Carl von Linné: biographie de ce naturaliste suédois

Connu comme le plus grand taxonomiste de tous les temps, la vie de Carl von Linné est celle d'un explorateur de son propre pays. Issu d'une famille de pasteurs luthériens, le jeune homme ne souhaite pas se consacrer au métier familial, privilégiant la science.

Comme s'il s'agissait d'un découvreur du Nouveau Monde, Carl von Linné était chargé de décrire chaque plante, animal ou même culture qui se trouvait autour les forêts sombres de sa nation scandinave, élaborant lentement le système de classification binomial encore utilisé par la communauté aujourd'hui scientifique.

Ensuite, nous découvrirons la vie de ce botaniste et naturaliste suédois particulier, qui a bien fait de sa Suède natale le centre des études botaniques et taxonomiques, à travers une biographie de Carl von Linné.

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Brève biographie de Carl von Linné

Carl Nilsson Linnæus, dit Carl von Linné ou Carlos Linnaeus, né le 23 mai 1707 à Råshult, Suède. Il était le fils de Nils Ingemarsson, pasteur luthérien passionné de plantes, et de Christina Brodersonia, fille d'un pasteur protestant.

Premières années

À l'âge de deux ans, il s'installe avec ses parents à Stenbronhult, une région du sud de la Suède. caractérisé par être particulièrement vert et plein de toutes sortes d'espèces végétales. Là, son père a commencé à structurer et à entretenir le jardin de l'église locale, l'enrichissant avec des plantes d'autres régions. Ainsi, le jeune Carl apprit dès son enfance l'amour des plantes et poursuivit cette passion héritée de son père pour se consacrer à l'étude de la botanique et des animaux.

En 1716, Carl commença ses études de latin à la cathédrale de Vaxjö. Dès son plus jeune âge, il a montré un intérêt pour les sciences naturelles et la connaissance des espèces, ce qui l'a amené à commencer à collectionner des plantes et des insectes. Ses études latines l'ont aidé à approfondir ses connaissances scientifiques, puisque la langue de Plutarque était le véhicule de transmission des plus hautes connaissances de l'époque.

C'est à cette époque que a eu l'occasion de rencontrer Johan Rothman, un botaniste expérimenté qui a initié le jeune Carl au système de classification de Tournefort, un système qui organisait les plantes selon la corolle de leurs fleurs. Il a également eu l'occasion de prendre connaissance des travaux de Sébastien Vaillant sur la reproduction des plantes ainsi que d'avoir accès aux « Institutiones medicae » d'Herman Boerhaave.

Dès son enfance, le jeune Carl Linnæus était fasciné par tout ce qui concernait la structure et la reproduction des plantes. Bien qu'il ait grandi dans une famille avec une longue lignée religieuse, le jeune homme ne manifeste aucune vocation religieuse et préfère se consacrer au monde des sciences naturelles. En 1727, il commence ses études de médecine à l'Université de Lund à l'âge de vingt ans, bien que cette discipline ne lui convienne pas. a suscité un grand intérêt tout comme la recherche d'insectes et de plantes autour de sa résidence université.

Cet intérêt pour les plantes et les animaux a attiré l'attention de Kilian Strobaeus., un homme qui vivait à Lund et qui possédait une vaste bibliothèque. Strobaeus a donné au jeune Linnaeus la permission de consulter sa bibliothèque, ce qui a grandement affecté la vie du jeune Carl. Ce serait cette expérience qui le motiverait dans sa vocation de naturaliste.

Après la première année d'études à l'Université de Lund, il a été transféré à l'Université d'Uppsala, qui était à l'époque le principal centre d'enseignement en Suède.

