Le cerveau d'Heslington: caractéristiques de cette anomalie historique

Le cerveau de Heslington, trouvé dans le comté du Yorkshire, en Angleterre, est le plus ancien cerveau humain conservé. Cette découverte représente non seulement une avancée pour l'archéologie, mais aussi pour la médecine, permettant l'investigation d'anciens tissus génétiques jamais observés auparavant.

Dans cet article nous verrons quelles sont les caractéristiques du cerveau de Heslington, à qui il appartenait, où et quand il a été découvert, les causes possibles de son état de conservation et son importance pour les différentes zones scientifiques.

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Qu'est-ce que le cerveau Heslington ?

Le cerveau de Heslington est le plus ancien cerveau humain conservé, datant d'il y a 2 600 ans, en particulier de l'âge du fer. Il tire son nom de l'endroit où il a été trouvé, dans la ville de Heslington, dans le comté historique du Yorkshire, dans le nord de l'Angleterre.

Ce cerveau appartenait à un homme dans la trentaine, qui a connu une fin tragique en étant brutalement frappé à la tête, pendu et finalement décapité avec un couteau. Il n'est pas possible de savoir exactement quelle était la cause qui l'a amené à rencontrer cette terrible fin, mais

on pense que cela pourrait être dû à un rituel ou à un sacrifice humain, étant donné la façon dont il a été tué et que sa tête a été rapidement enterrée.

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Comment s'est passée la découverte ?

Le crâne a été retrouvé à Heslington, en 2008, lors de fouilles archéologiques menées par l'Université de York. On y a trouvé des restes de champs cultivés et d'une population ancienne dont on estime qu'elle appartenait à l'âge du fer.

Avec d'autres tombes et objets rituels, un crâne humain a été trouvé qui préservait la mâchoire inférieure et les deux premières vertèbres cervicales.. Bien qu'au début, il n'ait pas reçu plus d'importance, lorsque l'archéologue Rachel Cubitt l'a nettoyé, il a été remarqué qu'à l'intérieur se trouvait une substance jaune qui n'avait pas été considérée avant de; Pour cette raison, il a décidé que la chose la plus appropriée serait de préserver le crâne d'une manière spéciale et de consulter des experts médicaux, étant donné l'étrangeté de la découverte.

L'une des raisons pour lesquelles le cerveau a été si bien préservé est que la tête a été enterrée juste après avoir été décapitée.. Ainsi, l'environnement souterrain humide et la boue dont était enveloppé le crâne permettaient au cerveau de se garder froid et l'empêchait d'être en contact avec l'air, ce qui empêchait les batteries de se former et de démarrer le décomposition.

Les coupures et les blessures que le crâne présentait ont également aidé, car de cette façon, il était plus facile que l'acide humique, le composant principal de substances humiques, filtrées et accédées au cerveau, fournissant ainsi les caractéristiques de l'environnement et de la conservation et mentionné.

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Recherche et analyse du cerveau à Heslington

Etant donné le bon état du cerveau, jamais on n'en avait trouvé un d'une telle antiquité dans de telles conditions; Cela a permis de l'analyser et d'effectuer différents tests. Il est très difficile de trouver des tissus préservés de tant d'années, car normalement le cadavre commence à se décomposer 36 heures après la mort et entre 5 et 10 ans le processus de squelettisation se produit.

De cette façon, en étudiant la découverte, on a appris que le crâne appartenait à un homme d'âge moyen, environ 30 ans, qui avait été brutalement assassiné entre le VIIe et le Ve siècle av. J.-C, plus ou moins entre les années 673 et 482 a. C.

En réalisant le test de tomodensitométrie, qui permet d'obtenir des images de différentes tranches de cerveau, il a été possible d'observer la matière grise et blanche typique qui forme le cerveau, ainsi que les sillons, les circonvolutions et les gyri qui forment sa structure. Ainsi, bien qu'étant mélangés à des sédiments et ayant été réduits à 20 % de sa taille, les principales structures cérébrales et caractéristiques anatomiques étaient toujours visibles.

