Microglie: fonctions principales et maladies associées

Le système immunitaire humain est composé de nombreuses structures et processus différents. Des organes tels que la moelle osseuse, le thymus, la rate ou les ganglions lymphatiques sont impliqués dans cette fonction, essentielle à la production des cellules immunitaires.

Dans cet article, nous décrirons les fonctions et maladies liées à la microglie, l'une de ces cellules.

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Qu'est-ce que la microglie ?

La microglie est un type de cellule gliale présente dans le système nerveux central. Le terme est utilisé pour parler d'un ensemble de cellules qui remplissent des fonctions similaires, principalement liées à défense immunitaire et phagocytisation d'éléments potentiellement nocifs pour les neurones.

Le terme « microglie » a été inventé en 1920 par Pío del Río Hortega, un disciple du pionnier des neurosciences Santiago Ramón y Cajal. Les fonctions immunitaires de ces cellules sont connues depuis leur découverte, bien que les connaissances sur leurs caractéristiques aient progressé au cours des dernières décennies.

C'est un type de glie très polyvalent: la structure de la microglie varie selon les fonctions remplies par chaque cellule, où vous êtes, et les signaux chimiques que vous recevez des neurones voisins. On parle de « phénotype » pour désigner la forme spécifique que prend chaque microglie.

Ils proviennent de cellules progénitrices de la même lignée que celles qui composent le sang, probablement situées dans la moelle osseuse ou dans le sac vitellin attaché à l'embryon. Certaines de ces cellules migrent vers le cerveau pendant développement intra-utérin; une fois qu'ils ont atteint cette structure, ils se différencient en microglies.

Cellules gliales

Les cellules gliales ou gliales sont situées dans le système nerveux, c'est-à-dire dans le cerveau, dans le moelle épinière et dans le nerfs crâniens et les vertèbres. Ils soutiennent les neurones de différentes manières: ils apportent un soutien physique, les nourrissent et éliminent les agents pathogènes, les tissus les produits endommagés et les déchets, favorisent la transmission des impulsions neuronales par la formation de myéline...

Parmi les types cellulaires classés comme glies, les plus importants sont astrocytesessentiel à la structure et au fonctionnement de la barrière hémato-encéphalique, le oligodendrocytes, qui créent les gaines de myéline du système nerveux central, et les cellules de Schwann, qui le font dans le périphérique.

Fonctions de ces cellules

Les microglies sont principalement connues pour leurs rôles immunitaire et hygiénique; Cependant, il remplit également d'autres fonctions variées, comme le maintien de l'équilibre de l'environnement extracellulaire du système nerveux ou la réparation des tissus endommagés.

1. Phagocytose (élimination des déchets)

Ces cellules engloutissent (« mangent ») différents types de composés dans le système nerveux central: cellules blessées et mortes, débris, virus, bactéries, enchevêtrements neurofibrillaires, plaques névritiques... Après phagocytisation, la microglie et sa cible restent inactives, réduisant ainsi le risque d'altérer le fonctionnement du système nerveux.

2. Maintien de l'homéostasie

La microglie envoie des signaux via des cytokines à d'autres types de cellules, tels que les neurones, les astrocytes et les lymphocytes T, qui sont également impliqués dans le système immunitaire. Parmi les conséquences de cette fonction, la régulation de l'homéostasie du milieu extracellulaire se démarque, ainsi que la promotion de l'inflammation.

3. Inflammation et réparation des dommages

Lorsqu'un tissu du système nerveux central est endommagé ou infecté, la microglie facilite son inflammation; de cette façon, le processus de réparation des cellules blessées commence, au cours duquel ces cellules sont très importantes.

De plus, si la moelle épinière est endommagée, la microglie enlève les branches neurales affectées, permettant la création de nouvelles connexions nerveuses.

4. Présentation des antigènes

Lorsqu'un tissu devient enflammé, les lymphocytes T traversent la barrière hémato-encéphalique et pénètrent dans le système nerveux central. Une fois ici, ils s'unissent avec cellules microgliales qui ont englouti des antigènes (particules à partir desquelles des anticorps sont produits); Cela améliore l'élimination des menaces et la récupération des blessures.

5. Destruction cellulaire (cytotoxicité)

La microglie a la capacité de détruire les bactéries, les virus, les neurones infectés et d'autres types de cellules en libérant du peroxyde d'hydrogène et de l'oxyde nitrique. Parfois, cette réponse est excessivement agressive et endommage des quantités importantes de tissus sains, provoquant des lésions cérébrales encore plus importantes.

Maladies liées à la microglie

Les dysfonctionnements microgliaux sont associés à des altérations très diverses. Ces cellules semblent être impliquées de manière pertinente dans maladies neurodégénératives comme la maladie d'Alzheimer, dans lequel les plaques séniles et les enchevêtrements neurofibrillaires s'accumulent dans le cerveau: la cytotoxicité microgliale attaque les neurones sains adjacents aux tissus endommagés.

Les cellules microgliales jouent un rôle similaire dans le développement de la démence due à l'infection par le VIH, le virus du SIDA. En fait, cette maladie affecte aussi directement la microglie, l'infectant et favorisant la neurotoxicité. La microglie est également impliquée dans d'autres maladies infectieuses, telles que l'encéphalite herpétique et méningite bactérien.

La recherche révèle que la glie est important dans le développement de la douleur neuropathique, qui se manifeste par des altérations telles que allodynie ou syndrome du membre fantôme. En effet, ils sont activés en réponse à des lésions nerveuses et favorisent la libération chronique de composés chimiques associés à la sensation de douleur.