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première expédition

Pour passer à autre chose, le jeune Carl von Linné il s'est consacré à l'enseignement de la botanique pour pouvoir subvenir à ses besoins financiers. Malgré sa situation économique précaire, Linnaeus a pu couvrir les coûts de ce qui allait devenir sa première expédition botanique et ethnologique en terres lapones vers 1731. A l'aide d'un simple cheval, de quelques pièces de monnaie, d'un carnet et d'un crayon, le jeune homme s'en va dans les forêts nordiques inconnues et obscures.

Lors de son voyage à travers la Laponie, une région qui comprend le nord de l'actuelle Norvège, la Suède et la Finlande, Carl von Linné a pu découvrir des centaines d'espèces qui n'avaient jamais été scientifiquement cataloguées auparavant. Malgré le fait qu'il n'avait pas quitté son propre pays, Linnaeus se sentait comme un véritable explorateur du Nouveau Monde, seulement il le faisait en Suède même.

Couplé à son obsession compulsive de vouloir que tout soit bien organisé et méticuleusement nommé, Linnaeus a commencé sa tâche ardue de nommer et de classer chaque spécimen, animal ou plante, qui est tombé sur son chemin. De plus, il a eu l'occasion de se familiariser avec les peuples Saami, c'est-à-dire les différentes cultures lapones de la région. L'œuvre de cette époque n'est pas seulement celle d'un grand naturaliste mais aussi celle d'un anthropologue minutieux et attentif.

Ses observations et découvertes en terres laponnes l'aideront, des années plus tard, à publier l'un de ses ouvrages les plus importants: "Flora Lapponica". Les études et données présentées dans ce document ont suscité l'intérêt de la communauté scientifique suédoise mais aussi d'autres parties de l'Europe. Ses voyages à travers la Laponie l'ont également motivé à étudier davantage les minéraux et à proposer également un système de classification des roches et des cristaux.

deuxième expédition

Après le succès de sa première expédition à travers la Laponie, qui lui avait permis de découvrir un tout nouveau monde dans son propre pays, Linnaeus décida de se lancer dans une seconde expédition en 1734. Cette fois, il le ferait accompagné de dix volontaires avec lesquels il irait visiter et étudier la flore de la région de Dalarna, au centre de la Suède. Cette expédition comptait sur la contribution financière du gouverneur de cette région et aboutit à la publication de « Iter Dalecarlicum ».

En 1735, il eut l'occasion de rencontrer la famille du Dr Johan Moraeus, en accordant une attention particulière à sa fille Sara Lisa. Linnaeus a demandé à Moraeus la main de sa fille, et bien que le médecin l'ait accordée, il a mis comme condition avant le mariage qu'il termine ses études de médecine une fois pour toutes. Ainsi Charles Linné Il décide de se rendre aux Pays-Bas pour terminer ses études de médecine à l'Université de Harderwijk au printemps 1735.. Il y obtient son doctorat en présentant une thèse dans laquelle il parle des origines du paludisme: « Febrium intermitentium Causa »

Plus tard, il s'installera à Leiden, un lieu qui verra la publication de plusieurs de ses œuvres les plus importantes, parmi lesquelles sa propre "Flora Lapponica" (1737). Ce serait aussi ici qu'il obtiendrait le financement nécessaire du sénateur de cette ville pour publier son ouvrage le plus important: "Systema naturae" (1735)

Alors qu'il était encore aux Pays-Bas, Carl von Linné a eu l'occasion de rencontrer de grands botanistes hollandais, dont Jan Frederik Gronovius et George Clifford III, un riche amoureux des plantes, qui lui a demandé de réorganiser et d'entretenir son jardin botanique particulier. Ce serait à partir de cette oeuvre que son oeuvre "Hortus Cliffortianus" (Le jardin de Clifford, 1737), dans lequel il étudie et classe les plantes de son riche ami.

D'autres ouvrages qu'il publiera aux Pays-Bas étaient "Fundamenta Botanica" et "Bibliotheca Botanica". En 1737, il publie "Critica Botanica", "Genera Plantarum", "Hortus Cliffortianus" et "Flora Lapponica". Peu avant de quitter la Hollande, en 1738, il publie "Classes Plantarum". dans ces travaux montre son système particulier de classification des plantes, dans lequel il utilise comme critères les caractéristiques des organes reproducteurs des plantes.

