James Watt: biographie et contributions de cet ingénieur et inventeur écossais

La plus grande invention que le 18ème siècle pouvait offrir au monde était celle qui a tout changé, un appareil qui a marqué l'avant et après la production industrielle et a contribué à lancer réellement la révolution industrielle: la machine fumer.

Il avait été développé à l'origine par un certain Thomas Newcomen en 1712, mais ce n'est que lorsque James Watt l'a perfectionné que la machine a pu être utilisée au maximum de sa splendeur, de sa puissance et de son efficacité.

Watt était un ingénieur en mécanique, inventeur et chimiste qui, s'il n'avait pas existé, le monde dans lequel nous vivons serait sans aucun doute très différent. Découvrons ce qui est arrivé à sa vie dans ce biographie de james watt.

• Article associé: "Les 10 branches de la Physique et leurs domaines de connaissance"

Brève biographie de James Watt

James Watt était un ingénieur mécanique, inventeur et chimiste écossais célèbre pour avoir amélioré le moteur de Newcomen, donnant naissance à ce que nous appelons maintenant la machine à vapeur.

Sans la figure de Watt, la première révolution industrielle aurait à peine eu lieutant au Royaume-Uni qu'ailleurs dans le monde.

Enfance

James Watt né à Greenock, près de Glasgow, en Écosse, le 19 janvier 1736. Son père, également nommé James Watt, était un inventeur et entrepreneur naval et sa mère était Agnes Muirhead, issue d'une famille distinguée et instruite. Son grand-père paternel était Thomas Watt, professeur de mathématiques et magistrat de la baronnie de Cartsburn.

L'enfance de James Watt a été celle d'un garçon en mauvaise santé, l'empêchant d'aller régulièrement à l'école et d'être éduqué principalement par sa mère à la maison. Lorsqu'il s'est un peu rétabli, il a pu fréquenter la Greenock Grammar School. À l'école, il a fait preuve d'une grande dextérité manuelle et d'aptitudes pour les mathématiques, contrairement au latin et au grec, qui ne l'intéressaient pas du tout.

• Vous pourriez être intéressé: "Les 5 âges de l'Histoire (et leurs caractéristiques)"

La jeunesse en tant qu'apprenant

À l'âge de dix-huit ans, sa mère est décédée et son père a commencé à avoir des problèmes de santé. C'est alors que James Watt se rend à Londres pour devenir apprenti fabricant d'instruments de mesure en 1755-1756. A son retour en Ecosse, s'installe à Glasgow avec l'intention de créer sa propre entreprise de fabrication d'instruments de mesure. Là, il fabrique et répare de ses propres mains des cadrans en laiton réfléchissants, des règles parallèles, des balances, des pièces pour télescopes et baromètres.

Malgré son intérêt et ses qualifications, comme il n'avait pas travaillé comme apprenti pendant les sept années minimales requises par la Guilde des forgerons de Glasgow, sa candidature à la guilde a été bloquée. Le plus lésé par cette décision a été le syndicat lui-même, puisque il n'y avait pas d'autres fabricants d'instruments mathématiques dans toute l'Écosse.

Heureusement pour Watt, cela allait changer avec l'arrivée d'instruments astronomiques de la Jamaïque exotique. Prêtés par Alexander Macfarlane à l'Université de Glasgow, ces instruments requéraient l'attention d'experts tels que James Watt. Le jeune ingénieur les a restaurés pour leur démarrage et a été payé pour cela, se faisant une place dans le monde.

• Article associé: « Révolution scientifique: qu'est-ce que c'est et quels changements historiques a-t-elle apportés ?

Watt comme homme d'affaires

Plus tard, trois professeurs de l'Université de Glasgow ont proposé à James Watt de créer un petit atelier au sein de l'institution. Il l'a commencé en 1757 avec deux de ces professeurs, le physicien et chimiste Joseph Black (introducteur du concept de chaleur latente) et le célèbre économiste et philosophe Adam Smith, qui se lie rapidement d'amitié avec Watt.

en 1759 a créé un partenariat commercial avec l'architecte et homme d'affaires John Craig. Tous deux avaient l'intention de fabriquer et de vendre une gamme de produits comprenant à la fois des instruments de musique et des jouets. L'entreprise a fonctionné assez bien pendant six ans, employant jusqu'à seize travailleurs. Cependant, en 1765, Craig mourut et l'un des employés, Alex Gardner, reprit l'entreprise.

• Vous pourriez être intéressé: "Charles Darwin: biographie de ce célèbre naturaliste anglais"

Vie personnelle et dernières années

James Watt a épousé sa cousine Margaret (Peggy) Miller en 1764, avec qui il a eu cinq enfants., dont deux ont vécu jusqu'à l'âge adulte: James Jr. (1769–1848) et Margaret (1767–1796). Huit ans plus tard, en 1772, au malheur de Watt, sa femme bien-aimée mourut en donnant naissance à leur cinquième enfant.