Mais... Quels facteurs l'ont rendu si bien conservé après tant d'années? Comme nous le savons déjà, un facteur primordial était la préservation immédiate du cerveau dans un endroit humide sans beaucoup d'air, d'oxygène. Ce fait a également été observé dans d'autres découvertes de restes cérébraux pas si anciens.

Une autre constatation importante était que aucun résidu de substance adipocytaire n'a été observé, un type de graisse qui apparaît sur les cadavres lorsqu'ils commencent à se décomposer. Une tentative a été faite pour expliquer cet événement en faisant allusion à la séparation de la tête et du corps, provoquant la décomposition du corps sans affecter le cerveau.

En ce qui concerne la désunion de la tête et du corps, il convient également de noter que la plus grande partie de la décomposition du cadavre est due à un groupe de bactéries provenant du tractus gastro-intestinal. A cette occasion, lorsque la tête se détachait du corps, les bactéries ne pouvaient pas l'atteindre, contribuant ainsi à entretenir le cerveau.

Un autre aspect qui n'avait jamais été observé auparavant a également été découvert; Il a été constaté que les principales substances qui composent le cerveau dans des conditions normales, telles que les protéines et les lipides, ils avaient été remplacés par des molécules d'hydrocarbures avec une chaîne plus longue et un poids moléculaire plus élevé; ce fait l'avait rendu plus résistant.

Récemment, le 8 janvier 2020, le neurologue de l'University College London Axel Petzold a publié une nouvelle recherche dans le Journal of the Royal Society Interface, où il a présenté une étude du cerveau de Heslington axée sur la perspective moléculaire avec un intérêt particulier pour la protéine, responsable de la connexion des tissus corporels.

La recherche a été intense et longue, étudiant et observant comment les protéines de ce cerveau particulier se développaient et évoluaient. Le travail de laboratoire a porté ses fruits et plus de 800 protéines ont pu être trouvées et identifiées; il était surprenant de constater que La plupart de ces protéines étaient encore en bon état, et pouvaient même générer une réponse immunitaire.

De cette façon, il a été souligné que la plus grande résistance et la capacité de persistance était due en partie au fait qu'ils s'étaient réunis, pliés formant petits emballages qui les rendaient plus compacts et en même temps plus stables que ceux trouvés dans des situations normales dans le cerveau des personnes vivantes. C'est ainsi que Petzold a déduit que cet état de compactage des protéines leur permettait de durer plus longtemps, les rendant également plus résistantes à la décomposition cérébrale produite après la mort.

Cette découverte était transcendante non seulement pour l'archéologie mais aussi dans le domaine de la médecine., depuis la découverte de structures cérébrales dont la présence a permis de conserver en parfait état la matière du cerveau de Heslington. Ces deux structures sont deux types de fibres cérébrales appelées neurofilaments et protéines acides. les cellules fibrillaires gliales, dont le travail conjoint permet de donner plus de consistance et de protéger les neurones et astrocytes, un type de cellule gliale.

Il a également été observé que le processus d'autolyse de décomposition s'est produit dans les parties externes de la matière grise et non dans les parties internes de la matière blanche où il se trouve généralement. Pour cette raison, puisqu'il n'y avait aucun élément interne du cerveau pour l'expliquer, il a été conclu que très probablement un substance externe était entrée dans le cerveau avant ou après la mort de la victime, quelque chose peut-être causé par le type de mort qui est effectué.

Aussi cette question reste une énigme et n'est pas confirmée; D'autres possibilités sont encore à l'étude, comme l'homme lui-même qui souffrait d'une maladie non catégorisée qui a favorisé le maintien du cerveau dans cet état.

Ainsi, on pense qu'il était un ensemble de conditions et de facteurs déterminés et spécifiques, à la fois avant et après la mort, ceux qui ont permis une telle conservation.

Bien que des recherches supplémentaires soient encore nécessaires, cette découverte pourrait faciliter une meilleure compréhension du processus de le vieillissement du cerveau et, plus précisément, les maladies neurodégénératives où interviennent des protéines, comme ce serait le cas de certaines démences. De même, ces résultats pourraient également aider les chercheurs à obtenir informations provenant d'autres tissus anciens à partir desquels le matériel génétique, le ADN