La psychothérapie influence-t-elle le cerveau humain ?

Le développement et l'amélioration des techniques de neuroimagerie au cours des dernières décennies ont permis de comprendre les structures et les fonctions du cerveau chez les personnes vivantes.

Auparavant, l'étude du cerveau était limitée, de sorte qu'il était difficile d'identifier les changements qui se produisaient dans le cerveau au fil du temps.

Grâce à ces techniques, on sait aujourd'hui de manière approximative comment la psychothérapie influence le cerveau, et nous pouvons comprendre l'importance des traitements psychologiques dans l'amélioration de la fonctionnalité cérébrale.

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Neurosciences et psychothérapie

Des techniques telles que la résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) ou structurelle (IRMs) ont permis d'identifier des anomalies du fonctionnement cérébral chez des patients atteints de troubles la santé mentale, déterminer l'implication des différentes structures cérébrales et, également, comment la psychothérapie et l'amélioration de la santé mentale du patient se reflètent dans la cerveau.

C'est un fait que la psychothérapie améliore la vie de nombreuses personnes, produisant des changements dans leur état émotionnel, changer leur système de croyances et, par conséquent, leur comportement et leur relation aux autres.

Dans le passé, il n'était pas possible de savoir quel était le substrat neuronal pour l'amélioration des patients. L'efficacité des thérapies a été établie en fonction de la façon dont le patient a déclaré avoir amélioré ses problèmes, en évaluant son bien-être subjectif et le degré d'amélioration que le thérapeute voyait en lui, comme cela se fait aujourd'hui, mais sans avoir aucun moyen de voir ce qui se passait dans le cerveau du patient pendant qu'il vivant.

En supposant que le comportement humain est basé sur le cerveau, Il fallait supposer que la psychothérapie a changé le fonctionnement de cet organe, mais comment c'était un grand mystère. Le cerveau était comme une boîte noire, dont le contenu était impossible à connaître sans ouvrir le crâne, une pratique qui n'était certainement pas courante. Avec l'avènement des neurosciences, notamment de la neuroimagerie, il a été possible d'ouvrir cette boîte, qui est le crâne sans besoin de le faire vraiment, et ainsi on pourrait connaître le fonctionnement de l'organe le plus complexe du corps Humain.

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Qu'implique la psychothérapie au niveau cérébral ?

Dans une enfance commune, nos parents et tuteurs agissent comme des sources de tranquillité, de calme et d'apprentissage, offrant à leurs enfants un environnement sûr pour qu'ils peuvent développer, explorer et apprendre non seulement des connaissances et des compétences, mais aussi pour gérer le stress, la peur et d'autres émotions négatif.

De cette façon, dans une famille saine le développement neurologique a lieu permettant une relation saine, flexible et efficace parmi la partie la plus primitive de notre cerveau, la Système limbique, avec le plus évolué, le cortex cérébral.

L'expérience d'un stress chronique pendant l'enfance affecte la croissance neurologique, empêchant son développement. Des niveaux élevés d'hormones de stress finissent par affecter les fonctions cognitives supérieures, telles que la mémoire ou la pensée, et peuvent entraîner des difficultés à réguler les émotions. Arrivé à l'âge adulte, la personne gère les problèmes de manière dysfonctionnelle, à tel point que cela peut même conduire à des épisodes de dissociation et d'incapacité à gérer ses émotions.

La psychothérapie peut servir à réorganiser la structure cérébrale en offrant un environnement d'apprentissage riche de tout ce que le patient n'avait pas lorsqu'il était enfant. Bien que le cerveau adulte ne soit pas aussi plastique que celui de l'enfant, ce que le patient apprend dans le cadre de la psychothérapie peut corriger l'hyperactivité et la sous-activité de diverses zones du cerveau. La psychothérapie offre une stimulation cognitive et émotionnelle, améliorant les connexions cérébrales.

Le stress et l'activation psychologique (excitation) sont des épées à double tranchant: à des niveaux très bas, ils ne motivent pas le sujet à apprendre ou à changer, tandis qu'à des niveaux élevés, ils le poussent à réagir de manière exagérée aux problèmes. L'intervention d'un psychothérapeute peut favoriser le changement en amenant le stress et l'activation psychologique à des niveaux moyen et modéré, stress à des niveaux sains qui activent la production d'hormones de croissance et un meilleur apprentissage au niveau neural.

La tâche essentielle de tout bon thérapeute est d'accompagner le patient dans le processus de régulation des émotions fortes et négatives, telles que le stress ou la tristesse.

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Changements cérébraux associés à la psychothérapie

La psychothérapie produit des changements physiques dans le cerveau qui permettent un meilleur fonctionnement, une meilleure intégration et une meilleure régulation de la systèmes neurologiques, qui sous-tendent une meilleure santé mentale, surtout lorsque nous sommes dans des situations de beaucoup stress. Plus précisément, les changements dans le cortex frontal et temporal qui interviennent dans la régulation des émotions, de la pensée et de la mémoire.

Un exemple que nous avons avec le cas du trouble obsessionnel-compulsif (TOC). La recherche sur ce trouble indique que l'hypermétabolisme se produit dans différentes zones du cerveau dans cette affection psychiatrique, y compris le noyau caudé. De nombreuses études suggèrent que les traitements cognitivo-comportementaux chez les patients atteints de TOC normalisent la métaboliques du noyau caudé et que ce phénomène s'accompagne d'une amélioration de la symptomatologie.

Un autre cas est celui des phobies spécifiques, telles que arachnophobie. Patients souffrant de phobies présentent une diminution de l'activité du système limbique impliqué dans la réponse de peur après avoir suivi une thérapie psychologique de type TCC. Chez les patients atteints de schizophrénie, il a été observé que la thérapie psychologique normalise le schéma d'activité dans les zones fronto-corticales, améliorant certains de leurs symptômes.

On peut aussi citer le cas des personnes trouble dépressif majeur. Chez ce type de patient, être sujets de psychothérapie réduit l'activité des zones associée à des émotions telles que la tristesse, telles que l'amygdale et le système limbique dans général. La psychothérapie provoque également des changements dans l'hippocampe, qui régule les émotions et la mémoire et le cortex préfrontal moyen, associé à la réflexion et à la résolution de problèmes.