En 1736, il se rendit à Oxford et rencontra de grands naturalistes anglais, dont le grand botaniste J. J Dillénius. Il en profite également pour visiter la France et, peu de temps après, il devient le huitième membre étranger de l'Académie des sciences de Paris. Son influence dans le monde scientifique est en plein essor et grâce à ses voyages il peut échanger des spécimens de plantes et d'animaux. Il obtint également des graines à reproduire dans ses nombreux jardins botaniques qu'il avait lui-même fondés.

En 1738, il retourna en Suède où, travaillant comme médecin, il étudia et se spécialisa dans le traitement de la syphilis.. À l'Université d'Uppsala, il est récompensé pour son travail en médecine, en plus de recevoir la tâche de réorganiser le jardin botanique de cette même université. Linnaeus profiterait de cette occasion pour appliquer son déjà célèbre système taxonomique binomial.

expéditions professionnelles

En 1739, il promeut la création de l'Académie des sciences de Stockholm, dont il fut le premier président. En 1741, il est nommé professeur de pratique médicale à l'Université d'Uppsala et, l'année suivante, il est nommé chaire de botanique, diététique et matière médicale, des titres bien plus en phase avec les connaissances pratiques déjà étendues que possédé. Tenant ces chaises, Linnaeus ferait de l'Université d'Uppsala le centre d'étude de la botanique en Europe.

Les découvertes scientifiques de Linnaeus ont trouvé un écho dans toute la société suédoise à tel point que le groupe politique du "hattar" ("chapeaux" en suédois) a commencé à encourager et à soutenir les expéditions commerciales et scientifiques promues par le naturaliste. La Suède était en pleine expansion impérialiste et avait grand intérêt à établir un commerce indépendant du reste de l'Europe. C'est pourquoi la bourgeoisie suédoise a commencé à soutenir toute expédition impliquant la découverte d'une nouvelle route commerciale vers n'importe quelle région riche en ressources.

linné a joué un rôle décisif et influent au sein de l'Académie royale des sciences de Suède. Profitant de son poste de direction, il noue des contacts avec la Compagnie suédoise des Indes orientales avec le intention d'obtenir le soutien financier nécessaire pour pouvoir organiser leurs expéditions botaniques dans les régions inhospitalier Je voulais non seulement documenter de manière approfondie toutes les espèces animales et végétales de Suède, mais aussi celles du reste de l'Europe et, si possible, du monde entier.

C'est alors que Linnaeus décide de recruter un groupe de jeunes étudiants, qu'il baptisera les "apôtres", pour l'aider dans ses multiples expéditions à travers le monde. Ils visiteraient tous les endroits qu'il y avait et seraient, à la fois sous le commandement de Linnaeus lui-même et sous la direction d'autres grands explorateurs tels que James Cook.

Malgré son succès commercial et scientifique les expéditions promues par Linnaeus étaient très dangereuses. Beaucoup de jeunes étudiants qui composaient les « apôtres » finirent par mourir ou emprisonnés par la folie due à la dureté des expéditions. S'éloigner de la mère Suède était déjà risqué, mais aller dans des territoires inconnus d'Amérique du Sud ou d'Asie était, à de nombreuses reprises, visiter l'enfer lui-même.

Le système Linnaeus en taxonomie

Le système binomial actuel pour la classification des espèces est dû à Carlos Linnaeus. Les premières idées de sa théorie pour ce système nous avons autour de 1730, quand Linnaeus avait déjà développé son propre système de classification des plantes basée sur les observations faites par Vaillant sur les organes reproducteurs des plantes à fleur. linné il croyait que la morphologie était la base parfaite pour organiser les systèmes botaniques et il l'a appliquée dans sa tâche naturaliste.

