Georges-Louis Leclerc: biographie et apports de ce naturaliste

Quand on parle d'évolutionnisme, la plupart des gens pensent au visage de Charles Darwin et, dans une moindre mesure, celui de Lamarck. Les deux d'entre eux sont les figures les plus remarquables des débuts de l'évolutionnisme, mais à vrai dire, ils ne sont pas les précurseurs.

D'autres ont avancé l'idée que les espèces peuvent changer avec le temps, soit par des facteurs environnementaux, soit par le simple passage des générations.

L'un des précurseurs les plus curieux de l'évolutionnisme, sans être un biologiste évolutionniste reconnu, est Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon. Ensuite, nous découvrirons sa vie et son œuvre, en plus d'approfondir son idée particulière de l'origine de l'être humain et des races qui, selon lui, le composent, à travers une biographie de Georges-Louis Leclerc.

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Brève biographie de Georges-Louis Leclerc de Buffon

Georges-Louis Leclerc était un naturaliste, botaniste, biologiste, cosmologiste, mathématicien et écrivain français

. Également connu sous le nom de comte de Buffon, il a cherché à résumer toutes les connaissances humaines sur le monde naturel de son temps dans son ouvrage en 36 volumes "Histoire naturelle", en plus d'autres volumes produits à titre posthume. Son approche aurait influencé l'Encyclopédie de Diderot et ses idées sur la transformation des espèces ont été révélant aux générations suivantes de naturalistes, en particulier Georges Cuvier, Jean Baptiste Lamarck et Charles Darwin.

L'enfance et l'adolescence de Leclerc

Georges Louis Leclerc, comte de Buffon, est né à Montbard, en Bourgogne, le 7 septembre 1707. Il était le fils de François Leclerc, petit fonctionnaire local chargé de la gabelle, et d'Anne-Christine Marlin. Georges porte le nom d'un oncle de sa mère Georges Blaisot. En 1714, Blaisot meurt sans enfant, laissant une généreuse fortune à Georges-Louis Leclerc alors qu'il n'a que sept ans. Benjamin Leclerc décide d'acheter une ferme contenant la commune voisine de Buffon et s'installe avec sa famille à Dijon dans divers métiers.

Georges fréquente le Collège des Jésuites de Dijon à l'âge de dix ans. De 1723 à 1726, il étudie le droit à Dijon, condition indispensable pour perpétuer la tradition familiale de se consacrer au service public.. Cependant, en 1728, Georges quitte Dijon pour étudier les mathématiques et la médecine à l'université d'Angers. Là, en 1730, il rencontre le jeune duc de Kingston, en tournée en Europe, auquel Leclerc se joint et a voyagé avec lui dans un long et coûteux voyage d'un an à travers la moitié sud de la France et certaines parties de l'Italie.

Il y a beaucoup de rumeurs sur ce qu'il a fait à cette époque, ouï-dire de cette époque que le jeune Georges-Louis Leclerc l'a passé entre duels et voyages secrets en Angleterre. En 1732, après la mort de sa mère et avant le remariage imminent de son père, Georges se sépare de Kingston et retourne à Dijon pour recevoir son héritage.

La chose « de Buffon » qu'il avait mise en voyage avec le duc de Kingston; il rachète la villa Buffon que son père avait précédemment vendue. Fort d'une fortune d'environ 80 000 £, Georges-Louis Leclerc s'est rendu à Paris pour se faire une place dans la science du moment, se consacrant d'abord aux mathématiques et à la mécanique, et aussi avec l'intention d'augmenter sa fortune.

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Premiers travaux scientifiques

En 1732, il s'installe à Paris. Dans la capitale gauloise il aurait l'occasion de rencontrer Voltaire lui-même et d'autres intellectuels notables des Lumières. Son premier ouvrage connu était mathématique intitulé "Sur le jeu de franc-carreau", dans lequel il introduisait le calcul différentiel et intégral appliqué à la théorie des probabilités.

En effet, à la suite de ces travaux, un concept mathématique porte son nom: l'aiguille de Buffon. En 1734, il est admis à l'Académie des sciences de France. Durant cette période, il rencontre le mathématicien suisse Gabriel Cramer.

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Consolidation de votre carrière de chercheur

En 1739, il est nommé directeur du Jardin du Roi parisien. avec l'aide de Jean-Frédéric Phélypeaux, comte de Maurepas, fonction que Leclerc occupa jusqu'à la fin de sa vie. Georges-Louis Leclerc s'est démarqué en transformant ce jardin en l'un des plus grands centres de recherche du moment. Il l'a également agrandi, en achetant de nouvelles parcelles et en acquérant de nouveaux spécimens, tant végétaux qu'animaux, des régions les plus reculées du monde.

