Plasticité cérébrale (ou neuroplasticité): qu'est-ce que c'est ?

Même si tous les cerveaux se ressemblent presque, ils en sont en fait très loin. Il est vrai que superficiellement ils partagent tous une structure de base et une certaine forme, mais si nous les examinons en détail, nous verrons qu'ils sont tous incroyablement différents; chacun d'eux contient des circuits neuronaux de formes et de distributions très différentes.

De plus, ces différences ne s'expliquent pas par les gènes, c'est-à-dire que nous ne naissons pas avec eux et que nous les gardons sous une forme relativement stable. En réalité, ces traits qui rendent notre cerveau irremplaçable ont à voir avec un fait qui est vrai dans tous les cas: chaque vie est unique, et les expériences que nous vivons font changer physiquement notre cerveau. Ce phénomène est connu sous le nom de plasticité cérébrale ou neuroplasticité.

Qu'est-ce que la plasticité cérébrale ?

La neuroplasticité, également connue sous le nom de plasticité cérébrale ou neuronale, est le concept qui fait référence à la façon dont notre système nerveux change à partir de son interaction avec l'environnement

. Même dans le cas de jumeaux monozygotes, cette interaction n'est pas identique, ce qui signifie que chaque personne perçoit le monde et agit sur lui de manière différente, selon la séquence de contextes qui le touche vivre.

De plus, la plasticité neuronale n'est pas quelque chose qui prend beaucoup de temps à se produire: elle se produit constamment, en temps réel, et même pendant que nous dormons. Nous recevons constamment un torrent de stimuli et nous émettons un flux constant de actions qui modifient l'environnement, et tous ces processus font fonctionner notre cerveau modifier.

Pour le comprendre de manière simple, on peut penser à ce à quoi le terme « plasticité » fait référence. Le cerveau, comme le plastique, peut s'adapter à presque toutes les moisissures. Cependant, dans cette comparaison, deux choses doivent être nuancées. La première est que la neuroplasticité dépend de l'intervention d'une intelligence externe qui dirige le processus de modélisation de l'extérieur vers un but précis (dans le cas de l'exemple, le fabricant de figurines ou de pièces en plastique), et le second est que, contrairement au plastique, la structure et la forme des composants de notre cerveau peuvent changer beaucoup de manière constante: non seulement dans une « phase de fabrication".

Comment se produit la plasticité cérébrale ?

La neuroplasticité est basée sur la façon dont les neurones de notre système nerveux se connectent les uns aux autres. Comme l'a découvert le médecin espagnol Santiago Ramón y Cajal, le cerveau n'est pas constitué d'un enchevêtrement de cellules compactées qui forment une structure unique, mais qui sont des corps microscopiques avec autonomie et physiquement séparés les uns des autres qui, ils envoient des informations sans réellement se joindre d'une manière définitive. Ce sont, en somme, des individualités morphologiques.

Lorsqu'un groupe de neurones sont activés en même temps, ils ont tendance à s'envoyer des informations. Si ce schéma d'activation se répète avec une certaine fréquence, ces neurones non seulement s'envoient des informations, mais ont également tendance à rechercher une union plus intense avec les autres qui sont activés en même temps, devenant plus prédisposés à envoyer des informations entre elles. Cette probabilité accrue de tirer ensemble s'exprime physiquement dans la création de branches neurales plus stables qui lient ces cellules nerveuses et les rapprochent physiquement, ce qui modifie la microstructure du système nerveux.

Par exemple, si les neurones qui s'activent lorsque l'on reconnaît les motifs visuels d'une barre chocolatée sont « allumés » en même temps que ceux qui s'activent Lorsque nous ressentons le goût du sucré, les deux groupes de cellules nerveuses se connecteront un peu plus l'un à l'autre, ce qui entraînera une modification de notre cerveau même si c'est un peu.

Il en va de même pour toute autre expérience: même si nous ne la remarquons pas, nous vivons constamment des expériences (ou plutôt de petites portions d'expériences) qui se produisent pratiquement en même temps et qui font que certains neurones renforcent davantage leurs liens et d'autres affaiblissent davantage les leurs. Cela se produit à la fois avec les sensations et avec l'évocation de souvenirs et d'idées abstraites; les effet de halo peut être considéré comme un exemple de ce dernier.