En 1777 watts remarié, cette fois à Ann MacGregor, fille d'un fabricant de colorants de Glasgow. Avec elle, il eut deux enfants: Gregory (1777-1804), qui devint géologue et minéralogiste, et Janet (1779-1794). James et Ann ont tous deux survécu à leurs enfants, elle mourut en 1832.

James Watt a vécu à Regent Place, Birmingham, Angleterre entre 1777 et 1790. Là était un membre dirigeant de la Lunar Society locale, un club de gentlemen anglais dont l'intérêt principal tournait autour de la science.

James Watt est décédé le 25 août 1819 à Heathfield, dans son luxueux et confortable manoir situé à Handsworth, en Angleterre, des suites de la tuberculose. Il avait 83 ans

• Article associé: "Les 2 types d'électricité (expliqués)"

Réalisations en tant qu'ingénieur

Ce qui est sans aucun doute la plus grande réalisation de James Watt est d'inventer la machine à vapeur, ou plutôt de la perfectionner. de la première machine de Thomas Newcomen. Ce que Watt a fait, c'est en faire un engin de production d'énergie viable et peu coûteux. Watt a découvert que le moteur de Newcomen dépensait environ les trois quarts de l'énergie de la vapeur pour chauffer le piston et le cylindre.

Pour améliorer les performances, Watt a développé une chambre de condensation séparée qui a considérablement augmenté sa puissance. Ce fut une véritable avancée scientifique et économique, dont Watt sut tirer parti économiquement. En 1795, avec Matthew Boulton, il ouvre la Soho Foundry à Birmingham, fonderie et usine spécialisée dans la fabrication de machines à vapeur. Grâce à cela, il est devenu de l'or.

L'un des aspects les plus frappants de Watt est son opposition catégorique à l'utilisation de la vapeur à haute pression. Certains considèrent ce fait comme quelque chose qui a ralenti le développement de la machine à vapeur par d'autres ingénieurs, jusqu'à ce qu'ils puissent travailler librement lorsque les brevets ont expiré en 1800. L'exploit qu'il a réalisé avec son partenaire Boulton contre des ingénieurs rivaux tels que Jonathan Hornblower, qui ont tenté de développer des machines loin des brevets wattiens, est bien connu.

Une autre des réalisations de James Watt est l'invention d'une unité, le cheval-vapeur., utilisé pour comparer la puissance de différentes machines à vapeur. Il est encore utilisé aujourd'hui, notamment pour les véhicules.

• Vous pourriez être intéressé: "Les 15 types de recherche (et caractéristiques)"

Quelle était sa personnalité ?

James Watt ne serait pas devenu le scientifique s'il n'avait pas possédé la capacité de combiner la connaissance théorique de la science avec la capacité de l'appliquer dans la pratique. Il n'était pas seulement un grand mécanicien pratique, mais aussi un très bon chimiste et philosophe naturel, dont les inventions démontraient sa profonde connaissance des diverses sciences naturelles. Son génie, capable d'unir les connaissances qu'il tirait de diverses sciences, lui servit à les appliquer sous forme de grandes inventions. De plus, il était un excellent dessinateur.

Son invention vedette, la machine à vapeur, lui a permis de côtoyer les hommes les plus marquants de la révolution industrielle anglaise.. Ses collègues de la Lunar Society de Birmingham l'ont décrit comme un causeur et un camarade très recherché, toujours intéressé à approfondir ses connaissances. Ses amis personnels l'ont décrit comme un homme gentil.

En dépit d'être un grand génie, il n'a pas cessé de pécher en tant qu'être humain et avait un point faible: les affaires. Pour James Watt, tout ce qui était marchandage et négociation des conditions avec ceux qui entendaient utiliser sa machine à vapeur était une mauvaise boisson. Il n'aimait pas parler de finances. Même ainsi, il s'est toujours beaucoup inquiété de ses problèmes financiers jusqu'à sa retraite.

Malgré sa grande productivité intellectuelle et scientifique, James Watt souffrait de fréquents accès de dépression et des maux de tête nerveux.

Remerciements

James Watt a reçu plusieurs prix tout au long de sa vie. En 1784, il fut nommé Fellow de la Royal Society of Edinburgh et en 1787, il fut admis comme Fellow de la Batavian Society of Experimental Philosophy. (Bataafsch Genootschap voor Proefondervindelijke Wijsbegeerte) de Rotterdam, Pays-Bas.

En 1789, il eut la chance de rejoindre un groupe d'élite, la Smeatonian Society of Civil Engineers, la première association de ce type. En 1806, il reçut un doctorat honorifique en droit de l'Université de Glasgow. En 1814, il est nommé membre de l'Académie française des sciences en qualité d'associé étranger.

L'unité de puissance électrique, le watt ou watt, est nommée en son honneur.. Cette mesure a été adoptée par le deuxième congrès de la British Association for the Advancement of Science en 1889 et par le 11e Conférence générale des poids et mesures de 1960 en tant qu'unité de puissance incorporée dans le Système international d'unités.