés, par rapport aux chimpanzés qui avaient soigné un nouvel individu, dans ce dernier cas ayant des niveaux inférieurs de cette hormone.

Dans cette même enquête, il a également été constaté que les niveaux d'ocytocine étaient également élevés après avoir soigné les deux individus avec le que vous aviez des liens de parenté avec ceux qui n'en avaient pas, tant qu'il y avait un lien significatif et une histoire de toilettage social précédent. La ocytocine est connu pour agir neurologiquement dans les systèmes de récompense et de mémoire sociale, avec lesquels l'étude de l'institut Max Planck montre que l'ocytocine joue un rôle clé dans le maintien des relations sociales au-delà des ligambres génétique

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Et qu'est-ce que cela signifie pour les humains?

Les êtres humains ne cessent d'être des animaux sociaux, et la preuve en est que nous entretenons des relations pendant de longues périodes. Si nous nous arrêtons pour réfléchir un bref instant, la réalité est que nous sommes constamment impliqués dans le toilettage social, adopter des comportements qui ne seraient rien de plus que des modalités de comportements plus complexes comme se gratter, se masser et accident vasculaire cérébral.

Les comportements qui peuvent être considérés comme du toilettage social d'une manière ou d'une autre incluent une poignée de main chaleureuse, des câlins avec nos amis et des câlins avec des personnes qui nous sont chères. Bien que nous ne le réalisions peut-être pas, ces formes de toilettage social sont fondamentales pour notre capacité à nous connecter avec les autres. et en introduire de nouvelles comme masser notre partenaire ou caresser nos enfants peut nous aider à améliorer la bien-être de notre environnement social, éviter les disputes, créer un climat d'apaisement et, in fine, renforcer des liens.