Grâce à ses talents d'écrivain prolifique, il est invité en 1753 à l'Académie française et, en 1768, a été élu membre de l'American Philosophical Society. Dans son « Discours sur le style », prononcé devant les membres de l'Académie française, il dit :

"Bien écrire consiste à bien penser, ressentir et bien s'exprimer, à la clarté d'esprit, d'âme et de goût... Le style de l'homme lui-même"

Malheureusement pour lui, La réputation de Leclerc en tant que styliste littéraire a alimenté les envies critiques de ses détracteurs, parmi lesquels Jean le Rond D'Alembert qui l'appelait "le grand phraséiste".

En 1752 Georges-Louis Leclerc épouse Marie-Françoise de Saint-Belin-Malain, fille d'une famille noble bourguignonne appauvrie. Son deuxième fils, né en 1764, a survécu à l'enfance et, en 1769, sa femme est décédée.

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Dernières années de vie

En 1772, Leclerc tombe gravement malade. Il fait promettre à son fils, qui n'a alors que 8 ans, de lui succéder à la direction du Jardin du Roi, promesse qui devient manifestement irréalisable. Le roi Louis XV de France éleva les domaines de Buffon en Bourgogne au rang de comté, faisant de lui et de son fils des comtes à part entière.

Georges-Louis Leclerc décède le 16 avril 1788 à Paris. Il est inhumé dans une chapelle de l'église Sainte-Urse Montbard. Pendant la Révolution française (1789-1799) sa tombe a été profanée et le plomb qui couvrait le cercueil a été arraché pour faire des balles. Son cœur a d'abord été sauvé, et a été conservé par Suzanne Necker, l'épouse de Jacques Necker, mais il a finalement été perdu. Ce qui est conservé de M. Leclerc, c'est son cervelet, conservé à la base de la statue en son honneur en 1776, au Muséum d'histoire naturelle de Paris.

Principales contributions scientifiques de Georges-Louis Leclerc

L'une des œuvres les plus remarquables de Buffon est son "Histoire naturelle, générale et particulière" écrit depuis 1749, composé de 36 volumes originaux et d'autres volumes supplémentaires réalisés à partir de notes de Leclerc retrouvées après sa mort.

À l'origine, dans cet ouvrage, il était prévu de parler des trois règnes de la nature que l'on croyait à l'époque: animal, végétal et minéral. Cependant, à la fin, ces volumes se limitaient à couvrir les règnes animal et minéral, et les animaux dont il parlait étaient pour la plupart des oiseaux et des quadrupèdes.

Bien qu'il ne soit pas le plus détaillé du moment, son travail a été écrit dans un style si brillant que tous personne instruite d'Europe a obtenu un spécimen et a eu la collaboration de grands personnages de son conditions météorologiques. Parmi les personnes qui l'ont aidé dans sa publication figurent Louis-Jean-Marie Daubenton, Philibert Guéneau de Montbeillard et Gabriel-Léopold Bexon. L'Histoire naturelle de Leclerc a été traduite dans de nombreuses langues, ce qui en fait une des auteurs les plus lus de son temps, rivalisant avec d'illustres personnalités contemporaines telles que Montesquieu, Rousseau et Voltaire.

Dans les premiers volumes de son Histoire naturelle, a critiqué l'approche taxonomique de Carl von Linné à l'histoire naturelle, et a souligné une histoire de la Terre avec peu de relation avec la théorie biblique. Ces volumes ont été condamnés par la Faculté de théologie de la Sorbonne. Buffon a publié une rétractation, bien qu'il ait continué à publier les volumes religieusement offensants sans aucun remords.

Tout au long de son enquête sur le monde animal, Georges-Louis Leclerc s'est rendu compte que, Même ayant des climats similaires, les régions ont des plantes et des animaux distinctifs, un concept qui devint plus tard connu sous le nom de loi de Buffon., qui est considéré comme le premier principe de la biogéographie. Leclerc a suggéré que l'espèce s'était « améliorée » ou « empirée » depuis qu'elle s'était dispersée depuis le centre de la création.

Dans son tome 14 soutient que tous les quadrupèdes sur Terre se sont développés à partir d'un ensemble original de quadrupèdes composé de quelque 38 espèces. Sur la base de cette déclaration, il est considéré par beaucoup comme un « transformiste », un défenseur de l'idée que Les organismes évoluent avec le temps et pourraient donc également être considérés comme un précurseur de Darwin. Il a également commenté que le changement climatique aurait pu faciliter la propagation de certaines espèces vers de nouveaux endroits loin de leur lieu d'origine.