Au fur et à mesure qu'il découvrait et décrivait de nouvelles espèces, son système de classification a changé. Il s'est efforcé de créer un système aussi naturel et aussi proche de la réalité elle-même et, bien que timidement, ses écrits suggèrent certaines croyances évolutionnistes. Bien qu'il ait d'abord cru que les espèces sur terre étaient immuables depuis la création, il a ensuite changé son avis considérant que, par hybridation et pollinisation croisée, il pourrait créer de nouvelles « espèces » légumes.

Son ouvrage le plus important sur le plan botanique est "Species Plantarum", publié en 1753.. Ce livre, qui est une compilation de tout son travail théorique et pratique dans le domaine, lui a pris plus de cinq ans à écrire et il pensait ne jamais le voir terminé. Il y établit définitivement son système binomial pour ordonner les plantes, basé sur leur similitude théorique avec d'autres espèces et les caractéristiques de la variété. Il est venu donner des noms à 8 000 plantes.

Le système binomial de Linnaeus consiste à donner deux noms latins à chaque espèce, constituant son nom scientifique. Le premier mot, commençant par une majuscule, fait référence au genre, tandis que le second fait référence à l'espèce ou à la sous-espèce de la plante, de l'animal ou de tout autre organisme spécifique. Les deux mots sont en latin ou sont des mots latinisés de langues non romanes.

Ce système était si fonctionnel qu'il n'a pas fallu longtemps pour qu'il soit mis en place. De plus, cela permettait de donner plus de "noms de famille" à l'espèce, établir d'autres taxons supérieurs au genre permettant de préciser plus précisément quelle était la localisation de l'espèce dans l'arbre phylogénétique. Naturellement, cette idée était très avancée pour l'époque et chaque taxon a été affiné au cours des 300 dernières années.

Par exemple, le nom scientifique et binomial du loup est "Canis lupus". "Canis" est le genre commun avec d'autres espèces, comme le renard. La pyramide taxonomique dans laquelle se trouve le loup est la suivante.

• Espèce: Canis lupus
• Sexe: Canis
• Famille: Canidés (Canidés)
• Ordre: Carnivores (Carnivora)
• Classe: Mammifères (Mammalia)
• Sous-embranchement: Vertébrés (Vertebrata)
• Bord: accords (accords)
• Règne animal

De plus, chaque espèce pourrait être regroupée en sous-espèces. Dans le cas du chien, nous avons "Canis lupus familiaris". Ce nom fait référence au fait que les chiens et les loups font partie de la même espèce mais que chien a ses propres caractéristiques qui le rendent si différent de son parent sauvage qu'il en est presque un autre espèces.

Dernières années

Ses dernières années ont été passées en Suède en tant que professeur de médecine et de botanique. en 1758 a déménagé dans une résidence près de Hammarby. En 1762, il reçut le titre qui lui donna le rang de noble pour ses mérites scientifiques, car avec sa tâche avait fait de la Suède froide et apparemment peu européenne un véritable centre scientifique. C'est le moment où Carl Nilsson Linnæus s'appellera officiellement Carl von Linné.

Au début des années 1770, les forces de Carl von Linné ont commencé à décliner. Au printemps 1774, il fut victime d'une attaque cérébrale dont il se remit avec quelques séquelles. Progressivement, il deviendrait paralysé et perdrait la mémoire, incapable de reconnaître les plantes les plus communes et les plus simples. Le plus grand classificateur d'espèces vivantes n'était plus capable de classer quoi que ce soit. Carl von Linné est décédé le 10 janvier 1778, à l'âge de 70 ans.

Références bibliographiques:

• Sousby, BH. (1933): Un catalogue des œuvres de Linnaeus. Londres
• Frites, t. M. (1923): Linnaeus L'histoire de sa vie. Londres
• Blunt, Wilfrid (1971): Le naturaliste complet. Une vie de Linné. Londres.