Un avantage évolutif

Cette capacité de notre système nerveux a-t-elle une utilité lorsqu'il s'agit d'être façonnée par nos expériences ? Pas vraiment; c'est un simple produit de l'évolution qui, depuis des centaines de millions d'années, sculpte notre cerveau et lui confère certaines propriétés.

En réalité, la plasticité cérébrale est le contraire d'un design créé pour atteindre des objectifs spécifiques, car au lieu de faire de notre comportement quelque chose de stéréotypé et prévisible, le rend incroyablement complexe, lié aux nombreux détails du contexte dans lequel nous vivons et dépendant de nos expériences passé. Cela fait que la neuroplasticité a un côté négatif (l'apparition de phobies, traumatisme, etc.) et un autre positif (notre capacité à apprendre de notre expérience et à créer des modes de pensée complexes et sophistiqués, par exemple).

Cependant, le fait que la plasticité cérébrale n'ait pas d'objectif spécifique ne signifie pas que dans la balance des avantages et des inconvénients, la première l'a emporté sur la seconde. La création de sociétés vastes et fortement interconnectées, notre capacité à inventer des artefacts et de nouvelles avancées technologiques, et bien sûr, la facilité d'apprentissage d'une langue sont des phénomènes que nous avons appréciés grâce à la plasticité cérébrale et cela explique une grande partie du succès évolutif écrasant que notre espèce a connu jusqu'à présent.

La plasticité cérébrale rend notre capacité d'adaptation aux situations changeantes très élevée, puisque l'on peut traiter une bonne partie des problèmes nouveaux devant lesquels l'évolution n'a pas eu le temps de générer un mécanisme d'adaptation par sélection naturelle. Face à une catastrophe naturelle par exemple, il n'est pas nécessaire d'attendre que les pressions environnementales poussent certains individus à se reproduire davantage. que les autres, car des milliers d'années plus tard, toute la population dispose d'un patrimoine génétique approprié pour faire face au problème: simplement, les individus de quelques générations apprennent à créer des solutions technologiques et sociales qui n'ont jamais été imaginé.

Les implications personnelles

Au-delà de cette froide analyse basée sur la croissance de la population humaine, qui ne doit pas correspondre à la valeur personnelle que l'on peut attribuer à la neuroplasticité, On pourrait aussi dire qu'une bonne partie de notre capacité à être heureux dépend de cette caractéristique de notre système nerveux central.

Sans plasticité cérébrale, nous ne pourrions pas créer d'idées abstraites nécessaires pour générer une mémoire autobiographique qui nous permette d'être conscients de nous-mêmes, nous ne pouvions pas non plus apprendre de nos erreurs ni, en général, disposer de ce que nous appelons « la vie mental". La plasticité cérébrale est un élément si fondamental du fonctionnement normal du cerveau que sans elle, nous serions ce qui se rapproche le plus d'un robot de chaîne de montage que nous pourrions imaginer.

Résilience et bien-être

En même temps, la plasticité cérébrale nous rend très doués pour développer résilience, qui est notre capacité à surmonter des situations très difficiles. Par exemple, on sait que la perception du bien-être subjectif ne diminue pas significativement à mesure que nous vieillissons à partir du moment de notre naissance, indiquant que malgré De tous les coups que la vie peut nous donner, ceux-ci ne "s'accumulent" pas ou ne compromettent pas notre bonheur de manière chronique. Ce maintien du niveau de bien-être se produit grâce à la capacité de nos neurones à se réorganiser entre eux de la manière la plus pratique, même lorsque l'âge fait que beaucoup d'entre eux partent disparaître.

En bref, la neuroplasticité nous permet de rester à flot malgré les adversités physiques et émotionnelles. Bien que nous ayons souvent tendance à mythifier ces aspects de l'esprit humain qui semblent permanents, nous ne devons jamais oublier que chacun de nous nous sommes des êtres en constante évolution, au sens propre; et cela s'applique également à notre psychisme.

Références bibliographiques:

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