L'une des théories les plus controversées de Buffon était quand il a affirmé que la nature du Nouveau Monde était inférieure à celle de l'Eurasie. Il a expliqué que les espèces en Amérique étaient plus petites et moins fortes que dans le reste de la planète. Il a également affirmé que les hommes en Amérique étaient moins virils que les Européens. Il attribuait cette « infériorité » aux puanteurs des marais et des forêts denses du continent américain.

Ces affirmations étaient si controversées qu'elles ont irrité Thomas Jefferson, le troisième président des États-Unis, qui a ordonné à vingt soldats qu'ils sont allés dans les forêts du New Hampshire pour chasser un orignal à envoyer à Leclerc comme preuve de la taille grandiose et de la majesté des quadrupèdes Les Américains.

Dans son ouvrage "Les époques de la nature" (1778), Georges-Louis Leclerc évoque les origines de la Système solaire, et spécule que les planètes ont été créées à partir de la collision d'une comète avec le Soleil. Aussi a suggéré que la Terre est apparue bien avant 4004 av. C., la date fixée par l'archevêque James Ussher pour la création du monde selon la théorie biblique.

De Buffon a calculé que la Terre devait avoir au moins 75 000 ans, une affirmation qui a fait a été à nouveau condamné par la Sorbonne et a dû le faire abjurer pour éviter des problèmes plus grand. Aujourd'hui, nous savons que c'était faux, car l'âge de la Terre est estimé à 4,543 milliards d'années.

Etudes sur les races

Georges-Louis Leclerc et Johann Blumenbach croyaient fermement au monogénisme, l'idée que toutes les races avaient la même et unique origine. Ils croyaient aussi à la théorie de la dégénérescence, que les premiers êtres humains, Adam et Eve, étaient de race blanche et que les d'autres races sont nées de la dégénérescence de leurs descendants, influencée par des facteurs environnementaux tels que le soleil ou la diète. Ils pensaient que cette « dégénérescence » pouvait être inversée si les conditions environnementales favorables étaient données pour « corriger » les défauts des autres races.

Buffon et Blumenbach ont lié la forte pigmentation des personnes vivant dans les régions tropicales non pas au soleil lui-même, mais à la chaleur. Ils croyaient également que le vent froid donnait à la peau un aspect aléoné, comme c'était le cas chez les peuples inuits. Ils pensaient que la peau relativement blanche des Chinois était qu'ils vivaient dans des villages avec des maisons bien protégées des conditions environnementales. Buffon a indiqué que l'alimentation et le mode de vie pourraient également contribuer à la « dégénérescence » des races et à se distinguer de la race caucasienne d'origine.

Buffon était en faveur de l'hypothèse que l'origine de l'espèce humaine était en Asie, considérant que le lieu d'apparition de notre espèce pour la première fois était dans une zone à températures élevées. Estimant que les bonnes conditions météorologiques font grandir les humains en bonne santé, il a émis l'hypothèse que l'endroit le plus logique devait être en Asie, probablement dans la région de la mer Caspienne.

Sa pertinence dans la biologie moderne

Avec son clair-obscur, la figure de Georges-Louis Leclerc a une grande pertinence dans la biologie moderne car elle se rapproche assez de l'idée que les espèces changent avec le temps. En fait, Charles Darwin lui-même a commenté dans son livre bien connu "L'origine des espèces", en particulier à partir de la quatrième édition, que Buffon a été le premier auteur des temps modernes à avoir traité l'évolution d'un point de vue scientifique.

Et c'est que la théorie de la dégénérescence proposée par Leclerc a fortement influencé les biologistes de l'époque, malgré ses controverses morales et son racisme scientifique évident.

Leclerc ne peut pas être considéré comme un biologiste évolutionniste, bien qu'on puisse dire qu'il était le père de l'évolutionnisme. Il a été la première personne à discuter d'un grand nombre de questions liées à l'évolution, des questions auxquelles personne n'avait pensé avant l'apparition de Buffon. Il a amené l'idée d'évolution dans le domaine de la science, sans même utiliser ce mot.

Leclerc a proposé le concept d'« unité de type », idée précurseur de l'anatomie comparée. Il se démarque également en rejetant l'âge de la Terre biblique et en proposant une plus grande antiquité pour la planète. Il met en lumière son idée de la "lutte pour l'existence" similaire à la lutte pour la survie et à la sélection naturelle darwinienne.